Ч Ну, значит ли это, что трудовая армия Ч фальшивка?
Ч Так ли?, Ч спросил Уайтлоу. Ч Скажите сами.
Пол глядел неуверенно. Ч Я не знаю, Ч сказал он.
Уайтлоу постоял немного, ожидая. Он посмотрел на Пола, оглядел комнату и в
сех нас, затем снова посмотрел на Пола. Ч Это наблюдение, Пол, или вопрос з
аключается в чем-то еще?
Ч О, да. Вопрос в другом, но я не знаю в чем он. Это просто… я не могу понять…

Ч Я вижу. Спасибо за честность Ч это хорошо. Позволь мне задержаться на э
том секунду. Начнем с фактов о трудовой армии. Там люди, делающие вещи. Люд
и, делающие вещи, охранительно относятся к вещам, которые они сделали. Это
называется территориальностью. Они могут стать очень хорошими солдата
ми. Да, возможность этого есть. Трудовая армия может быть преобразована в
регулярную военную силу в срок… Ч о, позвольте мне только взглянуть Ч ч
то говорится в отчете… Ч он устроил целое представление: повернулся к к
липборду, нашел нужную страницу. -
… ага, в срок от двенадцати до шестнадцати недель.
Он помедлил. Пустил это укорениться. Он оглядел классную комнату, встрет
ив взгляд каждого, кто осмелился смотреть на него. Я думаю, мы были скованы
ужасом; я Ч точно был. Это был не тот ответ, который я хотел услышать. После
длинной, неуютной паузы Уайтлоу спокойно спросил: Ч Так что? Ч Он снова
прошагал в центр комнаты. Ч Вопрос не в том, почему такая возможность име
ется Ч потому что всегда есть возможность военного авантюризма Ч вопр
ос в том, что мы должны делать с этим?
Никто не ответил.
Уайтлоу улыбнулся нам. Ч Вот о чем наш курс. Ответственность. Вскоре она н
авалится на вас. Ваше задание Ч посмотреть, как вам нравится управлятьс
я с нею. Что бы вы сделали с армией? Это ваше орудие. Как вы хотите его исполь
зовать? Мы поговорим об этом завтра. Благодарю вас, на сегодня все. Ч Он по
вернулся к кафедре, взял свой клипборд и вышел из комнаты.
Э? Мы сидели и смотрели друг на друга. Что это было?
Патрисия выглядела несчастной. Ч Мне это не нравится, Ч сказала она. Ч И
я все еще не знаю, что мне делать с моей призывной комиссией.
Кто-то подтолкнул ее. Ч Не беспокойся, Ч сказал он. Ч Ты что-нибудь приду
маешь. У нас есть время.
Но он был не прав.
У нее не было времени Ч и ни у кого из нас. Через шесть месяцев она была мер
тва. Как и большинство моих школьных товарищей.

8

Когда эпидемии чумы появились впервые, медицинск
ая общественность предполагала, что они имеют естественное происхожде
ние, простые мутации известных болезней. Отсюда названия: черный перитон
ит, африканская корь, ботулоидный вирус, коматозис и энзимная реакция 42 Ч
последняя была особенно злой. Они были так вирулентны и распространялис
ь так быстро, что все были идентифицированы только впоследствии.
Я помню, как хмурился папа, читая газету каждую ночь. Ч Идиоты, Ч бормота
л он. Ч Меня удивляет только, как этого не случилось раньше. Конечно будет
чума, если соберется так много людей в месте вроде Калькутты.
Через пару недель хмурость сменилась озадаченностью. Ч Рим? Ч сказал о
н. Ч Мне казалось, итальянцы более осторожны.
Когда она поразила Нью-Йорк, папа сказал: Ч Нита, я думаю, мы должны поднят
ься в хижину на пару недель. Джим, ты конечно поедешь с нами.
Ч Но у меня школа…
Ч Можно пропустить ее. Я думаю, надо вызвать и твою сестру.
Сначала доктора думали, что они имеют дело только с одной болезнью, но с дю
жиной противоречивых симптомом. Они думали, что она принимает различные
формы, подобно бубонной и легочной чуме. Потом они думали, что ее нестабил
ьность вызывается мутациями. У каждого была своя теория: переносчиками б
ыли воздушные лайнеры, мы должны разом прекратить все воздушные путешес
твия и изолировать болезнь. Или бактериологи окончательно развили широ
кую устойчивость к антибиотикам; мы не должны были так свободно применят
ь их. Или это все эксперименты с четырехмерной физикой; они изменили атмо
сферу и стали причиной жутких новых мутаций. Штучек, вроде гигантских ты
сяченожек и пурпурных супергусениц.
Первая волна прошла по стране за неделю. Во многих случаях она переносил
ась беженцами с восточного побережья, но так же часто распространялась а
бсолютно невозможными прыжками. Самолеты? Или что-то еще? Ниоткуда не был
о прямого воздушного сообщения да Кламата, Калифорния, но этот город вым
ер раньше Сакраменто.
Я помню одно сообщение: ученый Ч я забыл его имя Ч утверждал, что это био
логическое оружие. Он говорил, что есть два вида агентов: Y-агенты, для кото
рых есть вакцины и антитоксины, и X-агенты, от которых защиты нет вообще. По-
видимому, говорил он, некоторые из Х-агентов были выпущены, либо случайно,
либо террористами. Другим образом невозможно объяснить такую внезапну
ю вспышку глобальной неуправляемой Смерти.
Идея быстро стала широко распространенной. В ней был смысл. Через нескол
ько дней вся страна гудела. Кричали о возмездии. Если нельзя убить микроб,
по крайней мере можно ударить по врагу, ответственному за его освобожден
ие.
Однако Ч кто же это был? Не было способа узнать. Кроме того Ч и эта мысль б
ыла ужасна Ч а вдруг эти клоны наши? В такое тоже готовы были поверить мно
гие.
Потом все пошло вразнос и по-настоящему быстро. Мы слышали кое-что на коро
тких волнах. Миленькое дело.
В нашем месте мы были совершенно изолированы, особенно после того, как но
чью кто-то вышел на перекресток и поджег мост. Он был сделан из одного куск
а старого дерева и горел несколько часов, пока наконец не рухнул в ручей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120