Каторжники, прикованные к веслам на галера
х? Только их галеры никогда не придут к берегу. Или они не заметят этого бе
рега… Ни берега, ни самих цепей. Но зато я Ц вижу! Это ужасно, Барон! Если Ст
арик когда-нибудь станет большой фигурой, попроси, чтоб он навсегда реши
л вопрос с мальчишками и девчонками, что падают на дно жизни, не замечая эт
ого падения…
Ц Ты думаешь, все так просто? Мне тоже их иногда жаль. Но сейчас не время дл
я сантиментов. Нужно думать о том, что все они пригодятся в бою!
Ц Вот видишь? Ты говоришь Ц иногда жаль, а потом сам себе противоречишь.

Ц В чем же?
Ц То, как ты сказал про них, Ц «пригодятся»! Будто о полезной вещи, как о д
ополнительных разгонных двигателях или электронной системе навигации
. Так нельзя, они Ц почти дети! Хорошо, среди них нет грудных младенцев. А ес
ли бы младенцы научились играть в «Зигзаг-52», их тоже Ц за полетные джойс
тики и в бой?
Ц Не горячись, не надо! Младенцы не смогут играть в такую игру. К тому же не
выдержат перегрузок… Ой, прости! Ц увидев невероятно округлившиеся гл
аза Джокта, поспешил извиниться Барон, но затем нашел выход: Ц Глупости! О
каких перегрузках речь, если теперь они управляют истребителями Дистан
ционных Групп? Да у них вообще самое безопасное место в бою Ц держаться п
озади, пилотировать дистанционно…
Ц Вот только Бессмертные не различают Ц где для кого безопасно, а где не
т. Все равно станция с пилотами новой формации. Ц Джокт старательно избе
гал слов «сумасшедшие», «инфонарики» и прочих эпитетов, Ц станция долж
на находиться в оперативном квадрате боевых действий. А в бою всякое мож
ет случиться.
Ц Ладно. Ц Барон попробовал разъяснить по-другому. Ц Хочешь узнать вс
ю правду?
Ц Правду о чем?
Ц И о твоей Каталине тоже!
Ц Ну-ну…
Ц Просто сидеть перед монитором с утра и до утра Ц этого недостаточно, ч
тобы стать… такими. Для полного эффекта нужно кое-что еще…
Ц Полное отсутствие веры в будущее?
Ц Это, может быть, тоже. Но есть вещи и похуже. Ты слышал когда-нибудь о нар
кодилерах?
Ц Наркодилеры? Кажется, их истребили еще пару сотен лет назад. Те, что еще
встречаются, Ц импровизация неудачников и…
Ц Правильно. Истребили. Потому что Совет хайменов ввел жесткую монопол
ию на продажу наркотических веществ. Но истребили верхушки картелей, все
х выявить невозможно. И тогда появились некоторые одиночки, желающие кон
курировать с властью. Поскольку такая конкуренция нереальна, ведь это гл
упо Ц приобретать «экстази» у хитролицего проныры, когда можно спокойн
о скинуть пару кредитов, Ц если брать для себя и для друзей Ц прямо у вхо
да в ночной клуб. Постоянным клиентам Ц скидка!
Ц К чему ты это ведешь? На что ты намекаешь, Барон?
Ц Не понимаешь? Подумай Ц конкурировать невозможно, но хочется. Что дел
ать?
Ц Действительно, ничего не понимаю…
Ц Нужно разрабатывать новые наркотики, которые нигде больше не достать
! А-а, о чем я говорю! Ц Барон махнул рукой. Ц Ты же с Плутона! Вряд ли даже зн
аешь, что такое «экстази»!
Ц Нет,почему, знаю, Ц робко признался Джокт, Ц конечно, не на Плутоне, та
м строго…
Ц Здесь? В Крепости? Ц Теперь глаза округлились уже у Барона.
Ц Нет, конечно! Одну капсулу Ц с Эстелой. Когда мы… Ну во второй раз, в общ
ем… А еще раньше Ц пару раз на Европе. Помнишь, я говорил, что проходил там
практику, как раз, когда все произошло…
Джокт, конечно же, имел в виду трагедию Плутона и «Хванга». Барон все понял
, но уже привык игнорировать переживания Джокта. Впрочем, прежних пережи
ваний уже не было. С тем, что осталось, Джокт вполне справлялся.
Ц На Европе Ц и всего пару раз? Ну ты даешь! Да там уже с утра все под кайфо
м! Планета-аквапарк! Планета для развлечений!
Ц Для кого Ц развлечения, а для кого Ц десять часов практических занят
ий в катакомбах шахт гравитационного контроля. Так что Ц пару раз всего
и пробовал. Тем более мне не понравилось.
Ц Это с непривычки. Мне тоже сначала не нравилось, а потом Ц еле-еле отор
вался. Когда оторвался, отец был жутко недоволен.
Ц Недоволен? Почему?
Ц Так удобнее. Это же мечта хайменов Ц общество, с утра до вечера находя
щееся в хорошем настроении. Все довольны, всем хорошо. Жизнь прекрасна, чт
о с того, что окажется чуть короче? Любая работа кажется легкой. А вечером
Ц бары, девочки. Опять «экстази»… Хотя официально это и считается слабы
м наркотиком, мало кто понимает, что даже слабый наркотик Ц всего лишь бо
лее короткая дорожка в крематории. Но я не о том… Дилеры-одиночки додумал
ись до наркотика, который, совмещаясь с времяпровождением за компьютеро
м, позволяет вживаться в игру. Их тоже гоняли. Ловили, отправляли за решетк
у. Но чаще оставляли под рукой. Так что идея использовать детскую страсть
к военным играм для нужд Солнечной возникла не сейчас и вовсе не у военны
х… Как только Бессмертные атаковали дальние форпосты, дилеров перестал
и гонять, теперь они пасутся у каждого социального салона развлечений…

Их разговор растянулся почти на час. С темы инфонаркомании они вновь вер
нулись к обсуждению рейда, в который отправлялся Барон.
Ц Два месяца полета, а потом Ц сразу в бой! Это же невероятно тяжело!
Ц Еще не пробовал, так что расскажу потом. Хотя, вообще-то, мы ведь не одни
идем. Будут мониторы, крейсеры, пара линкоров…
Ц Мониторы? Но ведь у них большой досветовой порог… Подлетное время…
Ц А тягачи на что? Мониторы пойдут на привязи. Нас примут на борт линкоры,
даже стартовые площадки переоборудованы…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93