Всего через несколько дней они должны встретиться. В
английской армии слишком мало лучников, которые сыграли такую большую роль
в победах при Керси и Нуайль-Мопертюи в 1365 году, которая более известна
как битва при Пуатье.
- Так я и думал, - пробормотал Дэффид, глядя на огонь.
- Да, - отозвался Каролинус, взглянув на него, - но куда важнее, что
Мальвин в ближайшее время присоединится к французской армии вместе с
подложным принцем Эдвардом...
- Подложным - значит с самозванцем? - взорвался принц.
- Да, но это не то, что ты думаешь, Эдвард, - заметил Каролинус. -
Подложный принц создан исключительно с помощью магии. Даже Джеймсу я не
расскажу, как создать двойника, не имея перед собой оригинала, и не
разрушить при этом ткань Случая. Но он является твоей точной копией,
Эдвард, вплоть до одежды, которая сейчас на тебе надета. Кстати, уже пущен
слух, что ты заключил союз с королем Иоанном и будешь сражаться вместе с
ним против английской армии.
Он помолчал немного, ожидая, пока эта новость уляжется в их головах.
- Какая бы сторона ни одержала победу, - произнес он медленно и
внятно, - в любом случае, заметьте себе, это приведет к бесконечной
кровавой войне, в результате которой Францию разорвут на куски. Благодаря
этому власть Мальвина будет постоянно расти и укрепляться до тех пор, пока
не превысит власть самого короля Иоанна. А затем он, используя свою силу и
магию, выкинет англичан раз и навсегда.
Тут он повернулся к сиру Раулю.
- Рауль, - сказал он, - ты можешь думать, что хорошо изгнать англичан
даже такой ценой, но я скажу тебе, что никогда не следует идти по этому
пути. Более того, Франция под властью Мальвина утратит свой привычный
облик. Она превратится в кровоточащую рану на теле Европы и станет
средоточием всего зла. Она будет пытаться захватить не только соседние
территории, но и Англию, а затем и весь мир. Чем дольше подобное
государство будет существовать, тем сильнее оно будет, и никто уже не
остановит его.
- Тебе незачем объяснять мне это, - сказал сир Рауль. - Мне и так
хорошо известно, что там, где появляется Мальвин, ничего хорошего ждать не
приходится. Но что нам делать?
- Осталась одна надежда, - отвечал Каролинус. Он снова выразительно
взглянул на Джима. - Я даже посоветую, как взяться за это дело, Джеймс. В
любом случае, ты должен добраться до поля сражения вовремя, чтобы
предотвратить войну и сделать так, чтобы ни одна сторона не выиграла. Ты
должен разоблачить подложного принца и доставить туда настоящего принца
Эдварда. Уже встает заря, и, хотя ты не спал всю ночь, я все же посоветую
тебе приступить к делу немедленно. Я сказал Раулю, где назначается место
встречи, - это недалеко от Пуатье, где недавно произошла знаменитая битва.
Англичане повернули к югу в поисках лучшей оборонительной позиции.
Замечание Каролинуса насчет зари было верным, Джим только что осознал
это. Ему с трудом верилось, что прошла целая ночь с момента их бегства из
замка. Но свет нового дня уже золотил небо на востоке и заставил
поблекнуть последние вспышки догоравшего костра.
- Моих лошадей хватит на всех: можете воспользоваться ими, -
предложил сир Рауль.
- У нас есть собственные лошади и упряжь, но они остались в нашем
лагере, - сказал в ответ Брайен. - Должно быть, мы сейчас недалеко от
него.
- Я могу мигом привести их, - сказал Бернар.
- Только упряжь, Бернар, - приказал Рауль. Он насмешливо улыбнулся. -
Было бы странно, если бы французский рыцарь, да еще во Франции, не мог
дать вам самых лучших лошадей. А именно таковые у меня сейчас имеются.

31
Обещанные сиром Раулем лошади и впрямь оказались великолепны: они уже
стояли под седлами, ожидая своих седоков, взнузданные и снабженные всем,
что полагается. Разумеется, верхом предстояло путешествовать только людям.
А Секоху и Арагху приходилось полагаться на собственные силы.
Секох умел летать, так что для него это не составляло особой
проблемы. Что же касается Арагха, то он легко бежал рядом с лошадьми,
время от времени испытывая злобное удовольствие от того, что они
шарахались в сторону, когда он оказывался слишком близко. В конце концов
Джиму пришлось попросить его прекратить свои игры.
Арагх даже не пытался отрицать свою вину.
- Должен заметить, что это - славное развлечение, - сказал он. -
Однако сейчас наше дело превыше всего, и я, так и быть, готов послушаться
тебя, Джеймс. Я постараюсь держаться от них подальше, но при условии, что
сама дорога не заставит нас бежать рядом. Представляю, как будут
недовольны твои четвероногие увальни! Только не обвиняй меня в этом
случае.
- Ладно, - заверил его Джим, - не буду.
Секох оказался не в состоянии двигаться с такой же скоростью на своих
задних лапах. Хотя дракону вообще тяжеловато передвигаться по земле,
лошадь, идущую шагом, он все же обставит без труда. Однако сир Рауль
нещадно гнал лошадей рысью. Джим так и не стал хорошим наездником,
несмотря на год, проведенный в этом мире, и стремительная скачка давалась
ему с трудом. Однако Секоху приходилось тяжелее всех. Драконы, в общем,
бегать умеют, но быстро изматываются, да и не для этого они созданы. Кроме
того, одно присутствие дракона куда больше выводило лошадей из состояния
равновесия, нежели все шутки Арагха.
Наконец Секох выпутался из этого затруднительного положения сам: он
просто залетал вперед и ждал прибытия остальных.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178