Через минуту покажется, что старик Бранч впал в щедростный мараз
м, через две Ц что все это ерунда, не стоящая и выеденного яйца, и что ты не
сделал ничего героического. Еще через несколько минут почувствуешь себ
я достойным разве что поздравительных рукопожатий, рюмки-другой доброт
ненького ликера и вечера в Эр-Пэ-Ве, ну еще разве что какой-нибудь блестяш
ки, вроде «Отличия 4-й ступени». Нет?
Ц Что-то вроде того… У меня перед глазами находится экран обзора, и было
легко проследить всю картинку для понимания ситуации, а вот у вас на орби
те…
Ц Ну что ж, очень похвально! Ц перебивая Джокта проговорил командор. Ц
Ты хочешь сказать, окажись такой же экран у меня под носом, я бы сам тут раз
обрался, а? Только ты забыл пару мелких деталей. У меня здесь сразу несколь
ко экранов, и не я один провожу анализ ситуации. К тому же, если не ошибаюсь,
рядом с тобой находится еще один пилот. И командир аналитической группы
линкора «Август». Неужели им было просто неинтересно смотреть на твой ог
ромный экран? Или они оба закрыли глаза, чтобы молча похоронить всех, кто н
а орбите, а потом ждать и собственной участи? Ну что молчишь? Эх, мальчишка
… Кое-кто на твоем месте запросто заявил бы, что ему мало и Андромеды и Кор
оны за такое великое дело… Лучше скажи, кто тот художник, что нанес заверш
ающий штрих? Неужели тебе придется выдать еще одну награду?
Джокт понял, о чем речь и почему командор не называет вещи своими именами,
не спрашивает прямо Ц как вам удалось активировать звездный поток излу
чения и кто находился за пультом в этот момент? Кто художник… Хотя удивля
ться нечему, идиомы в обязательном порядке присутствовали в лексиконе б
ольшинства командиров соединений и кораблей Большого флота, что зачаст
ую помогало хоть как-то противостоять эфирному перехвату. Задай командо
р вопрос иначе, Джокт оказался бы в сложном положении. Ответь он на «как уд
алось» Ц случайно, то есть сущую правду, и тогда Бессмертные выйдут в нас
тоящую атаку. Бодро отрапортовать, что вся аппаратура и управление запир
ающими полями под контролем, Ц командор возьмет в расчет новые возможн
ости, которыми на самом деле они не обладают. А вот насчет «кто художник»
Ц это запросто!
Ц Демонстрационный удар произвел майор Балу, корпус штурмовой пехоты,
Крепость «Австралия»! Ц так, чтобы непременно услышал сам Балу, отчекан
ил Джокт.
Ц Передайте майору мою благодарность!
Благодарность? И все? Только благодарность? Пусть даже она рано или поздн
о сыграет свою роль при наделении штурмовика очередными привилегиями, н
о все же этого мало! Только за своевременное и верное решение тактическо
й задачки на Джокта свалились сразу две высокие награды. Случись то же са
мое в курсантской аудитории, максимум, что светило бы ему за разбор такой
же вводной, это хороший балл, поощрение (в виде снятия какого-нибудь из уж
е имеющихся взысканий), ну и все!
Несправедливо! Без импровизаций Балу ситуация все равно продолжала вис
еть на волоске неопределенности, сейчас же Бессмертные, надо полагать, и
думать забыли об атаке и наказании дерзких землян, потому что в прицелах
скрытой аппаратуры наведения висел не кусок дерьма, и даже не два куска, н
е «Кнопки» с «Кросроудами», не линкор, в прицелах наведения застыла цела
я планета. Домашняя планета Бессмертных.
Как высказать командору, что если кто-то и совершил подвиг, пусть даже слу
чайный, то это именно Балу, и что благодарность должна сопровождаться че
м-то более осязаемым, например той же Короной, почему бы и нет?

Ц Командор, имеется обстоятельство, о котором…
Нет, не так. Бессмертные живо среагируют, услыхав о каких-то обстоятельст
вах…
Ц Ком, вы утверждали, что я могу просить вас о чем угодно!
Снова не то. Получается, он выпрашивает награду для Балу.

Так как же сообщить, что в бункере, совсем рядом, находится сейчас еще один
человек, который может и должен рассчитывать на равенство с Джоктом в по
лучении наград?
Ловите удачу за хвост, любили повторять во время обучения инструкторы. Н
аграды, как рыбы, ходят косяками, прошел один Ц жди следующего… Оставить
это дело на потом? Но кто знает, что потом случится? Что случится с Балу, с ко
мандором, с Джоктом уже через несколько минут? А Балу может рассчитывать
на равенство. Рассчитывать на…
Ц Командор! Ц решился Джокт. Ц Прошу ограничиться в отношении меня вы
несением такой же благодарности. Мотивы просьбы Ц при личном докладе!
Вот так. И будь теперь, что будет.
Ц Ладно, пилот, не надоедай! Не нужно никаких мотивов, я же не все еще сказа
л… Объявляю о награждении майора Балу, корпус штурмовой пехоты, Крепость
«Австралия» орденом-знаком «Личная доблесть». Все! Переходите на связь
с «Августом», Бессмертные все уши себе натерли, выслушивая наши семейные
разговоры, а у вас, кажется, остались какие-то незавершенные дела.
Панель перемигнулась обратно Ц с красного на зеленый. Теперь Джокта поз
дравил командор Буран и попросил также передать поздравления для Балу. А
после поинтересовался:
Ц Как разговор, не склеилось?
Разумеется, речь шла о переговорах с Бессмертными, но что можно было сооб
щить сейчас, в перерывах между раундами?
Ц Ждем возможного ответа, Ц осторожно высказался Джокт, хотя на самом д
еле никакого ответа он уже не ожидал.
Теперь он проклинал себя за несдержанность в переговорах и глупый, ненуж
ный жест. Какой болван! Надо же было додуматься: «Прощай навсегда! Не мы на
чали, но мы закончим! Я, головой меня об стену, обещаю!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93