Потому
что сразу после первого залпа раздастся тысяча других, и одновременно с
отни вражеских торпед вырвутся из обойм, бесшумно-оглушающе, незаметно
Ц ярко, метнувшись в сторону обреченных звездолетов. Звездолетов, котор
ые только что получили приказ безропотно ожидать либо гибели, либо чуда.
Из всей палитры сущностей и их сравнений неожиданно исчезла середина, ос
тались только сошедшиеся вплотную крайности. Далеко Ц близко, действие
Ц бездействие, смерть Ц жизнь.
Ц Они остановились, Джокт. Гасят инерцию.
Кокон исчез. Время понеслось в прежнем ритме. Крайности разошлись на пре
дельное друг от друга расстояние.
Вообще-то, Барон был не прав. «Кросроуды» не нуждаются в погашении инерци
и, потому что, благодаря четырем разнонаправленным движкам, свободно ори
ентируемым в пространстве, они умеют превращать поступательную инерци
ю движения во вращательную. Человеческий вестибулярный аппарат точно н
е выдержал бы такой «остановки» чужого крейсера, когда на несколько мгно
вений крестообразный корпус, пустившийся во вращение, превращался в спл
ошной диск. Зато на уровне оказалась выдержка командиров кораблей. Едва
получив приказ командора Бранча, пилоты истребителей тут же отработали
обратно направленными импульсами, возвращаясь на исходные позиции. Кре
йсеры не отстали. «Моравы» выписали сложные фигуры, словно на пилотажных
учениях. На «Июне» не просто отключили локацию-наведение, но и опустили о
рудийные заслонки, одновременно сбросив энергию обратно в накопители. Т
о-то сходили сейчас с ума на энергетической вахте! Но теперь ни один прибо
р обнаружения Бессмертных, включая их энергорадары и тактические опове
стители, не мог не прийти к единственному заключению Ц земная эскадра б
ездействует, полностью игнорируя маневр «Кросроудов». Она безмятежна, к
ак оранжевый ровный свет звезды. А вот иные приборы засекли, что как раз со
светом звезды происходит что-то неладное. И помимо фотонов, всяких альфа
-бета-гамма и прочих нейтрино, а также радиочастотных излучений, в спектр
е появилось нечто новое.
Желая хоть чем-то подтвердить догадку Джокта, Балу, пользуясь единствен
но определенным по функции верньером, снова сместил сетку координат на э
кране, отображающем звезду.
Теперь на некоторые участки фотосферы будто наложился пестрый узор шах
матной доски. Квадратики полностью прозрачные Ц квадратики матовые, по
лупрозрачные. Понимая, что в любом случае сейчас идет самая настоящая иг
ра в покер, где проигравший удаляется в небытие, а карта, лежащая рубашкой
вверх, Ц не обязательно джокер, а вполне возможно, какая-нибудь дурацкая
тройка, одновременно Балу принялся лихачить и с некоторыми другими верн
ьерами-регуляторами, до которых только мог дотянуться на пульте. И каждо
е его движение, каждый поворот простейших аккуратных колесиков, что ровн
ыми рядами выстроились на пульте, одновременные нажатия стройных прямо
угольников сенсорных и кнопочных панелей Ц так сыграла бы на рояле безу
мная рука, прошедшая от первой до последней клавиши, Ц все это отзывалос
ь недоумением исполнительных механизмов и огромными величинами энерги
и, перекидываемой по запутанным, непонятным схемам. Но Балу отбросил мыс
ли о всяких опасностях, грозящих при таком небрежном использованием точ
ной аппаратуры. Почему-то он был уверен, что способен оживить разве что бе
зопасные системы наведения, ту же сетку координат, овеществленную в гига
нтскую мощность сканирующих пространство невидимых лучей целеуказани
я, наверное, просто не верилось во что-то более существенное. Вот это мета
ние и улавливали отслеживающие устройства Бессмертных. А уловив, настор
ожились, извещая экипажи о тревожных процессах.
Наверное, так же чувствовали себя экипажи подводных аппаратов давно про
шедших на Земле войн, когда стального корпуса касался звонкий сигнал сон
ора, думал сейчас Джокт, завороженно смотрящий на безумную пляску сетки
координат посреди огромного экрана.
А потом что-то изменилось. То ли Провидение направило старания Балу, то ли
сами приборы таинственных существ, создавших бункер, поняли, чего добив
ается человек, орудующий верньерами и переключателями на пульте. Ненадо
лго, всего на секунду, одному из квадратиков, образованному пересечением
тонких линий, надоело быть прозрачным или даже полупрозрачным. Он полых
нул черным!
Вот снова крайность. Черным Ц полыхнуть. Но для монотонно-оранжевой пал
итры оптического излучения звезды черный цвет оказался миниатюрным зр
ачком. Недобрым, гневным, поражающим своим цветом зрачком василиска.
Ц Ого! Ц воскликнул Барон, чуть было не подскочивший на месте, когда это
произошло.
Балу, твердо следующий в жизни заповеди, что много хорошего Ц это уже пло
хо, прекратил истязание пульта. А через коммуникатор Джокт услышал выдох
облегчения командора Бранча. И сразу же, рефреном, шумные восклицания др
угих офицеров, находящихся рядом с ним.
Ц Есть поток частиц! Ц возвестили на мостике «Июня». Ц Выброс по траек
тории: звезда Ц первое скопление истребителей Бессмертных за орбитой!

То, что для кораблей Солнечной оказалось невероятной удачей, рожденной с
лучайностями, Бессмертные однозначно восприняли как предостережение.
Из бункера, захваченного землянами, только что был нанесен удар, вернее, п
одана команда, приоткрывшая один из запирающих механизмов энергетичес
ких полей. В общем, команда на высвобождение всепроникающего потока част
иц, способных выпарить любую органику.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93