в том причина специальной конференции Ч продемонстриров
ать широту проблемы и призвать к мировой кооперации…
Он прервал ее: Ч Я нахожу изъян в объяснении, товарищ заместитель посла. В
начале вы говорили, что мы не способны и только Соединенные Штаты способ
ны. Теперь вы говорите, что не можете сделать это без нас. Как же так? Так не
бывает одновременно.
На сей раз было очевидно. Она была в гневе: Ч Доктор Т!Кай, вы претендуете б
ыть человеком науки, мечтателем среди своего народа. Вас даже называют п
ророком африканской социальной революции. Мы излагаем вам факты вот уже
три дня. У нас есть для вас еще очень много фактов. Пожалуйста, выслушайте
их. Поймите, что они означают. Если у вас имеются какие-либо вопросы, весь п
ерсонал Национального Научного Центра в вашем распоряжении. Вы можете у
видеть живые образцы Ч и если вы захотите снова их увидеть, это тоже можн
о устроить. Но, пожалуйста, выслушайте, что мы пытаемся сказать вам!
Он спокойно посмотрел на нее и сказал: Ч Я слушаю, я слушаю все очень хоро
шо. Ч Он покачал головой: Ч Все, что я до сих пор услышал Ч только оправда
ния и извинения. Я не хочу их больше слушать. Извините меня, пожалуйста. Ч
Он махнул свите, их группа повернулась и двинулась по залу.
Заместитель посла Дорр смотрела им вслед, слезы набухли в ее глазах. Она б
еззвучно проговорила что-то похожее на: "Проклятые дураки!" Потом поймала
мой взгляд и смущенно улыбнулась. Она сказала: Ч Вам не надо было слушать
это.
Я сказал: Ч Я видел хторров. Вы правы.
Ч Да, Ч сказала она. Но смотрела печально. Ч Речь не о том, чтобы быть прав
ой.

22

Когда конференция возобновилась, в аудитории был
о множество бросающихся в глаза пустых мест. Не только я это заметил; поза
ди меня кто-то сказал: Ч Хорошо. Может, теперь мы сможем получить что-нибу
дь законченное.
На этот раз я нашел место поближе. Почти немедленно два типа, похожих на во
енную полицию, упали в пустые кресла слева от меня, а близорукий типчик, по
хожий на ученого, с черными вьющимися волосами, в очках, с большим носом, п
люхнулся справа. Он был с клипбордом. Забавно Ч сегодня множество народ
а с клипбордами; большинство из них выглядели членами персонала, проводя
щими эту операцию. Профессиональные, решительные, мрачные. У иностранных
делегатов был более обычный вид, и у них были секретари и помощники вмест
о клипбордов Ч почти эталонное выражение растраченного даром труда.
Доктор Ольмстед снова призвал конференцию к порядку и представил следу
ющего выступающего, доктора Индри Квонга из Азиатского Контрольного Це
нтра. Доктор Квонг был весьма худым и очень старым. Он был одет в один из кв
азивоенных костюмов, что любят носить все азиатские официальные лица. И
он был крошечный, для него уменьшили подиум. У него было что-то с правой ру
кой Ч он держал руку в кармане и пользовался только левой.
Секунду он повертел в руке бумаги, потом начал: Ч Экран работает? Э-э, да Ч
хорошо. Благодарю вас. Ч Его английский был чересчур хорош Ч он говорил
точно скроенными фразами. Ч Благодарю вас. Благодарю за приглашение выс
тупить на конференции. Но если вы простите смелость старого человека, то
вполне соответствует, что ответственность за эту секцию лежит на Азиатс
ком Контрольном Центре. Мы не только первыми выделили и идентифицировал
и образцы гастропедов Хторра, но также собрали наибольшее количество оп
ытных данных по этим животным. Я, однако, хочу обратить ваше внимание, что
термин гастропед некорректен. Создания под их шерстью лишь внешне сходн
ы с улитками. На самом деле у них имеется множество небольших пар ног Ч по
этому они есть ни что иное, как гигантские, розовые, покрытые шерстью гусе
ницы.
Он остановился и медленно перелистал свои заметки. Я подумал, странно, чт
о у него твердые копии вместо клипборда или терминала, хотя бы потому, что
это лишняя нагрузка Ч перелистывать страницы одной рукой.
Ч Нельзя ли первый слайд, пожалуйста? О, благодарю вас. Это первая публичн
ая презентация фотографий, и мы думаем, что это лучшая подборка уже получ
енных фото. Наверное здесь мне надо немного остановиться на подоплеке. Л
ишь недавно стало известно, что горные районы Маньчжурии являются место
м весьма тяжелой инфекции гастропедами и связанной с ними экологии. На о
сновании нескольких коротких сообщений мы организовали небольшой кара
ван вооруженных машин и переправили их по воздуху в этот район. Они смогл
и передать нам нижеследующие картинки, прежде чем контакт был потерян. Я
хочу обратить ваше внимание, что потеря каравана не обязательно подразу
мевает, что гастропеды враждебно реагируют на присутствие человека. Это
т район известен также, как место расположения нескольких хорошо органи
зованных бандитских шаек…
Ч Хм, Ч пробормотал ВП слева: Ч Ему не разрешили признать, что у них на ру
ках восстание. Это, наверное, партизаны.
Ч … и равным образом возможно, что караван мог быть атакован одной или не
сколькими из этих банд.
Я посмотрел на ВП и прошептал: Ч Как получается, что все так не хотят приз
навать опасность червей?
Ч Что? Ч Он раздраженно посмотрел на меня, но прежде, чем смог ответить, д
ружище в локонах справа зашипел на нас обоих.
Доктор Квонг продолжал: Ч Свидетельство этих фотографий должно эффект
ивно рассеять некоторые их наиболее пагубных слухов, что эти создания пи
таются человеческой плотью. Как вы можете видеть здесь, э-э, да, вот этот сн
имок, данный частный представитель сдирает кору с дерева.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120