Вы знаете это?
Фромкин сказал: Ч Утверждают, что хторры не хотят питаться мертвыме мяс
ом, они едят добычу живьем.
Ч Это правда. По меньшей мере, насколько я знаю.
Ч Мм-хм. И это все хторры, которых вы видели?
Ч Да.
Ч Так вы эксперт по хторрам?
Ч Нет, конечно нет. Но у меня больше опыта, чем у других, по крайней мере у т
ех, кто выжил, чтобы рассказать. Сегодня некоторые болваны говорили о дру
жбе с хторрами. А это не более возможно, чем дружба бифштекса с собакой Ч
разве что внутри.
Ч Не может случиться, что ваш опыт с хторрами ограничен и это влияет на ва
ше восприятие их?…
Ч Вы имеете в виду, что есть мирные хторры, но я не знаю о них?
Он кивнул.
Я взвесил эту возможность. Ч Что ж, возможно есть мирные. Я не слышал ни об
одном. И не думаю, что кто-нибудь другой слышал, иначе мы бы узнали об этом с
егодня. Кто-нибудь что-нибудь сказал бы. Кто-нибудь знал бы об этом, не так л
и?
Фромкин не отвечал.
Ч К чему вы это, кстати?, Ч спросил я.
Он покачал головой. Ч Просто для информации. Сырой материал. Вы понимает
е. Правду видно только тогда, когда смотришь на нее со многих точек зрения
сразу.
Я покачал головой. Ч Вы спрашивали не для информации. Вы намеренно рыли д
ля чего-то.
Ч Вы слишком подозрительны. Я гражданский, сынок. Может, продолжим?
Ч Есть еще вопросы?
Ч Немного. Сегодня, стоя перед толпой народа, вы сказали, что сожгли челов
ека, потому что на него напал червь.
Ч Да. Ч Часть меня настаивала, чтобы я возвел оборонительный барьер про
тив доискиваний этого человека, но другая часть требовала сказать правд
у независимо от того, кто ее слушает. Единственный путь, на котором мы може
м победить хторров Ч это говорить правду. Я добавил: Ч Это лучшее, что я м
ог сделать.
Ч Лучшее?… Ч Он поднял брови. Ч Откуда вы знаете?
Ч Прошу прощения?
Его тон стал жестче. Ч Вы были когда-нибудь на противоположной стороне о
гнемета?
Ч Нет, не был.
Ч Тогда откуда вы получили информацию?
Ч Мне сказал Шоти.
Ч Кто это Шоти?
Ч Человек, которого я сжег. Сэр. Ч Последнее слово я подчеркнул.
Фромкин немного помолчал, поворачивая сказанное так и этак, проверяя, не
заминировано ли оно. Наконец, он сказал: Ч Мне говорили, Ч те, кто знают, Ч
что смерть от огня самая ужасная из возможных. Когда поражает напалм, мож
но чувствовать, как ваша плоть превращается в пламя.
Ч Сэр, Ч сказал я холодно, Ч при всем уважении, когда волна огня из огнем
ета поражает вас, нет времени почувствовать что-либо. Внезапная потеря с
ознания.
Фромкин глядел скептически.
Ч Я был там, сэр. Я видел, как быстро это происходит. Нет времени даже для бо
ли.
Он задумался надолго. Ч Как насчет вины?, Ч спросил он наконец. Ч Для это
го было время?
Ч Что?
Ч Вы чувствуете вину за то, что сделали?
Ч Вину? Я сделал то, что требовалось! То, что мне сказали! Я никогда не напра
шивался на это! Да, черт, я чувствую вину! И стыд, и отчаянье, и тысячу других
вещей, для которых нет имен! Ч Что-то взорвалось во мне. Ч О чем все это? Вы
тоже судите меня? Слушайте, у меня достаточно трудностей, когда я живу по с
воим стандартам Ч не просите меня жить по вашим! Я уверен, что ваши ответы
лучше, чем мои, кроме того, ваша целостность все еще не запятнана грубыми
фактами практики! Вы рассиживаетесь, поедая клубнику! А я Ч тот парень, чт
о нажал на крючок! Если есть лучший ответ, вы думаете, я не хочу знать? Вам не
кажется, что я имею первое право знать? Пойдемте на холмы и покажите мне! Я
был бы рад узнать, что вы правы. Но если вы не против, я захвачу свой факел, п
олностью снаряженный и готовый к бою, просто на случай, что вы ошибаетесь!

Он терпеливо ждал, пока меня несло. И даже потом не ответил сразу. Он встал,
пошел на кухню и достал бутылку воды из холодильника. Взял стакан, наполн
ил его льдом и вернулся в гостиную, медленно помешивая воду с кубиками ль
да. Расселся в кресле, попивая воду и глядя на меня поверх стакана. Когда о
н заговорил, голос был тихим и спокойным: Ч Вы закончили?
Ч Да. Пока.
Ч Хорошо. Теперь я хочу задать вам несколько вопросов. Я хочу, чтобы вы пр
иняли во внимание пару вещей. Хорошо?
Я кивнул. И сложил руки на груди.
Ч Благодарю вас. Теперь скажите мне вот что. Какая, собственно, разница? М
ожет, к лучшему сжечь человека, а может, нет. Может, он ничего не почувствов
ал, а может это абсолютная форма боли, мгновение острейшего ада. Какая раз
ница, Джим, умер ли человек, сожранный пастью хторра или сожженный напалм
ом? Он все равно мертв. В чем заключается различие?
Ч Вы хотите, чтобы я ответил?
Фромкин сказал: Ч Продолжайте. Попробуйте.
Я сказал: Ч Разницы нет Ч в том, что вы спрашиваете.
Ч Неверно, Ч сказал он. Ч Есть. Большая разница для того, кто нажимает на
крючок.
Я обдумал это. Ч Извините, не вижу, в чем.
Ч Хорошо, посмотрим с другой стороны. Что важнее? Убивать хторров или спа
сать жизни?
Ч Не знаю.
Ч Правда? Кого же мне спросить об этом?
Что? Уайтлоу задавал тот же вопрос. Если я не знаю, то кто же знает? Я сказал:
Ч Спасать жизни.
Ч Хорошо. А что же нам делать для спасения жизней?
Я улыбнулся: Ч Убивать хторров.
Ч Правильно. Так что случится, если человеческое существо встанет на пу
ти? Нет, позволь сказать по-другому: что могло бы случиться, если бы ты попы
тался спасти… как его имя, Шоти?
Ч Мы оба заплатили бы за ферму.
Фромкин кивнул: Ч Правильно. Так что же важнее? Убивать хторров или спаса
ть жизни?
Ч В этом случае, убивать хторров.
Ч У-гу. Так имеет значение, какое оправдание ты используешь?
Ч Что?
Ч Имеет значение, веришь ли ты, что человек умирает в пламени безболезне
нно, или нет?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120