Спат-фат. Он смотрел прямо на меня. Бесстрастно изуч
ая.
Я не ответил. Не мог говорить. Словно глядел в глаза смерти.
Ч Не пугайся. Он не видит тебя. Мне кажется. То есть, мы совершенно уверены,
что не видит.
Ч Страшно интересно. Ч Хторрр все стоял воздетый и пялился. Его крошечн
ые антенны смешно двигались взад-вперед. Они торчали прямо за глазами. Те
ло тоже слегка покачивалось. Я хотел рассмотреть поближе его глаза: они н
е были устроены в голове, но, похоже, были на гибких стеблях кожи. Они выдви
гались высоко над телом и шевелились независимо друг от друга. Иногда од
ин глаз на мгновение под углом отклонялся назад, потом резко вставал обр
атно. Тварь была постоянно начеку.
Хторр внезапно припал к полу, скользнул по нему прямо к стене под нами и по
днялся до половины, приблизив лицо на метр от стекла. Мое желание Ч посмо
треть поближе Ч исполнилось. Его мандибулы Ч синусоидальные, как у под
водных растений Ч волновались и шевелились вокруг рта. Глаза открылись
на всю ширину. "Спат-фат": Ч Слишком заинтересовался. Вы уверены, что он не м
ожет нас видеть?
Ч Он делает так почти каждую ночь, Ч отозвался парень со странно пахнущ
ей сигаретой. С травкой? Наверное. Ч Он слышит голоса. Сквозь стекло. Пыта
ется найти, откуда доносится звук. Не беспокойтесь, он не сможет добратьс
я сюда. Чтобы подняться, ему надо держать по меньшей мере половину своей д
лины на полу. Конечно, когда он вырастет Ч мы все в этом уверены Ч мы пере
ведем его в лабораторию побольше. А то настанет день, когда он не будет жда
ть Смитти. Он просто заберется сюда и сам себе поможет.
Женщины содрогнулись. Не Джиллианна, остальные женщины. Они инстинктивн
о придвинулись ближе к своим спутникам: Ч Шутишь?, Ч нервно спросила рыж
ая, Ч Нет?
Ч Нет. Это может случиться. Не сегодня, конечно, но когда-нибудь, если мы не
посадим его в бочку побольше.
Хторр теперь распростер руки, как птица, машущая крыльями прежде, чем уло
жить их, но вместо этого руки начали медленно открываться. Они выходили и
з вздутия на спине и теперь я точно видел, как устроены плечи, и кривую их к
остной структуры под шерстью, как кожа скользит по ним, когда напрягаютс
я мускулы и как руки устроены в своих гнездах, словно невероятные шарнир
ные подъемные краны. Руки были покрыты жесткой черной кожей и щетинистой
черной шерстью. Они были длинные, насекомоподобные. Какие длинные и тонк
ие, и так странно двухсуставные. Два локтевых сустава! Теперь руки медлен
но выдвигались к нам. Ладони Ч это были клешни, трехзубые и почти черные
Ч начали постукивать по стеклу, скользя и царапая вверх и вниз, ища зацеп
ку, оставляя слабые пятна, где прикасались. Внутри клешней были мягкие па
льцы. Я видел, как они осторожно прижимались к стеклу.
Глаза смотрели без эмоций, перекатываясь туда-сюда, потом оба остановили
сь на мне. Спат-фат. Он мигнул. И продолжал смотреть.
Я испугался еще до того! Я не мог пошевелиться! Его лицо Ч а у него не было л
ица Ч искало мое! Если бы я наклонился, то мог бы коснуться его. Я видел, как
ая у него тонкая шея Ч оплетенная веревочными мускулами ось, заканчиваю
щаяся двумя гигантскими пугающими глазами. Я не мог отвернуться! Я был за
гипнотизирован, как птица перед змеей Ч его глаза были темны, бесстраст
ны и гибельны. Какие боги могут быть у подобных созданий?
А потом магия разрушилась. Я ощутил, как рядом со мной тяжело дышит Джилли
анна.
Еще спат-фат, и хторр начал опускаться на пол. Он скользнул от стены и снов
а закружился по комнате, иногда вздыбливаясь, как червь, а иногда словно п
лывя. На рассыпанной соломе и трухе он оставлял за собой подметенный сле
д. Несколько тюков соломы стояло у одной стены. Он остановился подергать
тюк, сделал что-то мандибулами и ртом, потом выпустил небольшую горку кол
ышащейся пены.
Ч Строительный инстинкт, Ч сказала Джиллианна.
Ч Он не кажется слишком разумным, Ч прошептала рыжая спутнику.
Ч Он не разумен. Никто из них, Ч прошептал в ответ мужчина: Ч Какими бы за
хватчиками ни были эти хторры, они не выглядят очень умными. Не отвечают н
и на какой язык Ч на любую попытку коммуникации. И опять же, может, они про
сто солдаты? Солдаты не должны быть очень умными, просто сильными.
Я понял, что мы все перешептываемся. Словно он мог слышать нас.
Хорошо, мог, ну и что?
Ч Посмотри, как он складывает руки, когда не пользуется ими, Ч показала Д
жиллианна. Ч Похоже, они втягиваются. У них нет костей, знаешь, только мус
кулы и разновидность хряща. Очень гибко Ч и почти невозможно сломать. Ты
увидишь их в действии, когда он будет есть, о, вот они начинают.
Щелка света появилась у подножья левой стены, стена скользнула вверх, об
разовав дверь и оставив шкафоподобное пространство. Хторр быстро изогн
улся, Ч удивительно, как стремительно он мог двигаться. Его глаза завращ
ались спереди вверх и вниз, жутко несвязным образом. Раздвижная дверь по
лностью открылась. Большая датская овчарка неспокойно стояла перед хто
рром в освещенном закутке. Я подумал о лошадях Ч большая датская с ее неу
клюжими громадными лапами, длинными ногами и тяжелым телом, всегда навод
ила меня на мысль о лошадях. Я почти слышал низкое тяжелое рычание собаки.

На мгновение все замерли: хторр, собака, наблюдатели за стеклом. Внизу, в с
вете, падающем из ниши, я видел темное окно прямо напротив нас. Похоже, кто-
то был за стеклом, наблюдая.
Напряжение росло Ч и взорвалось. Руки хторра слегка вышли из тела. Я поду
мал о птице, готовой к полету. Это явно был жест готовности, способ их наце
ливания Ч клешни открыты, готовые хватать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120