Увидев, как инженер нервно потирает руку об руку, Балу смягчился:
Ц Ладно, двадцать человек. Гравитационные платформы в лабиринте не дей
ствуют… Только прошу вас, делайте все быстрее!
Отозвав половину своих людей, Балу снова подошел к пульту связи.
Ц Как продвигаются переговоры? Узнал уже самый главный секрет Бессмерт
ных? Или, наоборот, выболтал все, что тебе известно об армейском рационе и
способах переработки фруктов в горячительные напитки?
Ц Бессмыслица, Балу. Полная бессмыслица! Большинство вопросов Бессмерт
ных почему-то касаются только меня, будто сейчас подробности моей жизни
являются чем-то самым главным для них. Ответы на мои вопросы Ц расплывча
ты, и ничего из них я не понял. С терминологией вообще полный завал.
Ц Это так важно Ц терминология?
Ц Вот только сейчас я выяснил, что по отношению к нам Бессмертные вообще
не употребляют понятия «война», это просто машинный перевод.
Ц То есть они настолько миролюбивы, что даже не догадываются, насколько
это плохое дело Ц воевать? Надеются уничтожить целую цивилизацию и даже
не догадываются, что такое война? Пацифисты, мать их!
Ц В том-то и дело, что нет! Все они понимают, но не называют это войной!
Ц Тогда я ничего не понимаю… Ты хоть можешь объяснить?
Ц Попытаюсь. Значит, так… Ц Джокту снова пришлось откинуться на спинку
кресла, теперь Ц чтобы видеть нависающего над креслом штурмовика. Ц Вс
е, что происходит между Бессмертными и Солнечной, для них это Ц часть эво
люции, не война. Но! Ц Пилот предостерегающе поднял руку, пресекая любые
вопросы. Ц Пройдя эту эволюционную ступень, они окажутся готовы Ц держ
ись крепче! Ц к войне с настоящим врагом! Как тебе оборот?
Ц Ничего себе! Звучит прямо как оскорбление! Мы для них, значит, детский п
олигон. Пусть сначала попробуют не подавиться Солнечной, а потом… Мечтат
ели хреновы! Джокт, а ты ничего не напутал? Потому что если все правда, хоть
и звучит бредово, то, как информация к размышлению, это очень ценные сведе
ния, к тому же высшего приоритета.
Ц Вроде бы не напутал. И даже переспросил. Они четко разделяют два поняти
я Ц война с Солнечной, которая на самом деле для них не война, а вроде необ
ходимой исторической эпохи, и Ц война с врагом. Уже настоящая войн
а, с настоящим врагом!
Балу присел на корточки. Только сейчас Джокт заметил, что боевой скафанд
р штурмовика в двух местах опален так, что внешние пластины оказались пр
иварены друг к другу, ограничивая подвижность плечевого сегмента. Еще, н
а спине, прямо по блоку гравитатора Ц глубокая ровная трещина. Если бы че
рвь повел лучом чуть в сторону, буквально на несколько сантиметров, не бе
седовать больше с другом! А антиграв, скорее всего, разрушен основательн
о.
Еще Джокту припомнились и кувыркающийся в воздухе «Шарк», поднятый квер
ху гравитационным ударом, и две фигурки танкистов, перерезанные напопол
ам. «Август», отбивающийся от пикирующих гравилётов, со свистом рассекаю
щих атмосферу при заходе в атаку, залп мониторов, уничтоживший сразу пят
ь линкоров врага. Он вспомнил кружащий вокруг Крепости рой «службы второ
го срока», размер которого постоянно растет… Схватки с «Кнопками», после
которых руки сами по ночам тянутся к невидимому джойстику, а губы шепчут,
шепчут слова команд… Искореженный «Инк», вернувшийся с несколькими сот
нями трупов на борту, два других линкора, сцепившихся, выжигающих друг др
угу внутренности. Это не война?
Еще раньше были мертвые громады суперлинкоров, один из которых, «Кирасир
», ему довелось как-то посетить. Когда-то «Кирасир», битком набитый мертв
ецами, поставили в док на переоборудование. Восстановительная команда с
о всей серьезностью утверждала, что там, под толстыми слоями защиты, за ка
ждым углом притаились призраки… Был черный лед, милосердно скрывший под
собой руины города-купола на Плутоне и в то же время Ц обугленные тела шт
урмовиков Бессмертных, которые укладывали штабелями тяжелой строитель
ной техникой на малом планетоиде у Беты Стрельца… Вражеский звездолет, т
от самый, что послужил отмычкой для проникновения к чужой планете, взяты
й в Приливе на абордаж офицерской группой, где из-за невозможности дейст
вовать оружием штурмовикам пришлось допотопными энергопилами с острым
и зубьями разваливать на части членов экипажа корабля… Это Ц не смерть?

Потери, если не вести подсчета Ц у кого больше, Ц имелись у обеих сторон.
Потери в технике, потери в живой силе. Цивилизация Бессмертных не могла, к
ак и Солнечная, не испытывать лишений, вызванных боями за обладание чужи
ми территориями. Экономика, культура, что там еще, Ц все замерло на месте,
подчиняясь законам тотальной мобилизации абсолютно всех сил. Это Ц эво
люция?
Ц Джокт. Если все так, то… кто же их настоящий враг? Ц Балу задал вопрос, о
т которого у кого угодно по коже мурашки.
Ц Спрашивал. Сейчас будет ответ. Если честно, мне даже думать не хочется,
что может нас ожидать в дальнейшем. Не здесь, в бункере, и не на орбите план
еты. Через десять лет, через сто. А может быть, завтра. Представь, завтра вой
на! Барон говорил как-то Ц враг моего врага мой друг. Не хотелось бы, чтобы
это оказалось неправдой. Если завтра война, и война Ц без пощады, нам оста
ется радоваться, что живем в наше время, а не в беспросветном завтра… Когд
а кроме Бессмертных появится какой-то настоящий враг.
Ц Скоро пакет? И где сержант? Или ты сам уже тут справляешься?
Ц Половина ушла за паяльниками и отвертками для исследователей, вторая
половина Ц обследует помещения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93