Ч Должно быть, в такой стране трудно заниматься земледелием. Ч Тай легк
о шагал по дороге, одной рукой прикрывая глаза от палящего красного солн
ца. Он рассматривал массивные холмы, по которым они пробирались с самого
утра.
Ч Это зависит от местных условий, наверное. Ч Отпихнув ногой в ботинке
лежащий на дороге камешек, Какао увидела, что под ним прятался таракан. То
т поспешил найти более надежное укрытие. Ни один обыкновенный человек не
расслышал бы, как скребутся о камень его крохотные лапки. Но Какао, как и е
е спутники, была вовсе не обычным человеком. Сейчас она боролась с искуше
нием настичь таракана, накрыть его лапой и съесть.
Вдруг откуда-то снизу раздался крик. Макитти присела, а Оскар и Цезарь обн
ажили свои мечи. Это оказалась птица красно-синего цвета со скошенными к
рыльями. Посреди огромной головы торчал единственный глаз. В клюве у нее
были крошечные зубки. Пролетая мимо путников, она задела за кудри Макитт
и. Затем она улетела, и ее след исчез из виду за гребнями и склонами, которы
е они только что преодолели.
Распрямившись, Макитти осторожно ощупала свою прическу. К счастью, она о
сталась невредимой, как и голова.
Ч Надо же, никогда не видела ничего подобного.
Ч Может, она хотела проявить радушие на местный манер, Ч сухо предполож
ил Цезарь. Ч А может, это была вовсе и не птица.
Ч Нет, не сомневайся, это точно была птица, Ч заявил Тай со знанием дела.
Ч Но только она не из тех, кто питается зерном.
И хотя от неожиданной атаки никто не пострадал, дальше они продвигались
осторожно, проворно взбираясь на глыбы и камни. Только Таю, непривычному
к лазанию, было трудновато, но в самых опасных местах ему помогали друзья.

Они блуждали еще несколько дней, прежде чем достигали приграничных земе
ль. Тем временем грубая каменистая почва постепенно стала покрываться б
уйной растительностью. Суровый ландшафт утратил свою резкость. Появили
сь ручейки, которые потом становились речушками, разлившимися, наконец,
в полноводные реки.
Незаметно пропал господствующий повсюду цвет: тяжелые красные оттенки
побледнели. Путники вступили в такие места, где смешивались две краски р
адуги и одно королевство постепенно переходило в другое.
Особенно радовался произошедшим изменениям Оскар. Не то чтобы он как-то
особенно не любил красный цвет. Но, во-первых, разные вариации на тему кра
сного усиливали и без того невыносимую жару, во-вторых, они еще и поощряли
вежливую жестокость. А ему очень хотелось, чтобы эти обычаи остались поз
ади.
Несомненно, атмосфера и местность вокруг стали заметно мягче. Вдали холм
ы, покрытые буйной растительностью, приобрели отчетливый оранжевый отт
енок. Оскар надеялся, что теперь они попадут в края, где вежливость не осно
вана на болезненном физическом контакте. Но сначала еще надо было убедит
ься, что они идут в нужном направлении.
Искать Красных драгунов не пришлось. Как только они приблизились к главн
ой реке, прямо перед ними появились несколько приграничных стражей в кра
сивой униформе.
Ч Ваши путевые документы, пожалуйста. Ч Молодой человек, сидящий верхо
м на куду, наклонился, чтобы спросить Оскара. Его ярко начищенный шлем отл
ивал светло-вишневым цветом.
Ч Боюсь, у нас нет никаких документов. Мы здесь чужеземцы, мы прибыли, Ч о
н немного задумался, потом продолжил, Ч с далекого запада, с другого края
Красного королевства.
Второй Красный драгун рассмеялся. Но тот, который спрашивал, даже не улыб
нулся.
Ч Да ладно врать. За кого ты меня принимаешь? К западу от Красного нет ник
аких королевств. За той дальней границей климат становится слишком жарк
им для какой-нибудь разумной жизни. Там ничто не может выжить.
Ч Тем не менее, Ч вставила Макитти, чувствуя, что Оскару нужна поддержк
а, Ч именно оттуда мы и пришли. Но в нашей стране не так уж и жарко. Даже не т
ак жарко, как здесь. И вы даже не представляете, каким образом мы сюда попа
ли.
Ч А! Ч Драгун выпрямился в седле. Ч Так значит, вы волшебники!
Ч Мы, конечно, попали сюда благодаря магии, Ч честно признался Оскар.
Ч Они не похожи на магов, Ч впервые заговорил второй драгун. Оскар расс
мотрел, что у него на голове торчали четыре рога, посередине лба был трети
й глаз, а на руке росло всего три длинных пальца. Ч И у них странный запах.
Особенно вот у этого, Ч и он показал на Оскара, очень его обидев.
Ч Это не нам решать. Ч Солдат, который вел беседу, попятился на своем ска
куне на пару шагов. Ч Вы должны пройти с нами к посту. Капитан Ковальт реш
ит, что с вами делать.
Ч Нас это устраивает, Ч дружелюбно ответил Оскар. Ч У нас к нему тоже ес
ть пара вопросов.
Застава пограничников представляла собой кучку палаток и небольших де
ревянных строений. Все это было окружено частоколом из гибких стволов и
веток, переплетенных друг с другом и образовавших непреодолимую прегра
ду. Оскар впервые видел стену, которую скорее сплели, чем построили. С верш
ины самого высокого, хотя и пологого холма, где был расположен лагерь, отк
рывался хороший обзор всей местности, в том числе и широкой спокойной ре
ки. Она текла с севера на юг, к западу от поста. Небо, облака и растения на да
льнем берегу были ярко-оранжевого цвета.
Драгуны, занятые кто стиркой, кто учениями, кто тренировкой, отвлеклись о
т своих дел, чтобы посмотреть на задержанных. Больше всего рассматривали
Сэма. Солдатам вообще свойственно непроизвольно оценивать самого круп
ного из возможных противников. Внушительный каменный топор за спиной ве
ликана вызвал восхищенный шепот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109