Не в
первый раз Холлорану пришла в голову мысль, что его клиент употребляет
какие-то наркотики.
Клин, чей тонкий профиль четко вырисовывался на фоне белизны,
внезапно быстро повернулся лицом к Холлорану.
- Все еще пытаетесь расколоть меня, Холлоран? - спросил он с
коротким, резким смешком. - Не так-то это просто, скажу я вам. Почти
невозможно. Даже такому, как я, это едва ли было бы под силу... - Его смех
стал более долгим. - Дело в том, что я не похож ни на одного человека из
тех, с кем вы встречались за всю свою жизнь... Я прав?
Холлоран продолжал спокойно и плавно грести.
- Все, что меня интересует, - это ваша безопасность. Остальное меня
не касается, - ответил он.
- Так ваше начальство в "Ахиллесовом Щите" учит вас отвечать своим
клиентам? Фраза из записной книжки, удобная и всегда наготове. Вряд ли вы
станете отрицать, что ваше любопытство удовлетворено сведениями, которые
уже известны всем из официального досье. Признайтесь! Неужели вам не
хочется узнать обо мне побольше? О том, как досталось мне такое богатство,
об этой моей загадочной силе... Ведь хочется, правда? Да-а, я знаю, что
вам этого хочется!
- Допустим.
Клин хлопнул себя по колену:
- Хорошо... - Он наклонился вперед с видом заговорщика. - Должен вам
сказать, что родился я не таким... О, нет, не совсем так. Назовем это
поздно развившимся талантом... - Улыбка сошла с его лица; и хотя черные
глаза буквально впились в глаза Холлорана, казалось, что Клин смотрит
куда-то вдаль, словно не замечая ничего вокруг себя.
- Вы говорите об этом так, как будто особенные способности вашей
психики возвышают вас над остальными людьми.
Весло зацепило полусгнившие водоросли, плававшие в воде, и Холлоран
бросил грести, чтобы освободить лопасть одного весла от намотавшихся на
него остатков прошлогодних растений. Густая бурая масса на конце весла
была скользкой на ощупь, и ему пришлось несколько раз дернуть за ее
вьющиеся концы, прежде чем ему удалось сбросить эту гниль обратно в озеро.
Когда он снова погрузил весла в воду, Клин уже ухмылялся, глядя на него -
очевидно, воспоминания о прошлом больше не тревожили этого странного
человека.
- Хорошо ли вы спали прошедшей ночью? - спросил Клин.
Действительно ли в его усмешке была какая-то дьявольская хитрость,
или это только почудилось Холлорану? И чем объясняется такая внезапная
перемена темы разговора?
- Достаточно крепко - до тех пор, пока я не проснулся, - ответил он
Клину.
- И вас ничто не потревожило?
- Только отсутствие надежной охраны в Нифе. Здесь вы подвергаетесь
серьезному риску.
- Да-да, мы поговорим об этом позже... А Кора очень интересная особа,
правда? Я имею в виду то, что она на самом деле представляет из себя
совсем не то, чем кажется на первый взгляд. Вы это уже поняли?
- Я знаю о ней очень мало, чтобы делать какие-то выводы.
- Конечно. Она рассказывала вам, как она попала на работу
непосредственно ко мне? Бесспорно, я захотел ее сразу, как только положил
на нее глаз - еще в офисе доброго дяди сэра Вити, около трех лет тому
назад. Разглядел ее скрытый потенциал - ну, вы понимаете - увидел, что в
ней таятся... определенные способности. Понимаете, о чем я говорю,
Холлоран?
Холлоран игнорировал эти намеки, подавляя нарастающий гнев.
- Очевидно, вы имеете в виду то, что она очень хороший секретарь и
поверенный агент.
- Вы правы, она действительно хороший секретарь. А больше вас ничего
не интересует?
Холлоран бросил весла, позволив лодке медленно дрейфовать.
- Что именно может меня заинтересовать? - спокойно произнес он.
- Ха! Конечно, интересует! Я и Кора, наши с ней взаимоотношения!
Действительно ли она только лишь составляет графики и планы и печатает
письма на пишущей машинке? Может быть, вы хотите знать, нет ли меж нами
любовной связи.
- Это никак ко мне и к моему делу не относится.
Клин лукаво улыбался.
- Правда? Послушайте, Холлоран, я очень проницательный человек, и
меня очень трудно провести. Неужели я не чую то, что творится у меня под
носом? Я думаю, вы оставите свои забавы, когда вспомните, кому принадлежит
Кора.
- Принадлежит?.. Вы говорите так, словно безраздельно владеете ее
душой и телом.
Клин отвернулся; улыбка все еще не сходила с его лица. Прищурившись,
он вглядывался в туман, словно желая проникнуть взором сквозь его плотную
завесу. Неясные контуры деревьев и холмов проступали в дымке, чуть
колыхавшейся от утреннего прохладного ветерка.
- Чувствуете ли вы огромную тяжесть воды под нами? - внезапно спросил
Клин, не поворачивая головы к своему собеседнику. - Чувствуете, как тесно
сжимает ее давление деревянные борта нашей лодки, словно текущая под
нашими ногами вода и все, что лежит на самом дне озера, хочет прорваться
сквозь тонкие стенки и утащить нас вниз? Чувствуете ли вы это, Холлоран?
Отрицательный ответ уже почти сорвался с языка Холлорана, удивленного
странными идеями темноволосого человечка, но внезапно нахлынувшие ощущения
остановили его, заставив замереть на месте. Он чувствовал дрожь дерева под
ногами, чувствовал скрытую мощь того, что колыхалось за бортом, окутанное
туманом. На несколько секунд его охватил страх, как будто вода и впрямь
могла просочиться сквозь тонкие щели меж плотно пригнанными досками бортов
и лодка вмиг могла наполниться вязкой субстанцией, засасывающей их,
тянущей на дно, где ил и водоросли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162