Ч Кроме того, Дюк все равно сжег бы их, поэтому я залез туда и взял несколь
ко.
На мгновение повисла тишина.
Потом Тед спросил: Ч Они у тебя с собой?
Я достал сумку и вывалил содержимое на стол. Там был десяток как минимум.

Тед уставился, как и двое оставшихся парней. Я не знал, как их зовут. Яйца бы
ли кроваво-красными и гладкими, все еще выглядели влажными и полупрозрач
ными. Внутри было что-то темное. Очень осторожно Тед поднял одно и понюхал
. Ч Сырая рыба, все в порядке. Ч Он поднес его к боку клетки с тысяченожкам
и. Они попробовали его без всякого любопытства, потом потеряли интерес.
Ч Что ж, вот это и спасло твою жизнь, Джимбо Ч тот факт, что ты такой неуклю
жий увалень. Тебе надо было всему вывозиться в яйцах.
Я обдумал это: Ч Ты прав. Я выпачкал ноги до колен и руки. Ч Я содрогнулся,
представив, что было бы, если бы так не случилось. Вероятно, именно это объ
ясняет, почему три мои образца не пытались прогрызть себе путь сквозь су
мку Ч запах яиц вокруг них.
Ч У-гу… Ч Тед держал яйцо на просвет.
Ч Видишь что-нибудь?, Ч спросил я.
Ч Говорят: избегайте протухших яиц. Ч Он положил яйцо на стол. Ч Не могу
сказать.
Ч Знаешь, что это напоминает?, Ч сказал я. Ч Муравьиные яйца.
Ч Муравьиные?
Ч Угу. Они такие же полупрозрачные. Скорлупа тоже мягкая. Смотри, видишь,
как они отскакивают? Что это напоминает?
Ч Гандбол?
Я пропустил замечание мимо ушей: Ч Это значит, что мы начали понимать, как
они развиваются. У птиц и рептилий яйца с твердой скорлупой Ч для лучшей
прочности и удержания воды. Для хторров это может означать низкую степен
ь развития. Насекомые или амфибии.
Ч Черви Ч немного те и другие?
Ч Наверное. Ч Я снова взял яйцо. Ч С другой стороны, может быть атмосфер
а Хторра достаточно влажная, чтобы удержание воды не было слишком важным
фактором выживания. Эта скорлупа, похоже, страшно толстая, почти хрящева
я. Что, вероятно, вызывает необходимость защиты эмбрионов, особенно если
на Хторре большая сила тяжести, чем на Земле. Об этом некоторые задумывал
ись. Это могло бы объяснить чрезвычайную силу и подвижность хторров. Ч Я
нахмурился и поднял яйцо к свету. Ч Не знаю. Форма яйца и текстура его ско
рлупы могут рассказать об условиях их высиживания и вылупления, а это до
лжно дать ключи к природе родителей и отпрысков. Но я не знаю, как начать р
азгадывать. У меня мозги кипят Ч слишком много вопросов. Например, как по
лучается, что такие невероятно прожорливые тысяченожки не интересуютс
я яйцами? Ч Я снова прижал яйцо к сетке. Ч В этом нет смысла.
Ч Может, они чувствуют, что это хторр, и боятся его еще до вылупления?
Ч Извини, не могу представить, что эти создания пройдут мимо доступного
завтрака. В яйцах должно быть нечто отпугивающее.
Тед закрыл глаза: Ч Вау! Яйцо со встроенным механизмом защиты. Ч Он откры
л глаза. Ч Что ты собираешься делать с ними?
Ч Построить инкубатор.
Тед тихо присвистнул: Ч Джимми. Я восхищаюсь твоей… храбростью. Или чем-т
о вроде. Ты либо самый умный из чертовых дураков здесь, либо самый глупый.
Тебе мало риска спасти яйца хторров от сожжения; теперь ты хочешь вывест
и их. Когда Дюк услышит об этом, его хватит удар.
Я не подумал о Дюке: Ч Почему? Что плохого в идее?
Ч О, ничего, просто цель операций Специальных Сил Ч убивать червей, а не
высиживать их.
Ч Не совсем, Ч настаивал я. Ч Мы с тобой посланы сюда изучать хторров.
Ч Это не значит, что мы должны делать из них домашних любимцев.
Ч А как иначе мы подберемся к ним достаточно близко для изучения? Ты знае
шь лучший способ наблюдать их? На охоте, как только увидят червя Ч сжигаю
т его. Нет, единственный способ, если мы действительно посланные сюда уче
ные, это посадить несколько червей в клетку и наблюдать, что делает их сви
репыми, а если мы не можем захватить живого хторра, то мы должны его выраст
ить.
Ч Остынь, я на твоей стороне. Я думаю. Просто мне кажется, что эта идея не бу
дет слишком популярна, здесь не лагерь военнопленных, и еще Ч если ты выв
едешь несколько червей, где ты собираешься держать их?
Ч Мы что-нибудь придумаем, Ч промямлил я. Я пытался придумать что-нибудь.

Ч Мы? Ч Он поднял брови.
Ч Да. Мы. Ты ведь тоже экзобиолог.
Ч О, да, я забыл. Ч Тед смотрел сконфуженно. Ч Мне кажется, наступает врем
я, когда я предпочел бы брать пробы на ботулизм. Ч Он продолжил: Ч Наверн
ое, выращивание червей Ч самая легкая часть проблемы…
Ч Как?
Он похлопал меня по плечу: Ч Джимбо, уложи жуков в постельку. Я иду говори
ть с Дюком.
Ч Пойти с тобой?
Ч Э-э, лучше нет. У Дюка был… тяжелый день. Мне кажется, я буду более тактиче
н. Просто пристрой их на ночь, а остальное доверь мне.
Ч Хорошо… окей.
Я оставил тысяченожек на ночь в большом зале, набросив на клетку брезент
и положив сверху записку: ОПАСНО! С яйцами было труднее, и я положил их в ка
ртонную коробку, позаимствовал электрическое одеяло Теда и накинул его
сверху в качестве временного инкубатора. Чтобы предохранить яйца от выс
ыхания, я положил пластик, пачку полотенец, поставил сверху коробку и окр
опил все теплой водой Ч чтобы полотенца были волглыми, но не сырыми. Это б
ыло просто догадкой. Что-нибудь посолиднее я сделаю утром.

Засыпалось мне плохо. Я не мог справиться. Кто-то к
ричал в моей голове: Шоти мертв!
Я говорил сам себе, что мало знал его; не надо переживать так тяжело. Но бол
ело все сильнее Ч о, черт, я не мог справиться, я начал снова плакать.
Я еще не спал, просто лежал, всхлипывая, когда пришел Тед. Он не включил све
т, разделся в темноте и улегся тихо, как только смог.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120