Солнце отбрасывало тени стен под наши ноги. Этот дом телестре не был
большим; он оказался даже удивительно невелик и состоял только из высоких
стен и массивной башни в одном из образуемых ими тупых углов. Я заметила
мощные ворота у подножия башни. Вокруг стен проходил ров, всюду имевший
ширину, составлявшую не менее девяти метров. К воротам вела единственная
дамба.
- Это большое препятствие, - сказала Эвален. - Эта ниспосланная
мраком засуха не оставила во рту ничего кроме грязи; один человек,
которого послал Асше, едва там не утонул, когда попытался найти удобную
позицию для приступа. Нужно идти без всякого прикрытия по этой тропе на
дамбе; захватить врасплох защитников невозможно. Использование лестниц
также исключено, ворота нужно брать в лоб... Мы могли бы это сделать
благодаря только нашему численному перевесу, но это было бы очень нелегко.
- Она была Т'Ан командующий. - сказал Халтерн, - и все знает о
мелкатийской тактике ведения осады, т'ан.
После криков парламентши на стене было замечено движение, но больше
не последовало никакой реакции. Затем возле ее ног в сухую землю ткнулась
стрела, пущенная из арбалета, и Эвален отозвала ее назад.
- И с чего бы она захотела с нами говорить, т'ан? - Асше неслышно
подобрался к нам. - Я сейчас со всех сторон выставил посты; она окружена.
Высокий лоб женщины избороздили морщины.
- Будем ждать. Возможно, она попытается прорваться. Но она могла бы
стать и поразговорчивее, если бы поняла, что не сможет уйти.
Они поставили несколько ближе к тому месту, где лапуур росли гуще,
палатки. Я поела немного вместе с людьми Асше.
День становился все жарче. Эвален и Асше долго сидели и шептались,
обдумывая тактику действий. У меня все сжималось внутри, когда я думала,
что могло произойти.
Халтерн не находил себе покоя, и мы вместе обошли местность вокруг
дома телестре от боло до низких холмов, поросших лапууром.
Халтерн говорил мало. Нещадно палило солнце, сверкали дневные звезды,
и мы отправились обратно в спасительную тень палаток.
Нас заразила царившая там напряженная атмосфера. Рашаку-наи,
взлетевший вдруг в полуденную тишину, упал обратно на землю, пронзенный
четырьмя арбалетными стрелами.
Под вечер Эвален послала к воротам еще одного парламентера, но тоже
безрезультатно.
Мы ждали. Асше усилил ночные дозоры. Напряжение нарастало; я поняла,
что они ожидали ночного нападения.
Но ночь была ясной, в звездном свете различались все предметы, и
Орландис продолжала тихо сидеть белыми стенами своей крепости.
Мы ждали.
- Кто это? - Я показала на группу ортеанцев в серо-желтых одеждах,
разговаривавших с Эвален.
- Люди из окрестных телестре. - Халтерн опустился на землю в тени
куста сарил-киза. Пожалуй, этот второй день был еще жарче, чем предыдущий.
- Они хотели бы узнать, что здесь делает т'ан Эвален.
- Они нам помогут?
- В Мелкати? - Его глаза потемнели. В лучшем случае они будут вести
себя нейтрально, а в худшем... Все-таки Орландис - это телестре, входящая
в Мелкати.
Страх превращался в недовольство, в ненависть. Белые стены дома
телестре сверкали на жаре, и мне казалось, что они издевались надо мной.
- Почему она ничего не предпринимает? - раздраженно спросила я.
Голос Халтерна был невозмутим.
- А что бы она могла сделать?
Надвигались вечерние сумерки второго дня, а мы все еще ждали.
Сны смешивались с состоянием бодрствования: крики, темнота и
смятение. Мне на лицо упал кусок бекамиловой ткани. Я находилась уже не в
палатке, а снаружи, на теплом ночном воздухе. В моем сне рассеивались
желтые искры.
- ...Огонь?
Новая серия искр. Я стояла, запрокинув назад голову, и смотрела с
робостью ребенка на весь этот фейерверк. Состояние заспанности еще не
позволяло мне ясно видеть, чтобы я заметила загорание и то, как огни
приближались, падали на землю и все еще продолжали гореть...
Пламя охватывало сухую мох-траву и стволы лапуура, красные искры
освещали безветренную ночь.
- Огненные стрелы? - закричал рядом со мной один мужчина. Я
находилась посреди группы одетых ортеанцев. Они, вероятно, были из других
телестре и что-то кричали, спрашивали, протирали глаза, застегивали пояса
с мечами и поправляли свою одежду.
Эвален попросила их помочь нам.
Мимо нас пробежала группа стражников. Наш лагерь был взбудоражен, как
встревоженный рой бекамилов; тут и там звучали тревожные крики. Паника
находилась под контролем, но была близка к тому, чтобы вырваться наружу.
Я смотрела, прищурившись, на вздрагивавшие огни. Вспыхнула одна из
палаток.
- Постойте? - Я схватила за руку ортеанку среднего возраста. - Как
далеко до вашей телестре?
- Несколько зери на север...
- Соберите ваших людей и приведите их сюда. Немедленно! Помогите нам
справиться с огнем. - Она непонимающе смотрела на меня. Я стала трясти ее.
- Подумайте о том, как все сухо... Вспыхнет вся земля!
Она молчала несколько секунд. Затем, куда шум огня и крики стала
ближе и к ним добавилось тревожное потрескивание горящей древесины, она
коротко кивнула и быстро побежала через взбудораженный лагерь. Я видела,
как она вскочила на одного из лохматых скурраи, ударила его в бока голыми
пятками и умчалась с бешеной скоростью. Свет звезд указывал ей путь.
Когда я обернулась, уже пылало полнеба.
Скорость, с которой огонь охватывал все вокруг, шокировала меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199