Захотелось к терминалу, чтобы изучать данные въяв
ь, а не по памяти. Что-то в поведении тысяченожек Ч что-то столь очевидное,
что я не замечал Ч смотрело мне прямо в лицо. Это раздражало до смерти, по
тому что я не мог не думать об этом! Это было ярко-красное видение, кроваво-
окрашенная комната со столом в центре, на котором клетка, полная игривых
активных тысяченожек. Почему? Я наклонил голову к окну, смотрел на облака
и думал о розовых стеклах.
Чоппер накренился и солнце сверкнуло в глаза, оставив сияющий послеобра
з. Я положил руку на глаза, закрыл их и наблюдал пульсирующий шарик химиче
ской активности на своей сетчатке. Вначале он был белый и желтый, потом ал
ый, и выглядел как звезда Ч я Решил, что это Хторр и хотел взорвать его. Нем
ного погодя он начал становиться голубым и истаял, оставив только память
о себе и еще одну дюжину вопросов о возможном происхождении инвазии хто
рров. Колючки подозрений кололи меня. Более, чем раньше, я хотел вернуться
к терминалу.
Чоппер снова накренился и я понял, что мы подходим к Денверу. И майор Тирел
ли готова продемонстрировать нам прием "стой и падай".
Она провела нас прямо над Скалами, не заботясь о глиссаде снижения, а тепе
рь, когда мы были над городом, для глиссады уже не осталось пространства, п
о крайней мере без долгого кружения над Восточным Колорадо, для сброса д
есяти километров высоты. Поэтому взамен она включила винты, отключила ре
активные моторы и заставила нас падать. Эта техника была развита десятью
годами раньше, но никогда не применялась; армия хотела иметь способ быст
ро протолкнуть людей и снаряжение над вражеской территорией, не снижаяс
ь настолько, чтобы быть в пределах досягаемости его переносных ракет зем
ля-воздух. Это была еще одна вещь, за которую следовало благодарить пакис
танскую войну. Даже если нервы выдерживали такое приземление, желудок не
т.
Ч Вау, Ч задохнулся Тед, когда понял, что она делает. Мы падали несколько
десятилетий, хотя мои часы утверждали, что прошло лишь две с половиной ми
нуты. Ч Либо она по-настоящему горячая штучка, либо кто-то страстно тороп
ится нас увидеть.
Ч И то, и другое, Ч отозвалась она спереди. Она все слышала по внутреннем
у автомонитору.
Тед выглядел пораженным, он не догадывался, что она может слышать нас.
Она включила радио, предупредить, что мы садимся. Ч Стентон, это Тирелли.
Очистите площадку Ч у меня срочный груз, и я сяду прямо, где обещала.
Мужской голос отозвался немедленно: Ч Отказано, Тирелли. Твой приоритет
увеличен вдвое. Им нужен чоппер для какой-то медной каски. Отворачивай и п
адай возле Лоури. Грузовик ждет тебя на севере ноль-шесть.
Ч О, черт, Ч сказала она. Потом начала включать двигатели, зажигая коротк
ие выхлопы пламени, чтобы повернуть нас и замедлить снижение. Замедление
было боковым. И неровным.
Ч Кстати, Ч добавило радио. Ч Отметь свой автомонитор для проверки. Мы п
отеряли несколько замеров расстояния прямо перед тем, как ты включилась.

Ч Нет, это я. Переключалась на внутреннюю.
Ч Черт побери, Лиз! Это не позволяется делать в воздухе.
Ч Расслабься, Джекки. Я была на твоем экране. Я слышала сигнал. Тебе не нуж
на была телеметрия или инерциальная проба. И я торопилась.
Ч Лиз, эта система работает для твоей безопасности…
Ч Верно. И оправдывает каждый цент. Ч Она улыбнулась. Ч Я не могу больше
говорить, Джейк. Я должна уронить эту штуку. Ч Она выключила голосовую св
язь. Автомонитор продолжал мигать.
Ч Э-э, Ч сказал я, Ч похоже, я не понимаю…
Ч Ты прав, Ч оборвала она. Ч Не понимаешь. Ч Не отрывая глаз от управлен
ия она объяснила: Ч Моя отговорка Ч чепуха. На самом деле я отключила кон
трольные мониторы. Не хочу, чтобы он узнал, что я не использую шумоподавле
ние Ч это забирает слишком много мощности двигателей.
Ч О, Ч сказал я. Ч А что же люди, живущие внизу?
Ч Я пытаюсь не думать о них, Ч сказала она. Потом добавила: Ч Ты предпочи
таешь быть пятном красного желе на площадке Ч или хоть и неотесанным, но
одним куском?
Ч Намек понял. Ч Я замолчал
Ч Кроме того, Ч продолжала она, Ч любой, кто живет так близко к аэропорт
у, заслуживает этого Ч особенно теперь, когда полгорода пустует. Ч Чопп
ер попал в боковой ветер и мы соскользнули в сторону. На мгновение Мне пок
азалось, что она просчиталась и мы не попадем на площадку, но она совсем не
поправила снижение. Потом я увидел грузовик и понял, что она предусмотре
ла даже ветер. Нас сдувало по направлению к месту посадки.
Мгновением позже мы легко коснулись земли. Это было последней легкой вещ
ью в Денвере. Прежде чем реактивные моторы заныли на остановку, рампа хло
пнулась на место и дверь широко распахнулась.
Она вышла наружу со вздохом сжатого воздуха и скользнула в сторону. Почт
и немедленно майор с орлиным носом, красным лицом и глазами-бусинками за
кашлял в кабине: Ч Все в порядке, Лиз, где…
И тут он увидел меня и Теда. Ч Кто вы?, Ч потребовал он. Ч Он не стал ждать о
твета, а набросился на майора Тирелли: Ч Черт побери, Лиз, не разрешается
быть любому тупоголовому в этом полете. Ч Он носил наушники Сони с подкл
юченным микрофоном. Ч Задержитесь на минутку, Ч сказал он в него.
Ч Мы не тупоголовые, Ч сказал Тед.
Он мигал на нас с досадою.
Тед толкнул меня: Ч Покажи ему приказы.
Ч Приказы? Какие приказы? Ч В микрофон: Ч Ждите. Я думаю, это накладка.
Я достал документы из кармана куртки и передал ему. Он нетерпеливо взял и
х и пробежал с растущей хмуростью. Позади нас двое рядовых среднего возр
аста, очевидно выбранных для переноски клеток с образцами, рассматривал
и нас с обычной смесью любопытства и скуки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120