Тай был против эксперимента, и даже Маки
тти заподозрила, что их усатый приятель внезапно заболел.
Оскар же ничуть не волновался, ведь рядом с ним были три смертоносные кош
ки, которые могли бы вмешаться и спасти его в случае опасности. Его догадк
а оказалась правильной, и ни Макитти, ни кому другому не пришлось спешить
на выручку.
Все вокруг отбрасывало тень на теплую землю: деревья, кусты, трава и лимон
но-желтые пташки. И только его одного, стоявшего без квавина, не сопровожд
ал удлиненный расплывчатый силуэт. Он специально прошелся по кругу. Где
бы он ни стоял и в какую бы сторону ни поворачивался, ничего не менялось. Н
ичего не произошло и когда он широко раскинул руки. Его тень, постоянный с
путник его жизни в человеческой и собачьей форме, исчезла.
Ч Умерла. Ч Он смотрел на землю, на которой не отражалась его тень, хотя с
олнце садилось прямо за его спиной.
Ч Похоже на то. Ч Подражая своему товарищу, Какао отставила в сторону к
вавин и встала рядом с Оскаром. Она помахала руками, подрыгала ногами. Ч
Не только твоя тень, но и моя, и, наверняка, всех остальных тоже.
Ч Ну, конечно, они умерли! Ч Ликующий Цезарь не видел смысла обсуждать о
чевидное. Ч Мы их разорвали в клочья. А чего это вы загрустили? От тени все
равно никакой пользы. Это паразит, камень на душе. Я так, например, очень ра
д, что отделался от своей тени. Ч Он осмотрел свои человеческие ногти, ко
торые опять вернулись на место острых кошачьих когтей. Ч В следующий ра
з, когда я буду подкарауливать мышку или птичку, можно будет не волновать
ся, что эта проклятая штуковина меня выдаст.
Оскар взглянул на Макитти.
Ч Как ты думаешь, это насовсем?
Она задумчиво смотрела на маленький желто-зеленый ручей, бежавший по до
лине у подножия холма.
Ч Трудно сказать, Оскар. Похоже на то, но ведь тени Ч вещь живучая. Я точно
знаю, что в нашей стране после исчезновения они имеют обыкновение возвр
ащаться в самый неподходящий момент.
Он взвесил ее соображения и медленно кивнул.
Ч Я буду это иметь в виду. И я буду помнить, что если моя тень вернется, не н
адо воспринимать ее как нечто само собой разумеющееся. Ч Они стали спус
каться по пологому холму. Ч Я не думаю, что если тень вернется или возрод
ится, то она захочет отомстить за то, что ее так жестоко зарезали, ведь пра
вда?
Макитти пожала плечами.
Ч Кто знает, что у тени может быть на уме? И неизвестно, думает ли тень вооб
ще. Лучше не ломай себе голову над тем, что нам не подвластно. Ч Она ускори
ла шаг, не обращая внимания на торчащие то тут, то там камни. Оскар знал, что
она не боится споткнуться. Кошки ведь никогда не спотыкаются.
Она была, конечно, права. Его тень, все их тени погибли в бою. Никогда больше
темный силуэт, знакомый с рождения, не составит ему компанию в солнечный
денек. Но зато они больше никогда не будут и угрожать им, если только не ве
рнутся, если их не возродят какие-то процессы, суть которых он наверняка н
икогда не поймет. И они будут полны…
Полны чего? Жажды мести? Безразличия к тому, что произошло? Хитрых замысло
в, ждущих удобного момента? Он пошел быстрее, стараясь нагнать Макитти и о
стальных и больше не ломать голову и не думать: есть тень, или ее нет. Но одн
о он знал точно. Он решил больше никогда в жизни не спать под открытым солн
цем.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

На этот раз на границе между королевствами не было ни непреодолимой стен
ы, ни широкой быстрой реки. Лишь маленький ручеек медленно бежал по лощин
ке между Желтым и Зеленым королевствами. Что ж, они неуклонно продвигали
сь по цветным странам, с удовлетворением отметила Макитти. И несмотря на
трудности, они никого не потеряли при столкновениях с враждебностью, при
родными стихиями и магией. Она была уверена в успехе и жалела лишь о том, ч
то по-прежнему не могла как следует вычистить себя.
Не встретив никаких препятствий и противодействия, они вошли в Зеленое к
оролевство, просто перейдя вброд мелкий ручей. Во всех предыдущих случая
х, когда они переходили из одного цветного королевства в другое, всегда б
ыло что-то заметное, что обозначало границу. На этот раз у ближнего берега
вода в ручье была ярко-желтого цвета, а уже на середине было отчетливо ви
дно, что она стала бледно-зеленой.
Тай в восхищении остановился посреди ручья. Одна нога его была погружена
в желто-шафрановую воду, а вокруг второй пузырилась вода зеленого оттен
ка. Он наклонился и попытался смешать две струи вместе. На короткий миг он
и слились, а потом опять разошлись, как краски, не желая смешиваться. Тай ц
еремонно отставил в сторону ненужный больше квавин. Может быть, сюда заб
редут слевиши и воспользуются им.
Ч Пока что это была самая легкая переправа. Ч Сэм поднял свой огромный
топор и махнул на восток. Ч Может, хоть раз мы сможем пройти спокойно.
Ч Это было бы приятным разнообразием. Ч Какао стояла по колено в воде, и
края ее брюк намокли. Сейчас она была еще более привлекательна, чем прежд
е, заметил про себя Оскар, испытывая неловкость: ему пришлось твердо напо
мнить себе, что ни при каких обстоятельствах она не могла стать его подру
гой.
Даже если воздух и не был окрашен в зеленый оттенок, все равно все вокруг о
тливало бы изумрудной зеленью. Оскар и его друзья никогда не видели тако
го густого леса. Каких только деревьев там не было: прямые и изогнутые, с т
олстыми стволами и тонкими стеблями, с узкими листьями и тяжелой кроной
Ч они росли бок о бок, создавая неповторимый буйный пейзаж. Под ними тесн
ились сотни самых разных кустарников и цветов, и все они были окрашены в р
азличные оттенки зеленого Ч от бледного оливкового до густого изумруд
ного.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109