Чт
о это? Простое совпадение или неприкрытый намек на недолговечность чело
веческой жизни?
Так или иначе, они дошли. И были встречены самым невероятным образом Ц ра
звернутыми в точку прибытия гравитационными орудиями, недоверием и нед
оумением. Ввиду сложившейся нештатной ситуации звездолетам разрешили
финишировать только по одиночке. И прежде чем экипажи смогли покинуть св
ои корабли, там побывали штурмовые группы и особая инспекция, спешно соз
данная комендантством Крепости. Убедившись, что перед ними Ц не фантомы
, не какая-нибудь новая уловка Бессмертных, им позволили наконец-то шварт
овку. Вот только каждый вернувшийся истребитель к финиширам сопровожда
ла тройка истребителей из Крепости, в связи с чем майор Лерой пообещал на
бить морду всякому, кто усомнится, что он Ц это он. Крейсеры становились н
а внешние причалы, фиксируя отслеживающей аппаратурой постоянное облу
чение средствами прицеливания Крепости. Оба линкора загнали вообще чер
т знает куда, подальше от приливной точки, и только там, едва ли не у самой К
апы, заглушив движки и ложась в дрейф, «Июнь» и «Август» выкинули боты с эк
ипажами.
Возможно, такие меры предосторожности и были оправданы, но каждый из поб
ывавших у Желтой, про себя ворчал.
Ц То Бессмертные чуть не грохнули. Теперь вот свои же…
Комендант отправил на Землю депешу, и там уже готовился к вылету корабль
Ц авизо с представителями штаба. Сверхмощную эскадру, продолжавшую бес
цельно барражировать где-то у другого схлопнувшегося Прилива, ведущего
к Желтой, пока не стали отзывать. А командирам каждого звездолета и каждо
му пилоту истребителя предложили спешно готовить послеполетные рапорт
а. Наверняка эти отчеты в обязательном порядке потребуют прибывшие с Зем
ли.
Оба командора, Буран и Бранч, прихватив с собой Джокта, как одного из главн
ых участников всех событий, направились для устного доклада к комендант
у.
Кроме Старика, в флагманской кают-компании Крепости сейчас собралось не
мало других офицеров. Но Джокт безотрывно смотрел только на коменданта,
ожидая момента, когда придется сообщить о решении Балу остаться в бункер
е на планете врага. В самом начале доклада, не зная, что именно может заинт
ересовать из случившегося, Джокт попросил командора Бранча продемонст
рировать запись переговоров. И теперь голос Блестящего Седьмого звучал
и здесь, в Крепости. Услышав его, все замерли, а Джокт будто бы снова оказал
ся в бункере, рядом с Балу, Бароном и десятками инопланетных терминалов, к
оторые еще только предстояло оживить оставшимся.
Комендант внимательно вслушивался во все эти импровизации Джокта и лит
ературные экзерсисы Бессмертного, обхватив голову руками. Потом запись
прослушали еще два раза. Тут же содержимое чипа было размножено, теперь к
аждый, словно сувенир, получил точно такую же запись. Еще несколько копий
приготовили для штабной комиссии. Кругом все спорили, обсуждали ход пере
говоров, но Джокт в этом не участвовал. Он ждал другого единственного воп
роса, а комендант все никак его не задавал. Наконец Джокт не вытерпел.
Ц Разрешите, ком? Майор Балу, он…
Ц Потом, Джокт, это потом…
И только сейчас пилот узнал, что «постареть за один день» Ц это не метафо
ра. Так бывает на самом деле. Узнал, едва перехватив тот взгляд, которым со
проводил свои слова Старик.
«Потом… Это потом…» Ц долго еще звучал где-то внутри голос коменданта. О
тца, только что узнавшего, что он, возможно, потерял последнего сына.


* * *

Через час прибыла штабная комиссия. Джокта отвели в отдельную каюту. «Дл
я беседы… ». Но эта беседа обернулась длительным допросом.
Ц Почему Бессмертные выбрали именно вас для ведения переговоров? Ц ср
азу же спросил некий высокий чин в ранге овер-командора, и Джокт, поняв, к ч
ему идет дело, сразу сник.
Ц Я не знаю…
А что можно ответить на такой вопрос? Быть чересчур откровенным и делить
ся собственными выводами тоже не получалось. Едва пилот напомнил о том, к
ак не стал атаковать транспорт, стартующий с планеты, сразу последовал е
ще один вопрос, тоже из разряда тех, на которые невозможно найти ответ.
Ц Почему вы не стали атаковать транспорт?
И понеслось.
Его заставили вспомнить все, и даже попытки суицида. Выжав из Джокта абсо
лютно все силы, овер-командор оказавшийся начальником отдела активной р
азведки, объявил перерыв, чтобы сверить сказанное Джоктом с затребованн
ыми подтверждающими материалами. Но на смену овер-командору сразу появи
лся другой особист Ц из отдела технической разведки. И те же вопросы заз
вучали снова.
Потом был кто-то из заместителей начальника штаба ВКО, потом Ц специали
ст аналитик. Психолог. Снова аналитик. Полковнику Бар Аарону, успевшему в
ыразить взглядом свое сочувствие, пришлось проделать ряд экспресс-тест
ов, и Джокт опять проваливался в бункер, а затем Ц в охранный лабиринт. В «
Витраж», висящий в силовых захватах только-только начавшей спуск инжене
рной станции. Снова Ц в «Витраж», теперь для того чтобы управлять истреб
ителем ДУГи, идти сквозь Серый Прилив, холодея от предчувствия невозможн
ости возврата, и Ц выпускать из прицелов корпус вражеского транспорта,
только что проделавшего «Поворот Альвареса»…
Все слилось для Джокта в один вращающийся круг. Значимые и незначимые со
бытия, люди Ц близкие ему и абсолютно незнакомые. Лиин, Эстела, Каталина,
Балу, Гаваец, Барон, Спенсер, какие-то лица, чьи-то голоса, Эр-Пе-Ве, где он вп
ервые увидел пилотов Вирт-команды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93