Рядом, зловеще переливаясь зелеными огнями, выстраив
ались в сложную фигуру вражеские крейсеры, обозначив условный коридор, с
тянув, словно обручами, пространство внутри коридора, предназначенное д
ля перелета кораблей Солнечной. Приблизились и линкоры. Грациозно и плав
но они отрабатывали движками, цепочкой раскидываясь вдоль коридора. И «К
нопки». Они юлили в невероятной близости от кораблей Солнечной, будто ст
араясь заглянуть в иллюминаторы. Демонстрировали превосходство флота
Бессмертных, а может быть, и провоцировали. Из земной группы не шелохнулс
я ни один звездолет. Все понимали Ц теперь это бессмысленно.
Никаких вражеских кораблей неизвестного типа, никаких изменений в метр
ике пространства, никакой работы для отслеживающей аппаратуры. Просто
Ц в конце коридора вдруг открылась приливная точка и первым прошел скво
зь строй «Кросроудов» один из «Моравов».
Ц Мы у Капы, ком, Ц бесцветно доложился по связи-мгновенке капитан крей
сера.
Доложился, естественно, кодом. После этого один из «Кросроудов», самый бл
ижний к земной группе, сыпанул вокруг себя плазмой. Никто ни о чем не догов
аривался подробно, но и так было понятно. Раз стрельба не на поражение, зна
чит, это сигнал следующему кораблю.
Вторым прыгнул в Прилив «Август», унося с собой штурмовиков и терабайты
информации, которые удалось собрать во время облета планеты и на ее пове
рхности. Стратегической ценности эта информация не представляла. Прост
о параметры излучения светила, общая фотометрия всего сектора, подробна
я фотометрия поверхности планеты и запись возможностей камуфлирующих
установок врага. Ну может быть, где-то среди миллионов и миллионов отслеж
енных параметров крылась надежда, что загадка, все загадки будут разгада
ны! И наконец флот Солнечной сможет вернуться, проложив сюда другую доро
гу.
Потом ушли оставшиеся инженерные станции. За них почему-то переживали б
ольше всего. Вдруг Бессмертным захочется получить один из новейших кора
блей Солнечной? На всякий случай все три станции были подготовлены к нем
едленному уничтожению. Но обошлось.
«Моравы», мониторы, тяжелые крейсеры, истребители… Последним к приливно
й точке двинулся флагман «Июнь».
Джокт, находившийся к тому времени на капитанском мостике линкора, успев
ший уже нахвататься пронзительно-недоверяющих взглядов офицеров «Июн
я», в свою очередь наблюдал за Бранчем. Командор, впрочем, сразу же пресек
всякие намеки на возможность контроля Бессмертными сознания Джокта. Да
же теперь, в этой непростой ситуации, командор был невозмутим, словно ему
приходилось делать рутинную работу.
Сектор пространства Ц Прилив Ц Крепость «Австралия». Что может быть пр
още такого маршрута?
Вот только сектор пространства Ц неопределен. Дорогу в Прилив охраняет
туча вражеских звездолетов, чей суммарный залп способен в секунду разне
сти «Июнь» на атомы. Что может быть проще?..
Все надеялись, что сейчас пройдет еще один запрос на связь со стороны Бес
смертных. Находящиеся на мостике уже прослушали запись переговоров, с не
терпением отсекая все, кроме слов Блестящего Седьмого и вопросов Джокта
. И ничего не могли из этого понять. Да и никаких новых запросов, чтобы прод
олжить диалог, не поступало.
Ц Это все слишком волшебно, чтобы быть правдой, Ц заметил старший помощ
ник командора. Ц Они решили выйти на переговоры, они накидали нам полные
карманы загадок, они отпускают нас. Почему?
Взгляды мгновенно обратились к Джокту. Сам же пилот, даже под гнетом этих
взглядов, ничего не мог объяснить. Потому что был удивлен всем произошед
шим не меньше других.
Ц Да, парень… Тебя ожидает целое море вопросов, смотри, не утони… Сначала
вопросы в Крепости, потом наверняка в штабе ВКО, если не где-нибудь еще, Ц
и командор красноречиво повел глазами кверху, намекая на положение тех,
кто может заинтересоваться Джоктом.
Ц Я догадываюсь. Постараюсь не утонуть и очень надеюсь, что все сделал пр
авильно. Сначала согласился на эти переговоры, потом… Разве я должен был
отказываться? Или вы тоже считаете, что я Ц всего лишь марионетка Бессме
ртных?
Ц Ну конечно же, нет! Если бы Бессмертные научились такое проделывать с к
аждым из нас, им не нужны были бы ни звездолеты, ни посты ПВО на планетах. К т
ому же, насколько я понял, вы решали все вместе Ц ты, другой пилот, который
получил полномочия, и тот майор, что остался в бункере… Так что прими в кач
естве совета Ц если станет совсем тяжко, вали все на майора, ему-то все ра
вно, а звучать будет вполне правдоподобно.
Ц Решали мы вместе, но говорил только я. Потом, правда, увлекся…
И приливная точка, так же неожиданно, как появилась, теперь схлопнулась з
а кормой «Июня».

Передать удивление, что испытали на отслеживающих постах Крепости, вооб
ще не представляется возможным! Когда прямо под боком у «Австралии», в ра
йоне «службы второго срока», стали появляться из новосотворенной прили
вной точки корабли пропавшей группы, первой реакцией оказалось даже не у
дивление, а натуральная паника! Их едва не расстреляли дежурные мониторы
. Потом, когда стало понятно, что звездолеты выходят прямо на минное поле и
не могут в таком положении нести никакой угрозы, страсти несколько утих
ли.
Наверное, в этом был какой-то символизм, коварный жест Бессмертных Ц вып
устить звездолеты, ткнуть их прямо в космическое кладбище, где под кажды
м пластиковым венком, под каждой пластиной с забытыми именами и шлемами,
наполненными пеплом, а чаще Ц пустотой, скрывался тактический заряд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93