спешащие… Только не торопиться! Отследить траектории «Кнопок». Отс
ледить, куда они… Есть! Ц Балу!! Мне нужна связь с «Августом»! Связь с линко
ром, Балу!
Ц Джокт, что с тобой? Ц Теперь от него отшатнулся и Барон.
А майор не торопился с ответом, медленно, будто нехотя, как показалось Джо
кту, поворачиваясь в его сторону. Тогда пилот в два прыжка очутился рядом
с новым связистом, пытаясь вырвать у него из рук коммуникатор.

А «Кросроуды» выстроились в полусферу, их основные генераторы плазмы, гр
авитационные и лазерные излучатели, обоймы с торпедами Ц все готово для
нанесения удара. Пытаясь справиться с противодействием штурмовика, Ц
полетный СВЗ пилота истребителя против основного пехотного, где усилен
ие экзоскелетом движений конечностей выше на порядок, Ц Джокт видел, ка
к еще несколько вражеских крейсеров начинают отходить от основной груп
пы, образуя второй эшелон атаки…

Ц Балу! Связь! Дуболомы чертовы, дайте мне связь! Ведь они только…
Расширенные от удивления глаза штурмовика-связиста под армированным г
иперхрусталем шлема выражают одновременно и неуверенность. Будто он ув
идел лучик света над пропастью, последнюю надежду, и по этому лучику ему п
редлагают пройтись. Взгляд связиста метнулся к майору. Несомненно, без к
оманды Балу он ни за что не отдаст коммуникатор, помня, как поступил коман
дир с его предшественником. Но даже в этом взгляде читалась мольба.
«Кнопки» уходили на теневую сторону планеты! Несомненно, их перемещение
отображалось и на тактических экранах звездолетов командора Бранча, во
т только можно ли верно истолковать такое перемещение под истошные вопл
и системы оповещения, когда, перечеркивая изображение, поверх всей карти
нки ложится красная полоса Ц «Атака!».
Балу коротко повел кистью из стороны в сторону, что можно было истолкова
ть как угодно. Но связист понял это движение единственно верным образом,
передавая наконец-то коммуникатор Джокту. Не дожидаясь следующего необ
ходимого действия, Джокт сам рванул из крохотной выемки под шлемом СВЗ ш
турмовика тонкий усик дистанционного соединителя и вставил в соответс
твующий фиксатор собственного скафандра.
Ц Командор! Это не атака! «Кнопки» уходят в тень! У нас здесь полная карти
нка…
Не только в пехоте и не только за количественные показатели дают высокие
звания. На плоскости коммуникатора один из индикаторов поменял цвет с з
еленого на красный. Сигнал перенаправлен дальше. И тут же врывается голо
с командора Бранча. Врывается фразой, разорванной посредине.
Ц …энергию на главный калибр. Семнадцать секунд…
Ц Командор! Это не атака, Ц повторил Джокт.
На этот раз он уже не кричал, понимая, как легко принять крик за истерию. К т
ому же помог индап, добавивший, как показалось Джокту, немножко льда, вотк
нув этот лед в воспаленное серое вещество мозга. Семнадцать секунд Ц по
чти вечность…
Ц Здесь пилот Джокт. Ц Две секунды. Ц Видим подробную картинку, «Кнопк
и» отходят на теневую сторону. Ц Еще три секунды. Ц Основная группа про
тивника неактивна. Это не атака. Ц Плюс еще четыре. Ц Они только имитиру
ют нападение. Предположительно проверка нашей реакции. Если вы попробуе
те противодействовать… Ц Еще пять секунд, итого четырнадцать.
Ц Дробь атаке! Ц слышится команда Бранча.
Ц Ф-фух! Успел! Я успел!
Теперь оставалось только проследить, насколько верна догадка Джокта.
В случае ошибки утешением могло быть только то, что звездолеты все равно
уже обречены. А десяток уничтоженных крейсеров Ц это не плата. Так, мелоч
ь на сдачу.
Командор Бранч молчал, Джокт слышал только сиплое дыхание, будто идущее
сквозь зубы. Но почему Ц будто? Как можно еще встречать приближение смер
ти, зная только, что отброшен щит, которым можно хотя бы попытаться остано
вить ее приближение? Еще слышны переливы сирен тактического анализатор
а. Все правильно, прошел запрос на принудительную эвакуацию. Ну и куда буд
ем эвакуировать, уважаемая железяка? Глупцы все те, кто ратовал когда-то з
а оснащение флота исключительно необитаемыми станциями.
О, эта чудная, всепонимающая, невероятно быстрая и безмозглая техника! О, п
розорливые, осторожные, расчетливые паникеры Ц анализаторы! Автоматик
а орудийных палуб, способная бесстрашно шарахнуть по скоплению больших
кораблей, оставив в покое маленький верткий истребитель, который вот-во
т уронит поблизости от дюз орбитальный заряд! Безмятежная, полная курино
й ласки медицинская аппаратура, врачующая плоть и направляющая нейрохи
мические реакции из тупика страха в нужное русло бесконечного героизма.
Как глупа она, когда речь идет всего лишь о простом пилоте и о простой певи
це! Или о простом пилоте и простой, Ц как она говорила? Ц болельщице футб
ольной команды! Или о пилоте и другом пилоте, девочке из Вирт-команды…
Что-то не вовремя кольнуло сердце Джокта. Но индап остался невозмутим, ка
к невозмутимы остались электронные недра вычислителей всех кораблей, с
воих и вражеских.
Воюют не механизмы, а люди! Если быть точнее Ц разумные существа, но не то,
что создано их одновременно благословенным и проклятым разумом.

Ц Джокт, они…
Барон, который должен чувствовать себя пристыженным, не смог вот так, сра
зу, выдернуть Джокта из того кокона невидимых нитей напряжения, что в сек
унду задушат, уничтожат его хрупкое, чуткое ожидание. Ему казалось, прозв
учи на орбите хоть один залп, он обязательно это услышит, почувствует, нап
левать, что пустота пространства худший из проводников для звука.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93