По другой случайности, невидимый костлявый палец ткнул именно в ту облас
ть, где располагалась до начала маневра одна из групп «Кнопок». Лучшего и
желать не приходилось! Потому что именно такой ориентир для атаки, избра
нный случаем и удачей Балу, больше всего походил на предупреждение. Стой
те, где стоите! Тронете нас, мы тоже не будем церемониться!
Если бы поток пронзил хотя бы один из истребителей, Бессмертные, скорее в
сего, вынуждены были ответить какими-нибудь активными действиями, оказа
вшись в положении самих землян, которым некуда было деваться перед возни
кшей угрозой уничтожения. А тут угроза для Бессмертных возрастала много
кратно! Можно сказать, только сейчас это становилось угрозой. Ведь при по
ражении всей органики нечего было и думать о последующем восстановлени
и особей из сохранившегося клеточного материала.
Так или иначе, пока все складывалось донельзя хорошо.
Ц Пилот Джокт! Ц Голос командора показался ему охрипшим или же на самом
деле звучал хрипло. Ц Лейтенант! Парень… Дружище… Ц Эпитеты, словно наг
рады на ткань комбинезона, светлыми пятнами сыпались сейчас на счастлив
ого, переживающего со всеми радостное облегчение Джокта. Ц Сынок! Ты спа
с целую эскадру! Ц наконец закончил командор. Ц Наградой не обижу, но… в
ернемся обратно, проси что хочешь!
Ну вот. Все командоры линкоров абсолютно одинаковы. Наверное, в сотый уже
раз вспоминая капитана «Инка», Везунчика Баркли, подумал Джокт, а вслух, п
опутно вспомнив недавнюю шутку Балу, сказал:
Ц Хочу кредитку, гравискутер и трех блондинок на Европе… Ц Чем вызвал д
ружный хохот на вахте линкора.
Ц Будут! Будут блондинки! Всех красоток Европы тебе приведу, выбирай, кот
орую захочешь! А для начала… Ну, ты понимаешь, женщины любят героев, что-ни
будь такое… Эх, черт, ни одной штабной крысы рядом! От меня Ц Андромеду, на
Земле пошлю ходатайство о представлении к Короне!
Андромеда Ц для краткости. Другое название, тоже неофициальное Ц «За д
остижение недостижимого». Официально же награда именовалась просто и н
езатейливо, «Знак Славы», но являлась одной из высших наград, вручаемых н
е столько за индивидуальные боевые заслуги, сколько по признаку особого
отличия для общего дела, например, в ходе планирования сложнейших боевых
операций или при достижении новых перспективных разработок. Насколько
помнил Джокт, чаще всего такой награды удостаивались операционисты шта
бов, офицеры инженерного корпуса, командиры соединений, и очень редко Ц
пилоты истребителей. Наверное, скромно решил Джокт, если он и заслуживае
т какой-то награды, так это разве что «Орла на ветке» (знак «Личная доблес
ть», вручаемый в случае одиночного поступка, связанного со спасением мно
гих жизней), что-то вроде «Пришел на помощь», медали, уже имеющейся у Джокт
а. Тем более, ему уже пообещали вручить «Орла на ветке» Ц за удачный вывод
мониторов на цель. Только «Личная доблесть» Ц не медаль, а орден, у котор
ого цифра-номер на обратной стороне на несколько порядков меньше номера
медали, полученной от Везунчика Беркли, командора «Инка». Хотя командор
Бранч продумал и кое-что другое…
К Андромеде полагались не только некоторые высокие привилегии, но и един
оразовое существенное пополнение кредитного счета. Андромеда могла по
лностью обеспечить и личный гравискутер, и оплату пребывания на Европе.

А вот с «Солнечной Короной» сложнее. Это мечта. Мечта не только пилотов ис
требителей, но и любого командира. Насколько знал Джокт, сам Бранч носил в
сего одну «Солнечную Корону». Вручение такой награды пахло не казенными
дорожками, шампанским в узком бокале и портьерным сукном штаба ВКО, а кое-
чем похлеще. Например, уютом особняка Совета хайменов, липовыми аллеями
где-то в заповедной зоне, глотком вина, сделанного из винограда, что вобра
л в себя солнце лет шестьдесят-восемьдесят назад. Вина, что изготовлено с
овсем на другой Земле, не знающей еще войны с Бессмертными.
Был еще один отличительный признак «Солнечной Короны». Она не имела друг
их, неофициальных наименований. Только так, только признанием высшей из
наград. Курсантский сон для Джокта стал вдруг явью. Но сейчас эта явь оказ
алась тяжелее, тревожней, чем представлял он когда-то. Услышать о высоких
наградах в момент, когда ничего еще не ясно, когда отработаны только пара
раундов из долгих двенадцати и впереди всего лишь передышка. Перерыв пер
ед следующим раундом. В одном углу Ц несколько звездолетов Солнечной и
группа людей, случайно забравшаяся в странный бункер, где получила досту
п к странному чужому оружию: В другом Ц огромная рать. Десятки звездолет
ов всех классов, поджидающих удобного случая, и военная мощь целой плане
ты, жаждущей отторгнуть, стряхнуть с себя чужаков.
Фортуна переменчива. Кто знает, получится ли в следующий раз кому-нибудь
так же удачно набрать комбинацию на пульте, чтобы пустить чужое оружие в
ход?
Еще, сквозь юношескую радость пробивалось какое-то нытье, идущее изнутр
и. Андромеда и Солнечная Корона. За быстрый анализ обстановки и те нескол
ько фраз, что он успел уложить в четырнадцать секунд. Не слишком ли много п
очестей на такой случай?
Ц Командор! Ц Джокт еще улыбался во все лицо, купаясь в золотом потоке п
риятных фантазий, но уже понимал, что на самом деле это не золото, всего ли
шь позолота. Ц Командор, я… Это высокая честь для меня, но только…
Ц Знаю, знаю, пилот. Сейчас тебе кажется Ц а не слишком ли много тебе отва
лилось?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93