Ч Да. Совершенно.
На другом конце провода послышался звук, будто она постучала карандашом
по столу.
Ч Если вы приедете с самого утра, Ч наконец сказала Джоанна, Ч часов в д
евять, то мы могли бы прокрутить через компьютер любое имя и распечатать
все, что с ним связано.
Ч Я буду вашей должницей.
Ч Да, Ч сказала она. Наступила пауза. Ч На фронте Адама все хорошо? Ч Он
а словно говорила о боевых действиях на Сомме.
Ч Ага, Ч весело откликнулась я. Ч Затишье.
Ч Тогда до завтра.

* * *

Я приехала до девяти, Джоанны еще не было на месте. Я подождала ее в фойе и у
видела раньше, чем она меня. Она выглядела усталой и озабоченной, но когда
наконец заметила меня, сказала:
Ч Хорошо, тогда займемся делом. Библиотека в цоколе. У меня примерно деся
ть минут.
Библиотека состояла из многочисленных рядов выдвижных полок, заполнен
ных коричневыми папками, рассортированными по предметам и по алфавиту: «
Диана», «диеты», «катастрофы/природные» и так далее. Джоанна провела мен
я мимо всего этого к громадному компьютеру. Подставила второй стул, указ
ала мне на него и устроилась перед монитором.
Ч Ну, называйте имя, Элис.
Ч Бланшар, Ч сказала я. Ч Адель Бланшар. Б... Л...
Но она уже набрала его.
Компьютер ожил; в правом верхнем углу забегали цифры, на значке часов по к
ругу закрутилась стрелка. Мы молча ждали.
Ч Адель, говорите?
Ч Да.
Ч Здесь нет никакой Адель Бланшар, Элис. Мне жаль.
Ч Ничего страшного, Ч сказала я. Ч Это просто пристрелка. Я очень вам бл
агодарна. Ч И встала.
Ч Подождите, тут всплыла другая Бланшар. Мне показалось, что имя знакомо
е.
Я посмотрела через плечо Джоанны.
Ч Тара Бланшар.
Ч Да, здесь всего один-два абзаца о молодой женщине, которую выловили в к
анале в восточном Лондоне пару недель назад.
Вот почему имя показалось таким знакомым. Я ощутила укол разочарования.
Джоанна нажала на клавишу, чтобы вызвать остальные упоминания имени: ока
залось, что была только одна более или менее подходящая заметка.
Ч Хотите распечатать? Ч спросила она, в ее голосе прозвучала легкая нас
мешка. Ч Адель может оказаться вторым именем.
Ч Конечно.
Пока принтер выдавал текст про Тару Бланшар, я спросила у Джоанны, нет ли ч
его от Мишель.
Ч Нет, благодарение Богу. Вот вам.
Она вручила мне распечатку. Я сложила лист пополам, потом еще раз. Мне поду
малось, что его следует просто бросить в мусорную корзину. Однако я этого
не сделала. Засунула бумагу в карман, поймала такси и отправилась на рабо
ту.
Я не притрагивалась к заметке до самого ленча. В перерыв я купила в кафе не
подалеку сандвич с сыром и помидором, яблоко и вернулась с этим к себе в ка
бинет. Перечитала несколько строчек текста: тело двадцативосьмилетней
Тары Бланшар, секретарши, 2 марта было найдено группой подростков в канал
е в восточном Лондоне.
В письме Адель упоминалась сестра. Я схватила с полки телефонный справоч
ник с адресами жителей Лондона и стала листать, не особенно надеясь что-н
ибудь найти. Но вот оно: «Бланшар, Т.М., 236, Бенч-роуд, Лондон». Я взялась за теле
фон, потом передумала. Позвонила Клаудии, предупредила, что мне нужно нен
адолго отлучиться, попросила принимать мои звонки.

* * *

236, Бенч-роуд Ч хрупкое на вид здание, покрытое бежевой штукатуркой. Дом бы
л зажат между другими строениями и казался неухоженным. В одном из окон в
иднелся засохший цветок, а в другом Ч кусок розовой материи, заменяющий
занавеску. Я нажала на кнопку звонка с литерой "В" и стала ждать. Было полов
ина второго, и если с Тарой жил кто-то еще, то его, видимо, не было дома. Я уже
было собралась попытать счастья с другими кнопками, потревожить кого-ни
будь из соседей, когда услышала шаги и увидела сквозь толстое ребристое
стекло приближающуюся тень. Дверь приоткрылась на цепочке, в щель выглян
ула женщина. Я явно подняла ее с постели: она придерживала рукой полы хала
та, глаза припухли со сна.
Ч Да?
Ч Мне очень неловко тревожить вас, Ч начала я, Ч но я подруга Тары, и, про
ходя мимо...
Створка закрылась, послышался звук снимаемой цепочки, потом дверь широк
о распахнулась.
Ч Тогда проходите, Ч сказала она. Это была невысокая пухлая молодая жен
щина с копной рыжеватых волос и крошечными ушами. Она выжидательно смотр
ела на меня.
Ч Я Сильвия, Ч сказала я.
Ч Мэгги.
Я прошла за ней по лестнице в кухню.
Ч Хотите чаю?
Ч Нет, если я не вовремя.
Ч Я уже проснулась, не так ли? Ч довольно доброжелательно проговорила о
на. Ч Я работаю медсестрой, сейчас ночные смены.
Она налила в чайник воды и села напротив меня за неряшливый кухонный сто
л.
Ч Вы были подругой Тары?
Ч Да, Ч уверенным тоном заявила я. Ч Но я здесь никогда не была.
Ч Она не приводила сюда людей.
Ч Мы были знакомы с самого детства, Ч сказала я. Мэгги занималась приго
товлением чая. Ч Я прочла в газетах про ее смерть, и мне захотелось узнат
ь, что случилось.
Ч Это было ужасно, Ч сказала Мэгги, встав, чтобы положить в чайник пару п
акетиков чая и налить кипятку. Ч Сахар?
Ч Нет. Полиции известно, как это случилось?
Ч Хулиганское нападение. Когда ее нашли, при ней не было сумочки. Я посто
янно говорила ей, что не следует ходить вдоль канала в темноте. Но она всег
да там ходила. Чтобы срезать полпути от станции.
Ч Ужасно, Ч сказала я. Представила темный канал и поежилась. Ч На самом
деле я больше дружила с Аделью.
Ч Ее сестрой? Ч У меня по телу прошла волна возбуждения: значит, Тара все
же сестра Адели. Мэгги плюхнула передо мной чашку с чаем. Ч Бедняжка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99