Ч Прошу прощения?
Ч Вы его не убили.
Ч Повторите.
Она подняла бровь. Ч У всех лейтенантов поганый слух? Я сказала: вы его не
убили.
Я повернулся к помощникам: Ч Грузите это в джип. Я сейчас выйду.
Ч Поставьте!, Ч рявкнула она. Ч Если вы тронете эти клетки, я вас пристре
лю. Ч Помощники застыли, где стояли. Она ткнула мне в грудь: Ч Давайте вна
чале кое-что урегулируем.
Я смерил взглядом женщину в халате. Карточка с именем отсутствовала. У не
е были зеленые глаза. Ч Ваше имя?, Ч потребовал я.
Ч Лукреция Борджиа.
Ч А звание у вас есть?
Ч Просто доктор.
Ч Хорошо. Ну, доктор Борджиа, не хотите ли объясниться?
Она показала на двойные двери в конце помещения: Ч Через две комнаты, Ч с
казала она.
Я проковылял через двойные двери. Она следовала за мной. Я очутился в широ
ком коридоре с еще одними двойными дверьми в конце. Я протолкнулся в них и
…
… там лежал хторр, почти неподвижный в центре большой ярко освещенной ко
мнаты. Бока хторра регулярно вздымались, словно он дышал. Люди прикрепля
ли зонды к его шкуре. Вокруг него все было в лесенках и помостах.
Ч Я… э-э…
Ч Не убили его, Ч закончила она за меня.
Ч Но я… ладно, не обращайте внимания. Что они с ним делают?
Ч Изучают. Впервые у нас есть возможность подобраться достаточно близк
о к живому хторру, потыкать его, пощупать и увидеть, что им движет. Вы завал
или его. Он не может видеть, не слышит, не двигается. По крайней мере мы не ду
маем, что он видит или слышит. Мы убеждены, что он не может двигаться. И он, к
онечно, не может есть. Ваша винтовка прелестно уничтожила его пасть. Мы вл
иваем в нее жидкости.
Я не спросил, какие жидкости. Ч Подходить к нему не опасно?
Ч Вы же эксперт, Ч едко сказала она.
Вокруг животного суетились мужчины и женщины. Я похромал поближе. Лишь о
дин-два обратили на меня внимание. Доктор Борджиа тихо шла сзади. Она взял
а мою трость и потыкала в пасть созданию: Ч Смотрите сюда, Ч сказала она,
Ч видите?
Я посмотрел. Я увидел бугристую массу плоти. Ч На что смотреть?
Ч Видите ряд шишек? Новые зубы. И если бы вы смогли взобраться на скамеечк
у, я показала бы его обрубки рук. И глаза. Если бы вы заглянули вниз, я показа
ла бы его ноги. Эта штука регенерирует.
Я посмотрел не нее: Ч Сколько?, Ч спросил я.
Она пожала плечами: Ч Три месяца. Шесть. Мы не уверены. Некоторые из вырез
анных нами проб тоже показывают попытки роста в полное животное. Как мор
ская звезда. Или голограмма. Каждый кусочек обладает всей необходимой ин
формацией, чтобы реконструировать оригинал. Вы понимаете, что это значит
?
Ч Да. Они практически неубиваемы. Мы должны сжигать их.
Она кивнула: Ч Что касается остального мира, то вы убили эту штуку. Вам да
же заплатили за это. Но истина в том, что вы только остановилм его. Поэтому,
когда вы снова придете в мою лабораторию, не козыряйте своим весом и не вы
ступайте, как эксперт! Вы поняли?
Я не ответил. Смотрел на хторра. Я сделал шаг к нему и дотронулся до кожи. Жи
вотное было теплым. Шкура шелковистая. Странно живая. Она била электриче
ством! Руку покалывало, пока я гладил его.
Ч Статическое электричество?, Ч спросил я.
Ч Нет, Ч сказала она.
Я сделал еще шаг, почти прислонился к теплому боку хторра, почти прижал к н
ему свое лицо. Несколько прядей шкуры легко коснулись щеки. Словно перыш
ки. Я принюхался. Животное пахло теплом и мятой. Это было странно привлека
тельно. Как большой и добрый шерстяной коврик, в который хочется заверну
ться. Я продолжал гладить его.
Ч Это не шкура, Ч сказала она.
Я гладил: Ч Нет? А что?
Ч Это нервные окончания, Ч сказала она. Ч Каждая отдельная прядь это жи
вой нерв, сидящий каждый в своем чехле и, конечно, защищенный, и у каждого с
воя собственная сенсорная функция. Некоторые могут чувствовать тепло и
холод, другие Ч свет и тьму, или давление. Некоторые ощущают запах. В обще
м Ч ну, пока вы гладите его, он вас тихо пробует на вкус.
Я бросил его гладить.
Отдернул руку. Посмотрел на доктора. Она утвердительно кивнула. Я снова п
осмотрел на шкуру хторра. У каждой пряди был свой цвет. Одни черные и толст
ые. Другие Ч тонкие и серебряные. У большинства были различные оттенки к
расного Ч весь спектр красного, от глубокого пурпура до ярко-золотого, с
о всеми промежуточными цветами: фуксин, розовое, фиолетовое, алое, оранже
вое, малиновое, желтовато-розовое и даже редкие пятна ярко-желтого. Эффек
т был поразительный.
Я снова провел рукой по шерсти, раздвинув пряди. В глубине кожа хторра ока
залась темно-пурпурной, почти черной. И горячей. Я подумал о мягкой коже жи
вота собаки.
Я ощутил, что хторр дрожит. Каждый раз, когда я трогал его, дрожь усиливала
сь. Что такое?…
Ч Вы заставляете его нервничать, Ч сказала Лукреция.
Нервничать?… Хторра? Бездумно я шлепнул его по боку. Он дернулся, как от ук
уса.
Ч Не надо, Ч сказала она, Ч посмотрите…
Волны дрожи пробегали по телу хторра. Две девушки на платформе свесились
прямо над спиной хторра. Они пытались спасти набор датчиков. Отдернули и
х и ждали, пока хторр перестал дрожать. Одна девушка уставилась на меня. Ко
гда плоть животного перестала трястись, она вернулась к своей работе.
Ч Извините, Ч сказал я,
Ч Животное невероятно чувствительно. Он слышит все, что здесь происходи
т. Он реагирует на звук вашего голоса. Видите? Он дрожит. Он знает, что вы вра
ждебны. И он вас боится. Наверное, он больше боится вас, чем вы его.
Я посмотрел на хторра новыми глазами. Он боится меня!…
Ч Поймите, он еще ребенок.
Я не сразу ухватил смысл выражения, относящегося не только к тому, что зде
сь в лаборатории, но и к тем, что снаружи, диким.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120