Это бы
л пес среднего размера с жесткой шерстью Ч эдакий живой энергичный комо
чек меха. На нем не было ни одного прямого волоска, и даже хвост на конце за
вивался колечком, а язык, свисавший из пасти, был покрыт черными пятнами. Т
емные живые глаза вопрошающе смотрели на усталых гостей, и вся его внешн
ость выдавала неугомонную радостную натуру. Он развеселил приунывших с
олдат, которым было приятно видеть четырехногий кулек, такой уютный и го
степриимный. Когда отряд направился к дому, пес несколько раз предупрежд
ающе тявкнул, но сделал это явно не от чистого сердца. Им самим не раз прих
одилось подолгу стоять на посту и впустую демонстрировать усердие.
Ч Потише, парень. В чем дело-то Ч ты голоден? Ч Сидя в седле, Слейл не мог
дотянуться и потрепать собаку по голове. Вместо этого он улыбнулся и заг
оворил с ней ласково, и наградой ему были улыбка во всю пасть и виляющий хв
ост. Капитан не испытывал жалости к заброшенному псу, которому сейчас жи
лось, без сомнений, намного лучше, чем ему самому.
Ч Десевия, Ч приказал он одному из своих солдат, Ч как только войдем в д
ом, постарайся найти этому приятелю-дворняге что-нибудь поесть. Ч Это с
амое малое, что они могли сделать для животного, хозяином которого был то
т, чей прах они принесли в серебряном ларце.
Проехав через тяжелые неотесанные ворота, они спешились. Оставив полови
ну отряда приглядывать за лошадьми и лесом, Слейл и остальные солдаты ос
торожно приблизились к дому Суснама Эвинда. Пес бежал рядом, высунув сво
й длинный язык, и из пасти на каменную дорожку капала слюна, глаза же внима
тельно следили за странными посетителями. Стоя перед безмолвным жилище
м, доблестный капитан очень хотел, чтобы рядом был хоть какой-нибудь начи
нающий маг-подмастерье, который мог бы помочь советом. Но даже такого ему
не смогли выделить в сопровождение в Малостранке. Идея зайти в дом могущ
ественного волшебника, хоть, к сожалению, и мертвого, не нравилась ему с са
мого начала.
Однако ничего не оставалось делать, как войти. За то, что он самозванцем пе
реступит порог, он может мгновенно превратиться в тритона. Так что ж, по кр
айней мере, его больше никогда не будут мучить образы разграбленного дом
а и замученной семьи Ч картины, навсегда впечатавшейся в память.
Солдаты выжидающе столпились за его спиной, и он осторожно толкнул входн
ую дверь. Немного пугали странные тени, которые, казалось, скользили за ви
тражными стеклами по бокам от двери. Дверь открылась от первого прикосно
вения, и он вошел внутрь. Ничего не случилось, разве что только пес проскол
ьзнул мимо и скрылся в глубине дома. Ни его самого, ни его солдат не смело с
лица земли и не превратило в насекомых-паразитов. Он выдохнул, еще не совс
ем успокоившись.
Ч Пошли, Ч просто скомандовал он. Ч Мы можем пройти вслед за собакой.
Ч Покрепче сжав в руках оружие и внимательно следя друг за другом, испуг
анные люди плотной группой шли за своим капитаном.
Слейл не удивился, когда пес привел их прямиком на кухню. Вдруг что-то кос
нулось его ноги: он вздрогнул. Посмотрев вниз, Слейл с облегчением увидел,
что это была всего лишь черная кошка среднего размера, но довольно муску
листая. На морде и лапах у нее были белые пятна. Кажется, в ближайшее время
голодная смерть ей не грозила.
Ч В таком лесном доме должно быть много мышей и крыс, правда, киска? Думаю,
тебе живется лучше, чем бедному псу. Ч Наклонившись, он рассеянно поглад
ил ее, и она в ответ с благодарностью замурлыкала. Ч Десевия, Кочек, посмо
трите, что можно найти, чтобы покормить этих бедолаг. Ч Двое солдат послу
шно начали шарить по многочисленным шкафам, довольные таким заданием. В
шкафах действительно можно было найти еду, но кроме этого там могли оказ
аться драгоценности, достаточно небольшие, чтобы зоркий солдат мог суну
ть их в карман.
Разочарованные, они нашли только заплесневевшие продукты, столовые при
боры из простого металла и, наконец, мешочек с надписью: «Корм для животны
х». Пес был безумно благодарен за еду, которую ему дали. И хотя кошки выгля
дели вполне сытыми, все три, одна за другой, вышли из укромных местечек и с
готовностью присоединились к пиршеству.
Канарейка в ажурной клетке, висевшей у дальнего окна, гораздо более отча
янно нуждалась в пище, которую ей насыпали ворчащие солдаты. Внезапно од
ин из них вскрикнул и чуть не сбил с ног товарища, заспешив вдруг покинуть
дальний угол кухни, где среди горшков и мешков на полке стояла большая пл
етеная корзина. Почувствовав эту новую опасность, все мгновенно взяли ор
ужие на изготовку.
Перепуганный солдат выхватил меч и отскочил до середины кухни, подальше
от того, что так напугало его.
Ч В чем дело, Десевия? Ч сухо спросил Слейл. Глядя в ту сторону, откуда ра
здался крик, он ничего не мог рассмотреть.
Ч Змея, сэр! Чертовски огромная, ужасная, отвратительная змея!
Ч Говорят, волшебники часто держат у себя опасных питомцев, Ч прошепта
л кто-то у входа в кухню, которая сейчас была переполнена людьми.
Ч Это правда, но обычно волшебники выбирают себе свиту из числа кошек ил
и собак, каковых мы тут обнаружили в достаточном количестве. Ч Слейл был
ученым-самоучкой и очень гордился своими книжными знаниями. Ч Чародей
может завести змею совсем для других целей.
Осторожно, держа перед собой меч, он приблизился к клетке. Склевав все зер
на, которые ему насыпали, кенар запел, не обращая внимания на медленно при
ближающегося воина.
Слейл узнал этот вид змеи: удав внушительного размера, длиной с человече
ский рост и очень толстый в обхвате лежал, мирно свернувшись кольцами в к
орзине с плотно закрытой стеклянной крышкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109