Или уход
ят все, или все остаются.
Балу продолжал бушевать, рассыпая направо и налево проклятия, обещая спу
стить с непокорных семь шкур, но в душе у него, белой пеной над тревожной в
одой, поднималась гордость. Когда Джокт уловил выражение его лица, понял,
на несколько минут Балу стал самым счастливым человеком в этом секторе п
ространства.
Ц Возьми, Ц напомнил Джокту о коммуникаторе Балу, Ц и иди! И… постой! Не
т, иди. Ц Ни Джокт, ни Балу не знали, какие слова можно найти для такого про
щания.
За них это сделал Барон.
Ц Уже получен вызов с «Августа». Не забудь запустить самоликвидатор мо
его истребителя. И еще… Не забудь вернуться!
Прощальные объятия в скафандрах высшей защиты Ц это уже из области высо
кого искусства. Едва сдерживая рыдания, идущие откуда-то из груди, испыты
вая от этого работу индапа, но не испытывая никакого облегчения, Джокт сд
елал несколько шагов к выходу из зала. Там его уже ждал исследователь-отс
тупник. Может быть, он просто струсил, может быть, имел какие-то причины дл
я трусости, этого Джокт так и не узнал, потому что исследователя не стало,
едва они попали на последний (первый, если считать от бункера) уровень охр
анного лабиринта.
Хлопок, короткая вспышка, и нет ничего Ц ни обугленного скафандра, ни лет
ящих во все стороны лохмотьев. По крайней мере, так Джокту стало понятно, в
чем заключалась опасность этой последней ловушки и почему здесь уже пог
ибли два человека.
Незримые механизмы, охраняющие доступ к пункту управления, решали за вас
Ц достоин ты или нет продолжать свой путь. Путь не в пространстве, по заг
адочным дорожкам лабиринта. Кроме них ведь существуют и другие дороги. Д
ороги жизни…

ГЛАВА 13

Обратный путь, как и обещал пехотинец-проводник, не таил в себе никаких оп
асностей. Если, конечно, не считать того, что произошло у выхода из бункера
. Наверное, этот уровень был запрограммирован на постоянное действие. Чт
о-то вроде детектора лжи, всепроникающей проверки на лояльность какой-т
о идее. Какой? Трудно ответить, не зная абсолютно ничего о создателях бунк
ера.
Световое поле бездействовало. Джокт опасливо сделал первые шаги, ожидая
возникновения гигантского механического монстра и звука хлещущей со в
сех сторон воды, как если бы открылись шлюзы плотины. Ничего этого не случ
илось. Место, как место. Искусственная площадка, отлично замаскированная
под природный ландшафт, или же наоборот Ц участок ландшафта, часть гига
нтской пещеры, ставшие грозным звеном охранного лабиринта.
Перемещение внутри туннеля-трубы также не вызвало осложнений, не считая
естественного неудобства при передвижении здесь в скафандре. На всякий
случай пилот отстегнул одну из батарей регенерации кислородного запас
а, проталкивая теперь ее перед собой. Пультом коммуникатора, как драгоце
нной реликвией, Джокт решил не рисковать. Он все еще помнил, с каким убедит
ельным лязганьем смыкались ножи диафрагмы.
Никакой неразберихи с гравитацией в помещении, где дорога выложена плит
ками. Теперь плитки даже не пытались левитировать. Не складывались в куб
ы, вели себя вполне обычно, смиренно ложась под ноги. Никаких ментальных а
так, никакого раздвоения личности и странных, проницаемых стен. Дорожка
делала поворот, за которым оказывалось следующее помещение, и оставалос
ь просто идти, пытаясь переварить все, что стало известно, с чем ему пришло
сь познакомиться за последний час.
Единственное, также загадочно клубился туман в последнем переходе лаби
ринта и все также скользили в нем загадочные тени. Теперь это было не стра
шно.
Наконец показалась светлая прорезь люка. Джокт выкарабкался, опершись о
край крышки-купола, рядом тут же возникли два штурмовика. Из-за резкого п
ерехода от пелены тумана, где любые действия скрадывались, и возникало о
щущение неподвижности, к желтизне планетарной атмосферы, Джокт сразу не
понял, что его встречают. Ему показалось, будто что-то произошло и штурмов
ики стараются втиснуть его обратно, чтобы затем отправиться вместе с ним
в обратный путь, снова к бункеру. После оказалось, что один из пехотинцев,
заметив отсутствие батареи регенерации, пытался перекинуть в паз СВЗ Дж
окта свою запасную батарею. В любом случае, лишний возобновляемый запас
кислорода штурмовику был уже ни к чему. А при вероятном прорыве с боем к тр
анспорту снижение общей нагрузки на экзоскелет скафандра, пусть даже на
полтора-два килограмма, по весу батареи, могло сыграть свою роль.
Ц Как там? Ц желая услышать хоть какие-то откровения, спросил штурмови
к.
Но Джокту пришлось его разочаровать. Сначала Ц с батареей, которую он пр
истегнул к набедреннику, чтобы не возиться с подключением, потом Ц с отк
ровениями.
Ц Там все нормально. Что у вас?
Ничуть не проявив досады, пехотинец сообщил, что получен приказ дождатьс
я пилота и одного из исследователей, а потом запереть люк, хотя это являло
сь чистой условностью, и отходить к транспорту.
Ц Объявлена эвакуация. Вроде бы черви собираются нас выпускать. Но если
бы спросили меня, то лично я в это не верю, потому что так не бывает. Постой!
А это не ты случайно разговаривал с Бессмертными? Тогда, получается, все э
то правда?
Ц Переговоры вел я, Ц согласился Джокт, Ц А что там было правдой, что Ц
нет, скоро узнаем… Кстати, исследователя не будет, Ц добавил он, замечая,
что второй пехотинец продолжает всматриваться в живущую своей жизнью м
уть туннеля.
Ц Передумал он, что ли? Правильно сделал!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93