- Каролинус тут ни при чем, - сказал Джим, к которому неожиданно
вернулась способность говорить. - Наша задача - спасение принца из твоего
плена, вот и все, и... Арагх, на помощь!
Секунду спустя Мальвин пластом лежал на ковре, плечи намертво прижаты
к полу передними лапами Арагха, а над самым лицом - оскаленная волчья
пасть, обдающая горячим дыханием его аккуратные усики.
- Я ждал, чтобы посмотреть, чем закончится эта замечательная комедия,
Джеймс, - прорычал Арагх. - Почему ты не дал ему закончить?
- Ты, чертяка, - задыхаясь, выдавил из себя Мальвин, беспомощно
дергаясь на половике. - Откуда ты знаешь, что на волка магия не действует?
- Один очень большой джентльмен из подземного царства любезно
намекнул мне, - отвечал Джим. - Кстати, как насчет нашего освобождения?
- Не раньше, чем я увижу тебя на костре у Вельзевула! - огрызнулся
Мальвин.
- Освобождай их, - почти шепотом предложил ему Арагх, - или умрешь.
Джим почувствовал, что заклятие спало с него. Он снова мог двигаться
и мельком заметил, что его товарищи свободны.
- Что ты плетешь о подземном царстве? - злобно спросил Мальвин. Лежа
на ковре, он вел себя так, точно стоял на ногах. - Только Каролинус мог
надоумить тебя, что мои заклинания не оказывают воздействия на животных.
- Я узнал это не от Каролинуса, - сказал Джим. - По правде сказать,
он предоставил мне обучаться самостоятельно.
Во время их разговора Джим не переставал, однако, напряженно
соображать. Мальвин, висевший на волоске от гибели, был подобен шашке
динамита, готовой взорваться в любой момент, стоит Арагху ослабить хватку.
Нужно было найти способ обезвредить злодея. Но обычные методы здесь не
годились. Его нельзя было, к примеру, просто связать. Он мгновенно сбросит
любые путы.
Нет смысла запирать его в шкафу или делать что-нибудь в таком же
роде. Джим мог побиться об заклад, что Мальвин выпутается, даже если его
сбросят в море с обрыва.
Тут Джим вспомнил, _ч_т_о_ недавно помогло им спастись. Это были
слова короля мертвых, из которых следовало, что люди и животные
принадлежали как бы к разным епархиям. Благодаря этому представители
животного царства обладали особым иммунитетом против человеческого
колдовства. Джим твердо знал, что в борьбе с теми, кто избрал магию, нужно
использовать любой шанс, любую, даже самую слабую надежду. Это уже
выручило его, когда он догадался окрасить в красный цвет заколдованные
места.
Самое большое, что можно было сделать для обычных людей, это
предупредить их о том, что они столкнулись с магической силой. С животными
дело обстояло иначе. У них не было способов защиты, но они имели сильное
предубеждение против людей, которые загоняли их в ловушки и охотились на
них. Это предубеждение и делало их неуязвимыми для чар, решил Джим. Он
рискнул поставить на это и выиграл. Авантюра удалась.
В тот же момент еще одно воспоминание зашевелилось у него в голове.
Мелюзина, бросившаяся в его объятия с криком о своем одиночестве. Видение
промелькнуло, как тень, но Джим поспешно написал на внутренней стороне
своей лобной кости:
ВОДА / ЖЕЛУДОК МАЛЬВИНА -> КОНЬЯК
Он снова рисковал. Мальвин не мог непосредственно прочитать
содержание мысленных магических команд другого волшебника, хотя и знал,
что они отдавались. На этом Джим и решил сыграть.
Мальвин расхохотался на своем половике.
- Не хочешь ли ты угостить меня своей магией, молокосос? - сказал он.
- Поверь, у тебя ничего не выйдет. Как только я пойму, что ты затеял, все
твои чары пойдут прахом.
- Может, и так, - отвечал Джим. - Поживем - увидим. А пока не будешь
ли ты любезен показать нам самую прямую и самую тайную дорогу из твоего
замка?
Мальвин снова дико захохотал.
- Почему это дитя настолько не в своем уме, что думает, будто я
исполню любое его желание? - произнес он.
- Видимо, все-таки придется тебя убить, - заключил Арагх.
- Ни-ни, - поспешно заметил Мальвин. - А впрочем, дважды этот фокус
вам не удастся. Убей меня за то, что я не хочу отвечать на твой вопрос, и
ты будешь иметь очень большие неприятности. Такие неприятности, от которых
даже твой великий учитель не сможет тебя избавить. Самое большое, что ты
можешь сделать с помощью своей зверюги, которая, кстати, скоро раздробит
мне все кости своей тяжестью, это удержать меня на время от дальнейших
действий. У волка есть право на защиту, а ты связан с волком, по крайней
мере, сейчас. Значит, ты тоже защищен от меня. Но только на время.
Подожди, все еще переменится.
- Ты думаешь? - с интересом спросил Джим. - Может, объяснишь, каким
образом?
- Я должен объяснять? - развеселился Мальвин. - Пускай Каролинус
занимается твоим образованием. Или догадайся сам, если можешь!
Он возбужденно захихикал.
- Дейсвительно, - сказал он, и Джим заметил, что язык у мага стал
слегка заплетаться: он произнес: "Дейсвительно". Мальвин был убежденным
трезвенником, и заколдованная водичка в его животе уже начинала делать
свое дело. Единственный вопрос: опьянеет ли он как следует? Размер графина
и количество оставшейся в нем воды вселяли большие надежды. Похоже,
большая часть жидкости из этого сосуда перекочевала в мага, а теперь
перешла в коньяк.
Главное - заставить Мальвина разговориться.
- Может, ты все же объяснишь, почему ты так уверен в этом? -
настаивал Джим.
- А разве может быть иначе? - сказал Мальвин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178