Вернулся Мадзелли, освободившись от своей пациентки, которую он про-
водил домой.
Гонтран подхватил его под руку:
- Доктор-обольститель, прошу совета! Которая из двух девочек Ориолей
лучше, а? Вы бы которую выбрали?
Красавец врач шепнул ему на ухо:
- В любовницы - младшую, в жены - старшую.
Гонтран рассмеялся.
- Смотрите-ка! Мы сошлись во мнении! Очень рад.
Затем он подошел к сестре, разговаривавшей с Шарлоттой.
- Знаешь что? Я придумал хорошую прогулку. Поедем в четверг на
Пюи-де-ла-Нюжер. Это самый красивый вулкан из всей цепи. Все согласны.
Поедем?
Христиана сказала равнодушным тоном:
- Мне все равно. Как вы хотите...
Но тут подошли проститься профессор Клош со своей дочерью, и Мадзел-
ли, предложив проводить их, вышел вслед за вдовушкой.
Через несколько минут разошлись и остальные гости, так как Христиана
ложилась спать в одиннадцать часов.
Маркиз, Поль и Гонтран пошли проводить сестер Ориоль. Гонтран и Луиза
шли впереди, а Бретиньи в нескольких шагах от них вел под руку Шарлотту
и чувствовал, что рука ее слегка дрожит.
Прощаясь с девушками, им напомнили:
- Не забудьте в четверг к одиннадцати часам! Завтракать будем все
вместе в отеле.
На обратном пути встретили Андермата, которого профессор Ма-Руссель
задержал в уголке сада.
- Так, значит, решено, - говорил он. - Если не помешаю вам, я зайду
завтра утром побеседовать относительно дачки.
Вильям Андермат отправился домой вместе с молодыми людьми и, подняв-
шись на цыпочки, чтобы дотянуться до уха своего шурина, шепнул ему:
- Поздравляю, голубчик! Вы, оказывается, молодец!
Гонтрана уже два года терзало безденежье, отравлявшее ему существова-
ние. Пока он проматывал состояние матери, ничто его не беспокоило, ничто
не омрачало его врожденной беспечности, унаследованной от отца, его бес-
печальной жизни в среде золотой молодежи, богатых, пресыщенных и распут-
ных хлыщей, чьи имена каждое утро упоминаются газетами в хронике светс-
кой жизни, ибо эти повесы принадлежат к большому свету, хотя и бывают в
нем не часто, предпочитая ему общество продажных женщин, у которых они
перенимают и нравы, и весь душевный склад.
Компания его состояла из дюжины таких же фатов; каждую ночь, между
полуночью и тремя часами утра, их можно было встретить на Бульварах, в
одной и той же кофейне. Элегантные, всегда во фраке и в белом жилете, с
великолепными запонками ценою в двадцать луидоров, которые покупались у
лучших ювелиров и сменялись каждый месяц, эти молодые люди не ведали в
жизни иных забот, кроме непрестанной погони за удовольствиями, любовными
утехами, за дешевой известностью и деньгами, добывая их всяческими
средствами.
Ничто их не занимало, кроме свеженьких скандальных историй, сплетен
об альковных делах и о конюшнях ипподрома, дуэлей и подвигов в игорных
домах, - весь их умственный кругозор замыкался этими интересами. Они об-
ладали всеми женщинами, высоко котировавшимися на рынке продажной любви,
передавали, уступали, Одалживали их друг другу и беседовали между собой
о их любовных качествах, словно о статьях скаковой лошади. Бывали они
также и в том шумном кругу титулованных особ, о котором много говорят и
где почти у всех женщин есть любовные связи, ни для кого не составляющие
тайны, проходящие на глазах у мужей, равнодушных, снисходительных или же
близоруких до слепоты; о таких светских дамах эти молодые люди судили
точно так же, как о кокотках, и в своей оценке делали лишь легкое разли-
чие из-за их происхождения и социального ранга.
Им столько приходилось изворачиваться, чтобы раздобывать деньги на
свою веселую жизнь, обманывать кредиторов, занимать направо и налево,
выпроваживать поставщиков, с наглым смехом встречать портных, предъявля-
ющих каждые полгода счет, всякий раз возрастающий на три тысячи франков,
выслушивать от кокоток, этих пожирательниц состояний, столько историй об
их ловких проделках, столько подмечать шулерских плутней в клубах, знать
и чувствовать, что и самих-то их надувают и обкрадывают на каждом шагу -
слуги, торговцы, содержатели шикарных ресторанов, все, кому не лень, -
проникать опытным взором в некоторые биржевые махинации и подозрительные
делишки и даже прикладывать к ним руку, чтобы получить несколько луидо-
ров, что их нравственное чувство в конце концов притупилось, стерлось, и
единственным правилом чести было для них драться на дуэли при малейшем
подозрении, что они способны на те мерзости, которые они совершали или
вполне могли совершить.
Все они, или почти все, через несколько лет должны были кончить такое
существование или выгодным браком, или громким скандалом, или самоу-
бийством, или же загадочным исчезновением, полным исчезновением, подоб-
ным смерти.
Но все они, конечно, рассчитывали на богатую невесту. Одни надеялись,
что ее подыщут для них заботливые родственники, другие сами искали вти-
хомолку и составляли списки наследниц, как составляют списки домов, наз-
наченных к продаже. Особенно охотились они на иностранок - на заморских
невест из Северной и Южной Америки - и ослепляли их своим ореолом блес-
тящих прожигателей жизни, очаровывали шумной славой своих успехов, изя-
ществом своей особы. Кредиторы тоже рассчитывали на их выгодную же-
нитьбу.
Но эта охота за богатой невестой могла затянуться. И, во всяком слу-
чае, она требовала поисков, утомительных трудов по обольщению, скучных
визитов - словом, слишком большой затраты энергии, на что Гонтран по
своему беспечному характеру совсем не был способен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87