По-видимому, это бы
ла недельная сессия. Я просмотрел остаток расписания, снял твердую копию
, завершил сеанс и направился на поиски завтрака.
Я взял оладьи и клубнику с кремом. Я ел в одиночестве, но все же в лучшей ком
пании, чем Тед.

20

Человек на подиуме смотрел печально.
Cлишком много пустых мест. Аудитория было заполнена лишь на треть.
Я поколебался в задних рядах. Присутствующие уже начали разбиваться на г
руппки.
Военные сидели кучно, все по одну сторону. Я не знал, можно ли сесть рядом. В
первых пяти рядах находились странные личности. Серьезные типы скучили
сь в центре. Тюрбаны и бурнусы Ч их было здесь ужасно много Ч раздробили
сь по бокам, болтая друг с другом быстро, как они могут, игнорируя хмурящег
ося человека на кафедре.
Зал гудел от шума тысяч отдельных разговоров Ч журчащий поток слов. Они
не понимали, как громко говорят все вместе? Каждый кричал, чтобы быть услы
шанным, каждый повышал голос и остальные, соответственно, говорили еще г
ромче. Не трудно догадаться, почему человек на подиуме столь несчастен.
Я нашел пустой ряд на полпути и занял место ближе к центру. Вставил свежую
кассету в рекордер и положил его в карман.
Печальный человек подошел к краю возвышения и зашептал что-то помощнику
, тот пожал плечами, человек стал еще несчастнее. Он проверил свои часы, я
Ч свои: сессия опаздывала уже на пятнадцать минут. Он снова вернулся на п
одиум и пощелкал микрофон. Ч Джентльмены? Леди? Ч Он порчистил горло. Ч
Будьте добры занять места, мы начинаем…
Не сработало. Шум разговоров только увеличился, когда каждый говорящий д
обавил голоса, чтобы быть услышанным на фоне системы трансляции. Я видел,
что это займет определенное время.
Ч Делегаты? Будьте добры!… Ч Он попытался снова. Ч Я призываю сессию к п
орядку.
Никто не обратил внимания. У всех и каждого было такое важное для высказы
вания, что заменяло любое другое событие в аудитории.
Несчастный человек сделал еще попытку, потом достал крошечный деревянн
ый молоточек и начал стучать по старинному корабельному колоколу, торча
щему на верху подиума. Он быстро ударил в него четыре раза, потом еще четыр
е, потом снова и снова. Он продолжал и продолжал звонить в него, опять и опя
ть, ровным ритмичным звоном, который нельзя было игнорировать. Я увидел, к
ак он смотрит на часы. По-видимому, такое с ним уже бывало.
Группы начали таять. Разнообразные разговоры раскалывались и прекраща
лись Ч не могли больше состязаться с колоколом Ч и участники двинулись
по местам. Единственный разговор, продолжавшийся в полном объеме, шел ме
жду тремя глухими женщинами Ч может, это были переводчицы Ч на америка
нском языке жестов.
Ч Благодарю вас!, Ч сказал наконец несчастный человек. Он нажал несколь
ко кнопок на подиуме и экран позади него засветился официальными объявл
ениями. Они повторялись каждые пятнадцать секунд, каждый раз на другом я
зыке: французский, русский, итальянский, китайский, японский, суахили, ара
бский Ч остальные я не смог распознать. Английская версия гласила: "Англ
ийские синхронные переводы идут по пятнадцатому каналу. Благодарю вас."

Он подождал, пока делегаты приладили наушники. Они зашелестели меж собой
, заглатывая фразы, каждый Ч невыносимо долго.
Некто справа бросился мне в глаза: Лизард! Майор Тирелли! Она было под руку
с высоким смуглым полковником, они смеялись и болтали меж собой, пока не у
селись на три ряда впереди. Я подумал, не поздороваться ли, потом решил, чт
о не надо. Это, наверное, только досадит ей и, кроме того, аудитория теперь б
ыла заполнена, это было бы заметно и, наверное, затруднительно. Я подумал,
не занять ли пару мест для Теда и Динни Ч если не считать, что мне этого не
хотелось Ч пока, наконец, вопрос не решился сам собой, когда темноволоса
я красивая женщина села справа от меня, а пара лейтенантов заняла два из т
рех кресел слева. Красавица была в лабораторном халате и несла клипборд.
Открыла его и, не теряя времени, начала читать какие-то заметки.
Я вытащил свой рекордер из кармана, чтобы включить, и она тронула мою руку
. Ч Не очень хорошая идея, Ч сказала она, Ч кое-что может быть секретным.

Ч О, Ч сказал я. Ч Благодарю. Ч И сунул его снова в карман, включив по пут
и. Не думаю, что она заметила.
Несчастный человек снова начал звонить в свой колокол. Ч Я думаю, теперь
мы можем начать. Для тех из вас, кто не знает Ч я доктор Ольмстед, доктор Эд
вард К. Ольмстед, Ч временно исполняющий обязанности директора группы в
неземных исследований Национального Научного Центра здесь, в Денвере. Я
рад представившейся возможности приветствовать всех вас на этой специ
альной сессии непрерывной международной конференции по внеземным проб
лемам.
Правила этой конференции требуют напомнить вам, что большинство из мате
риалов, представленных здесь, обычно идет под грифом "для служебного пол
ьзования". Так как это относится ко всем зарегистрированным участникам и
к соответствующему персоналу, мы хотим подчеркнуть, что весь материал п
редназначен только для вашего использования и должен рассматриваться
как конфиденциальный. Мы еще не готовы распространить некоторые из этих
данных для общего сведения. Причины этого будут обсуждены на завтрашней
сессии о культурном шоке. Ваше участие весьма желательно. Благодарю вас.

Эта специальная субботняя сессия собрана для удобства тех делегатов, ко
торые не были здесь при подготовке полного расписания конференции. Как в
сегда, эта сессия эта сессия идет в прямом эфире по каналу два.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120