-… если исключить, что нормальных червей вооб
ще нет на этой планете.
Ч Э?, Ч я резко оглянулся на него.
Ч Я пошутил, Ч сказал он.
Ч Нет, скажи еще раз!
Ч На этой планете нет нормальных червей.
Ч Что ты под этим понимаешь?
Он пожал плечами: Ч Не знаю, просто это выглядит… очевидным. Ты понимаешь
? Я имею в виду, что мы не знаем, на что похожи черви в их собственной экологи
и, мы знаем их только в нашей Ч и даже не представляем, откуда они здесь вз
ялись. Поэтому, если есть что-нибудь Ч все равно что Ч что делает их или и
х поведение атипичными, то мы этого не знаем, не так ли? И на этой планете не
может быть других червей, потому что на них должны воздействовать те же с
амые эффекты.
Ч Замечательно!, Ч сказал я. Ч Так и есть, удивляюсь, как до сих пор никто
не догадался.
Ч О, я уверен, что догадались…
Ч Но я могу сделать упор на эту часть ответа. Мы имеем дело с безумными хт
оррами! Мне нравится и другая твоя идея: о чем-то, держащим уровень сахара
в их крови постоянно низким. Я просто хотел бы иметь хорошее биологическ
ое подтверждение. Ч Я занес идею в записную книжечку. Ч Это соответству
ет еще одному факту. Вот, посмотри… Ч Я начал рыться в хаосе на столе и наш
ел папку с пометкой UGH. Вытащил пачку цветных снимков 8х10 и протянул ему. Он в
стал, чтобы дотянуться. Наклонился над столом и начал просматривать.
Ч Когда ты их получил?
Ч Сегодня утром, когда ты был за терминалом. Я нашел, наконец, хорошие объ
ективы. Взгляни на устройство их ртов.
Он поморщился. Ч Похоже на пасти червей.
Я пожал плечами: Ч Сходные эволюционные линии, мне кажется. Что еще ты вид
ишь?
Ч Зубы похожи на маленькие ножи.
Ч Ты заметил? Зубы наклонены внутрь. Вот, смотри Ч сравни эти два снимка,
где она ест сигарету. Когда рот открыт максимально широко, зубы стоят пря
мо и даже немного наружу, но когда рот закрывается, они сгибаются назад. Во
т, видишь, как они работают? Раз тысяченожка откусила что-нибудь, зубы не т
олько отрубают кусок, они толкают его в глотку. Тысяченожка не может оста
новиться есть Ч до тех пор, пока объект не закончен Ч потому что она не м
ожет отпустить. Каждый раз, когда она открывает рот, то автоматически дел
ает еще один укус; каждый раз, когда закрывает Ч она толкает кусок в горло
. Вот почему ее зубы должны молоть, рубить и резать Ч иначе она подавится
насмерть.
Ч Ну, в этом я сомневаюсь, Ч сказал он. Ч Не думаю, что они способны подави
ться. С подобно устроенным ртом, у них не может быть механизма глотания, ко
торый так легко мог бы убить их. Это было бы саморазрушением. Мне кажется,
устройство зубов таково, что они способны крепко схватить жертву и, за не
имением лучшего, отхватить хороший кусок ее Ч как от Луиса?
Ч У вас оригинальный взгляд на вещи, профессор Ч но я наблюдал, как она е
ст сигару, и именно так она использует свои зубы.
Ч Но, Джимбо Ч это же не имеет смысла. Что случится с маленьким ублюдком,
который уперся в дерево?
Ч Он съест или умрет, Ч предположил я. Ч Вспомни, что ты учил в школе: Мать
Природа плюет на слабаков.
Ч Хм, Ч сказал Тед, покачав головой. Он продолжал рассматривать фотогра
фии. Ч Как ты снял эту? Ч Он уставился в широко открытый рот одной из тыся
ченожек.
Ч Какую? А, эту. Сквозь стекло. Вот частичка грязи на нем, она пыталась его п
рокусить. Из-за грязи фокусировка не очень хороша, но это единственный сп
особ, каким я смог заглянуть ей в рот. Они быстро поняли, что не могут пройт
и сквозь стекло и прекратили делать выпад, когда я подносил к нему палец. В
от откуда грязь. Смотри, вот эта четче Ч я снял до того, как она поцарапала
стекло.
Тед рассмотрел пристальнее: Ч Дай-ка мне лупу. Вот, смотри Ч что ты об это
м скажешь?
Ч Эй! Я не замечал этого прежде Ч второй ряд зубов!
Ч М-м-м, Ч сказал Тед. Ч Удивляюсь, как она не откусывает язык.
Ч Это моляры!, Ч сказал я. Ч Видишь? Они не такие острые. Первый ряд Ч для
откусывания, эти Ч для размалывания. И погляди Ч не видишь что-нибудь ещ
е дальше?
Ч Э-э, я не уверен. Глубже Ч страшно темно.
Ч Мы можем оцифровать и компьютером улучшить разрешение, но не похоже л
и это на третий ряд?
Ч Не могу сказать. Может быть.
Я глянул на него. Ч Тед, может, у этой штуки все зубы и зубы вниз по горлу. По
этому они могут есть так много и такие разные вещи. К тому времени, когда е
да достигнет желудка, она превращается в пульпу. Им все еще нужны сильные
желудочные кислоты, но теперь еда имеет гораздо большую площадь поверхн
ости, предоставленную действию энзимов.
Ч Что ж, это делает их несколько более… достоверными. Ч Тед улыбнулся. Ч
Мне кажется, очень трудно доверять любому виду существа, которое ест тен
нисные тапочки, обои и бейсбольные мячи, не говоря о сиденьях велосипедо
в, подкладке пальто и кофе сержанта Келли.
Ч Тед, остановись! Пожалуйста.
Ч Ну, хорошо Ч они не будут пить этот кофе. Наверное, именно его использу
ют хторры в ограде корраля, чтобы отпугнуть их Ч кофе сержанта Келли.
Ч О, нет, Ч сказал я. Ч Я не говорил тебе?
Он поднял глаза. Ч Что?
Ч Ты должен догадаться. Какая единственная вещь, которую тысяченожки не
хотят есть Ч единственная органическая вещь.
Он открыл рот. И закрыл его.
Ч Правильно, Ч сказал я. Ч Использованная еда. Ни одно существо не может
жить в собственных экскрементах Ч ведь это те вещи, которые их метаболи
зм не может использовать. И именно это черви кладут между двойных стен ко
рраля. Как только тысяченожки чувствуют это, они уходят.
Ч Подожди минутку, парень Ч ты рассказываешь мне, что черви бродят вокр
уг, собирая помет тысяченожек для изоляции забора?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120