Деревья, которые властвовали в Зеленом ко
ролевстве, не возражали. Да и жители Синего королевства, очевидно, не счит
али нужным высказываться по этому поводу.
Ч Нам понадобится что-нибудь вроде лодки или плота. Ч Проходя вперед, М
акитти оттолкнула молодой безропотный черешок.
Споткнувшись о вылезший корень, Тай недовольно посмотрел на нее.
Ч Я согласен, только не ждите, что я буду рубить для этого деревья.
Ч Мы прошли мимо множества мертвых деревьев. Ч Сэм подкинул в руке топо
р. Ч Если связать их вместе лианами, я уверен, можно сделать плот, который
выдержит нас всех.
Ч Ф-с-с-ст, да Ч но куда плыть? Ч вслух поинтересовался Цезарь. Ч Не зна
ю, как вы, а я лично вовсе не моряк. Мне, по правде, и озерная вода не очень-то
нравится, не говоря об океане. Ч Он кивнул в сторону спокойного моря. Ч Т
еперь, когда я увидел, какой он на самом деле, мне еще меньше хочется плыть
куда-либо.
Ч И мне. Ч Такая реакция Макитти была вовсе не неожиданностью для Оскар
а. Чуть позже и Какао высказала свое неудовольствие.
Ч Нравится вам это или нет, но нам все равно придется плыть. Ч Прикрыв ру
кой глаза от солнца, Оскар попытался разглядеть другой берег, но ничего н
е увидел. В отличие от кошачьего племени, его не пугало морское путешеств
ие. Как любая собака, он любил воду. Сэм был с ними единодушен в этом вопрос
е. Что же до Тая, то ему было безразлично. Для него путешествовать по морю б
удет новым ощущением.
Когда Оскар размышлял, выйдет ли подходящий челнок из поваленной ели, из-
под песка выползли первые бледные кольца и обвились вокруг его ног. Удив
ленные и встревоженные крики остальных друзей говорили о том, что и они п
одверглись нападению из-под земли.
Оскар потянулся к своему мечу. Как зачарованный, он в ужасе наблюдал, как п
ара бледных деревянных щупалец быстро протянулась от ствола и замкнула
сь на его запястьях прежде, чем он успел вытащить оружие.
Это могли быть щупальца какого-нибудь фантастического морского чудови
ща, жившего, видимо, за пределами Синего королевства, так как его конечнос
ти были твердыми, как дерево.
Корни, подумал он, но они гладкие, и на них нет мелких волосков и ресничек д
ля высасывания воды и питания из почвы. А если не корни, тогда что? Пока он д
умал, быстро расползающиеся щупальца плотно обмотали его. Ни освободить
ся, ни разрубить их острым клинком стало невозможно. Опасения, что лес Зел
еного королевства еще не отстал от них, подтвердились.
Ч Душащая смоковница! Ч удалось прохрипеть Макитти.
Так вот что ошеломило и застало их врасплох. На них напали деревья, которы
е даже в нормальном, естественном, бессознательном состоянии способны с
овершать убийства. Обычно их смертельные объятия были предназначены др
угим деревьям. Смоковницы обвивались вокруг них, выворачивали из земли и
в конце концов душили до смерти. Теперь нескольким членам этого клана мо
лчаливых убийц поручили сделать с чужаками то, что они обычно делали с со
братьями-деревьями. Чрезвычайно быстрое разрастание смоковницы на опу
шке леса, видимо, готовилось уже несколько дней, пока путники подходили в
се ближе и ближе к границе.
Оскар чувствовал, как многочисленные древесные отростки обвиваются во
круг него. Вытягиваясь, они все крепче и крепче сжимали его тело. Давление
на ребра становилось сильнее. Он видел, как сбоку от него Какао пытается п
еререзать путы ножом. Хотя обе ее руки были еще свободны, и она могла орудо
вать лезвием, но ее продвижение к свободе было слишком медленным. Смоков
ница, которая оплела ее, вытягивала новые побеги быстрее, чем Какао успев
ала обрезать их.
Ч Кто-нибудь, пожалуйста, помогите! Ч это кричал Тай. Кенару было уже оче
нь больно.
Каких еще обитателей неба он может высвистеть на помощь, размышлял Оскар
. Понадобятся тысячи орлов, чтобы они могли угнаться за непостижимой ско
ростью роста душителей.
Один оттопыренный стебель особенно сильно сдавил правый бок пса. Когда о
н попытался отпихнуть его, ему показалось, что он толкает стену. Где-то за
его спиной даже всегда сдержанная Макитти начала стонать.
Мог ли он повлиять на эти деревья, как он уже один раз сделал? Оскар отчаян
но попытался повторить прежние действия. К сожалению, организм ничем не
мог ему помочь.
Где же, думал он отчаянно, где же это недержание, когда оно так нужно?
Что-то громко треснуло. Оскар с трудом сглотнул. Если это хрустнули чьи-т
о ребра, наверняка бы он вскрикнул перед смертью?
А если не кости, то что еще могло издать такой звук?
Он услышал еще один треск и хруст и попробовал повернуть голову, насколь
ко позволяли тиски его быстро сжимавшейся клетки. То, что он увидел, вселя
ло надежду.
Огромная смоковница обвилась вокруг самого крупного члена их отряда. Но
когда она стала сжиматься, Сэм, не сопротивляясь давлению, расслабил мыш
цы. С гибкостью, достойной лучших цирковых акробатов, он обвил свободным
и руками и ногами ствол смоковницы. Потом напряг мышцы и начал бороться с
о своим противником по его правилам.
Это была борьба двух величайших и безжалостных душителей в мире Ч живот
ного и растения. Оба убивали тем, что беспощадно давили и сжимали свои жер
твы.
Резкие звуки, которые слышал Оскар, были треском ломаемого дерева.
Все магические возможности, которыми наделил его товарищей предвидевш
ий все Хозяин Эвинд, брали начало в природных умениях: песня Тая, призвавш
ая целый эскадрон дятлов, способность кошек обращаться в тени и побеждат
ь их, особая наследственная связь Оскара с деревьями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109