Хторр скользнул вперед.
Собака прыгнула в сторону…
… и была поймана. Одна из рук вылезла под невозможным углом, схватила соба
ку в середине прыжка и прижала ее спиной к полу. Хторр плавно изогнулся, сл
овно собака в его клешне была центром вращения. Другая рука вышла наружу.
Хторр тек, как амеба. Его большая черная пасть была вертикальной открыто
й дырой, которая расщепляла переднюю часть алого тела. Собаку теперь кре
пко держали обе руки Ч я видел, как клешни врезались в плоть, словно клещи
. Она билась, дергала ногами, пыталась кусаться. Красное чудовище подняло
сь, вытянулось, изогнулось Ч и обрушилось на несчастную датскую со скор
остью, за которой было трудно уследить. Удар, разрез, подергивания Ч пото
м тишина. Задняя часть датской торчала из пасти хторра.
Как же так? Хторр держал собаку, словно змея мышь, застыв в безвековом созе
рцании перед началом долгого процесса заглатывания. Мандибулы едва шев
елились, просто легкая дрожь готовности, едва видимое на фоне датской. Хт
орр удерживал собаку клешнями, его пасть невозможным образом растянула
сь вокруг нее. Его глаза бесстрастно таращились, словно в задумчивости
Ч или в смаковании.
Потом произошло нечто страшное. Одна из свисающих ног собаки дернулась.

Это, должно быть, была просто рефлекторная реакция Ч бедное животное не
могло быть живым…
Она дернулась снова.
И, словно он ждал именно этого, хторр пробудился к жизни и начал зажевыват
ь собаку. Мандибулы вспыхнули ярко-красным, разрубая, разрезая и размалы
вая. Бьющаяся нога и хвост собаки исчезли последними.
Изо рта хторра на пол лилась кровь. Мандибулы продолжали работать со стр
ашным влажным хрустом. Нечто, выглядящее как длинные сосиски, потекло сл
юной изо рта, капая на пол. Хторр засосал их назад. Небрежно. Ребенок со спа
гетти.
Ч Вау!, Ч сказал кто-то. Это была одна из женщин, неиспуганная. Блондинка. Р
ыжая закрывала глаза рукой с того момента, как открылась дверь, выпуская
собаку.
Ч Минута уйдет на переваривание, Ч сказал парень на конце, который став
ил на свою бабушку. Я узнал позже, что его звали Винни. Ч Он может съесть ещ
е одну без ожидания, но лучше дать ему пару минут. Как-то он ел слишком быст
ро и все выблевал. И-е-зус, что это был за кошмар. Чертовски трудно было бы вы
чистить, но он почти немедленно сожрал все снова.
Дверь шкафчика скользнула на место и смутная фигура в окне напротив исче
зла в глубине. Еще двое тихо подошли сзади нас, оба мужчины, от обоих попах
ивало спиртным. Кивнули Джиллианне, очевидно узнав ее. Ч Хай, Винни! Уже н
ачали?
Ч Только большая датская, это немного. Сенбернар будет лучше.
Ч Надейтесь, Ч сказал его друг, которому он ставил на бабушку.
Винни выиграл пари. Сенбернар дрался лучше датской. По крайней мере об эт
ом говорили звуки из динамиков. Я разглядывал своии ботинки.
Ч Ну, вот и все, Ч сказал Винни. Ч Пойдем, заплатим мужику и закончим выпи
вкой.
Ч Задержитесь, Ч сказал динамик. Смитти? Неверное. Ч У меня еще одна. Дес
ерт.
Ч Я думал, ты получил из приюта только две.
Ч Да, эту поймали, роющейся в мусоре, она неделями бегала к нашим помойкам
. Наконец выловили этим вечером. Могли бы послать в приют. Но зачем беспоко
иться. Сохраним им бензин.
Когда дверь открылась на этот раз, там стоял матт, размером в борзую, его н
ос отчаянно работал. Косматая шерсть была светлокоричневой, свалявшейс
я и грязной, как будто вязаная неумехой. Он был, словно все пожившие матты
мира, соединенные в одном. Я не хотел смотреть, но не мог оторваться Ч он с
лишком напоминал пса, которого я хотел бы иметь, если бы… пса, что связан с
летом и купаниями.
Хторр припал к полу в центре комнаты. Насытившийся и пассивный. Его глаза
лениво открылись и закрылись. Спат… фат…
Пес высунулся из закутка Ч он еще не заметил хторра. Усиленно принюхива
ясь, он сделал шаг вперед…
… и каждый волосок не его спине встал дыбом. Гавкнув от изумления, пес прыг
нул к ближайшей стене. Что-то в хторре, лежащем в луже темно-красной крови,
пахло очень скверно для бедного создания. Он съежился около стены, краду
чись к пространству за кипой сена Ч но там пахло еще хуже; он застыл в нер
ешительности, потом неуверенно начал пятиться.
Хторр полуповернулся, заметив его движение. Дернулся. Одна рука лениво п
очесалась.
Пес почти выпрыгнул из шкуры. Он рванулся к единственному выходу, которы
й знал, крошечному, освещенному закутку. Но Смитти уже закрыл его. Пес засо
пел у него и зацарапался. Заскреб лапами. Неистово, обоими передними лапа
ми, как педалями, он царапал неподатливую дверь. Он скулил, хныкал, он моли
л с ужасной настойчивостью о невозможном спасении.
Ч Вытащите его оттуда! Ч Не я сказал это, к сожалению Ч рыжая.
Ч Как?, Ч спросил Винни.
Ч Не знаю Ч но сделай что-нибудь! Пожалуйста!
Никто ей не ответил.
Пес обезумел. Он обернулся и оскалил зубы на хторра, рыча и заставляя держ
аться подальше; потом почти сразу снова заработал над дверью, пытаясь пр
осунуть под нее лапу, пытаясь снова поднять ее…
Хторр двинулся. Почти небрежно. Передняя половина взвилась в воздух, пот
ом снова опустилась, образовав арку, задняя часть немного продвинулась в
перед. Он был похож на опрокинутый красный знак вопроса, пасть сверкнула
у пола, где стоял пес.
Хторр застыл в этой позиции, лицом прямо к засыпанному сеном бетону. Кров
ь сочилась на грязную запятнанную поверхность.
Не хватило времени даже для визга.
Ч Это все? Ч спросил Винни.
Ч Ага. До завтра, Ч ответил динамик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120