Эй, минуточку!.. У факела дальность почти семьдесят. Что пытается втолкова
ть мне Шоти? Я мог бы поджечь червей задолго до того, как они подберутся до
статочно близко, чтобы сожрать меня!
Я махнул ему и попытался привлечь внимание, но он лишь улыбнулся и помаха
л в ответ. И начал двигаться ко мне. Быстро.
Ну, я покажу ему! Я переставил прицел огнемета на максимум. На этот раз я бу
ду стрелять сразу, как только цель будет достаточно близко. Я не стану жда
ть ни секунды дольше, чем нужно.
Я прицелился в проволочного червя, оценил дистанцию, подождал пока он ко
снется невидимой линии и нажал на крючок. Пламя рванулось с ревом, испуга
вшим меня своей силой. Асбестовый червь исчез в шаре оранжевого огня. От н
его поднялся маслянистый черный дым.
Шоти, воя, выпрыгнул из джипа. Я торопливо выключил факел. Но он вовсе не ра
ссердился ни за свои полсотни, ни даже за спаленные брови. Он просто подбе
жал и нажал выключатель на моей батарее.
Ч Вот теперь ты мыслишь как настоящий сжигатель червей, Ч сказал он. Ч С
треляй сразу, как они будут в зоне поражения.
Я сердито посмотрел на него. Ч Почему ты мне сразу не сказал?
Ч Что?… Лишить тебя удовольствия узнать, как перехитрить хторра? В этом в
есь урок.
Ч О, Ч сказал я. Потом: Ч Можно мне попробовать еще?
Ч Э-э, не думаю. Ч Он почувствовал сожженные брови. Ч По крайней мере пок
а я не сделаю чучелу трос подлиннее.
Трос мы все-таки удлинять не стали. Еще пара дней стрельбы по цели Ч Шоти
надевал асбестовый костюм, Ч и я был готов для настоящего дела. По крайне
й мере Шоти и Дюк хотели попытать счастья. Я не был так уверен. Я слышал, что
черви могут быть до четырех метров длины и весом в девятьсот кило. Или бол
ьше. Может, это были преувеличения Ч я скоро выясню сам Ч но я забеспокои
лся.
Это семейная традиция. Хорошее беспокойство не пропадает даром.
Что ж, на этот раз я постараюсь. Даже если пойдет не лучшим образом.
Дюк, конечно, это заметил. Мы оба были во второй машине. Ч Расслабься, Джим.
Еще не время сжимать кулаки.
Ч Извини, Ч сказал я, пытаясь улыбнуться.
Ч У нас еще несколько часов. Ч Он откинулся на сидении и вытянул руки. Ч
Радуйся утру. Смотри на природу.
Ч Э-э, мы не должны быть настороже?
Ч Мы смотрим.
Ч Кто?
Ч Шоти в первом джипе. Луис и Ларри в последнем. Ты не знаешь, как черви выг
лядят Ч поэтому ты во второй. А у меня для раздумий более важные дела. Ч О
н заложил руки за голову и, похоже, укладывался спать.
Ч О, Ч сказал я.
До меня стало доходить. В этой армии мужчин не надо беспокоиться, о чем нет
приказа, и если нужен совет специалиста, вам его дадут.

7

Уайтлоу как-то говорил об армии.
Одна из девушек, из старших, ее звали Патрисия, пожаловалась, что призывна
я комиссия отклонила ее выбор "необходимого умения". Ч Лучше вступить в а
рмию и стать шлюхой, Ч сказала она.
Ч М-м, Ч сказал Уайтлоу. Ч С таким отношением к делу, вы не стали бы хороше
й шлюхой.
Класс засмеялся, она надулась. Даже оскорбилась: Ч Что вы имеете в виду?
Ч То, что вы были бы неприемлемы. Мораль в армии очень важна в наши дни.
Ч Мораль?… Ч Девушка смотрела изумленно. Ч Это только горстка выдавли
вателей пота. Ч Что с моей моралью? Я Ч политолог!
Ч Здесь Ч нет. Ч Уайт присел на краешек стола, сложил руки и улыбнулся.
Ч И, очевидно, также нет для вашей призывной комиссии. Может, немного прия
тного пота Ч это в точности, что вам нужно, чтобы оценить его важность.
Она гордо фыркнула: Ч Моя работа мыслью гораздо более ценна, чем их работ
а телом.
Ч Неверно, Ч сказал Уайтлоу. Ч Ваша работа ценна, только если необходим
а. А вы только тогда ценны, когда ваше особое умение редко. Нужно время, что
бы научить инженера-биолога, специалиста по механике, или даже компьютер
ного хэкера, но если у нас сотни тысяч таких, то как вы думаете Ч какова бу
дет ценность каждого?
Она не ответила.
Ч Единственная причина, по которой мы не обучаем так много, то что мы в ни
х не нуждаемся. Если бы нуждались, наше общество могло бы произвести их за
три-четыре года. Мы доказывали это не раз. Ваши деды доказали это, когда им
понадобились программисты и инженеры, специалисты по аэрокосмической
технике и тысячи других специалистов, чтобы послать первого человека на
Луну Ч и большинство этих специальностей были изобретены, когда появил
ась нужда. К концу десятилетия их, похоже, стало та много, как и выдавливат
елей пота, и реально некоторым их них пришлось начать упираться до пота, к
огда сократили космическую программу.
Ч Но это была… только экономика, Ч настаивала она. Ч Ведь образование д
елает личность ценной, не так ли?
Ч Да? Ч Уайтлоу вежливо смотрел на нее. Ч Как вы определяете свою ценнос
ть? Вы можете свалить дерево? Или подоить корову? Вы знаете, как управлять
бульдозером? Вы можете класть кирпичи?
Ч Конечно, нет…
Ч Тогда по некоторым стандартам вы вообще не представляете ценности. Вы
не являетесь типом человека, который выживет.
Ч Но Ч это же физический труд! Любой может это сделать.
Уайтлоу поморгал: Ч А вы можете?
Она удивилась: Ч Почему я должна?
Уайтлоу помолчал. Он с любопытством смотрел на нее: Ч Вы читали задания в
учебнике?
Ч Конечно, но я сейчас говорю о реальном мире.
Уайтлоу замер на подиуме в полуповороте. Он оглянулся на нее с пугающим в
ыражением лица: Ч Прошу прощения?
Класс застонал Ч мы знали, что сейчас произойдет.
Он выдержал паузу: Ч Позвольте кое-что объяснить. Всю историю человечес
кой расы, все время с тех пор как мы впервые слезли с деревьев, перестали б
ыть обезьянами и начали учиться быть людьми, все это годы Ч мы лишь очень
короткий период времени развивали то, на чем держится современная цивил
изация.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120