Исследователи, наверняка теперь понявшие, что майор прав и что бездей
ствие и ожидание хуже самой развязки, приникли к пультам со своими элект
ронными прозвонками, отмычками, индикаторами и прочим. А точки на экране
продолжали движение.
Убедившись, что никто не смотрит в его сторону, Балу знаком подозвал связ
иста и тихо, так что слышали только Джокт и Барон, сказал:
Ц Если кто-то и заслужил наказания, это ты. Не хватало мне в команде связи
ста-идиота! Ты можешь как-то остановить флот Бессмертных?
Ц Нет, ком. Ц Поняв, какую непростительную ошибку он совершил, передава
я на весь зал сведения о начале вражеской атаки, связист, наверное, ожидал
, что Балу сейчас вобьет его в пол.
Ц Значит, не можешь? А я могу? Ц Балу сделал шаг вперед, вплотную прижавши
сь шлемом к шлему связиста. Ц В Каверне Титлиновой таких, как ты, паникер
ов, командиры сжигали на месте, понял?
Связист не отвечал, невольно сглатывая, понимая, что даже уставной ответ
неуместен.
Ц Передай коммуникатор другому, а сам идешь наружу, прикрывать перимет
р. Назад вернешься, только если разрешит второй Ферзь, майор Снап…
Когда пехотинец удалился, Джокт взглянул на Балу.
Ц Ты только что отправил его умирать. Атака «Кросроудов» Ц это только н
ачало. Следующим шагом они сметут тех, кто на поверхности, Ц как-то неуве
ренно произнес он, словно перед ним другой человек, не друг, а чужой, жесто
кий командир.
Ц Один такой герой способен угробить целую команду. Пусть пока проветр
ится. Что до атаки… Майор Снап не идиот, не станет пробиваться обратно к тр
анспорту, а чтобы добраться до бункера, ему потребуется проводник.
Джокт сразу же сник, почувствовав себя полным профаном в вопросах руково
дства людьми. А ведь должен был понять, думал он, что в пехоте майоров дают
не только за уничтоженных червей. В «Австралии» проходил службу сержант
Борг, штурмовик-легенда. Он уничтожил около сорока Бессмертных. Однако ж
е не стал даже лейтенантом. А Балу в очередной раз доказал, что значит быть
настоящим командиром. Эх, ему бы так…
Сам Балу, недовольный репликой Джокта, демонстративно покинул его, напра
вляясь к группе исследователей. Но почти тут же случай помог Джокту реаб
илитироваться в глазах друга. Экран, показывающий планету и прилегающее
пространство, был огромен. Даже отсюда, от пульта связи, находящегося у пр
отивоположной стены, Джокт отчетливо различал расположение и траектор
ию движения любого из вражеских кораблей, что во множестве скопились за
внешней орбитой. Действительно, все было так, часть крейсеров Бессмертны
х оторвалась от основной группы и сходилась с группой звездолетов Солне
чной, имея в конусе атаки линкор «Июнь» и три тяжелых крейсера, находящих
ся рядом с ним. Маневр врага недвусмысленно показывал намерения Бессмер
тных атаковать. Джокт, будто наяву представил, как надрываются сейчас та
ктические анализаторы всех, без исключения, кораблей, от линкора до истр
ебителя: «Атака! Атака!» Как раскрываются бронированные жалюзи портов и
линкор готовится нанести упреждающий залп орудиями главного калибра. И
дентификация целей, захват, активация квазаров, расчет мощности Ц сколь
ко там? Секунды? Вот, меняя позицию, все оставшиеся на орбите истребители,
как верные гончие, начинают движение к линкору, собираясь прикрыть его с
кормы. «Моравы» окружают отряд мониторов дальнего действия, чьи наступа
тельные и оборонительные способности соотносились как сто к одному. В ну
жный момент мониторы подадут сигнал и крейсеры разбегутся, освобождая к
оридор для сокрушающего потока разъяренных квазаров. Если, конечно, Бесс
мертные позволят настать такому моменту.
Пульт коммуникатора, оставленный невыдержанным связистом, находился у
другого штурмовика. А время бежало, с толчками сердца, с суматошной, кажущ
ейся в свете приближающихся событий бессмысленной работой исследовате
лей и помогающих им штурмовиков. Но самое большое сожаление у Джокта поч
ему-то вызывало другое обстоятельство Ц что ему не доведется услышать
ответ Бессмертного на скрытый вопрос: известно или нет врагам, что видел
он в Приливе? Станут или не станут они комментировать закамуфлированное
упоминание о «летучих голландцах»? Как не вовремя, страдал Джокт, как все
быстро… Хотя по времени пакет с ответом Бессмертного уже должен был прий
ти… Должен? Пакет? Вот же он, ответ! Точечная проекция хищных крестообразн
ых крейсеров, что выходят в атаку! К чему другие ответы?
Ц Балу? Ц неуверенно начал Джокт, заметив на экране еще одно движение.
Там, вдалеке от места концентрации основных сил Бессмертных, нависающих
над блокированной группой звездолетов Солнечной, начал перемещение мн
огочисленный рой «Кнопок», вражеских истребителей, которые, по идее, дол
жны были перекрывать возможные пути если не отхода (уходить то некуда!), то
хотя бы рассредоточения земных кораблей. Вот только «Кнопки» не выстраи
вались в «червивые розы», не пытались как можно шире набросить сеть трае
кторий запуска торпед, они…
Ц Балу! Ц Догадка переросла в уверенность, теперь важно было понять, чт
о к чему, чтобы не совершить ошибку.
Ответ Блестящего, что должен был уже прозвучать, но не прозвучал, Ц хотя
бы саркастическое прощание в ответ на выпад Джокта, потом Ц двадцатка к
рейсеров, половина из которых обречена погибнуть после залпа главных ка
либров «Июня», а вдобавок к крейсерам Ц неподвижные линкоры Бессмертны
х и спешно покидающие свои места истребители, с двух сторон спешащие сей
час…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93