Хорошо?
Ц Ричард, подожди минуту. Не вешай трубку. Пожалуйста...
Ц Элис, если ты пытаешься отследить звонок, то это напрасно. Для этого тр
ебуется больше времени, чем ты думаешь. И гораздо больше, чем я собираюсь г
оворить.
Ц Ричард, клянусь, я не пытаюсь ничего отследить. Я бы не смогла, даже если
бы хотела. Я одна в кабинете.
Ц Хорошо, у тебя есть двадцать секунд.
Ц Ричард, я не стала бы обманывать тебя. Правда.
Ц Что ты хотела сказать?
Ц Я... ну, я... хочу поговорить с тобой.
Ц О чем?
Ц Подожди, дай мне минуту. Я имею в виду, не торопи меня, я так не могу...
На линии повисло молчание.
Ц Ну?
Ц Я не знаю. Я просто хочу поговорить. Разве ты не понимаешь?
Ц Элис, Ц его голос был почти нежным, Ц я не могу позволить себе рискова
ть.
Послышались короткие гудки. Она сидела, уставившись на телефон, пытаясь
успокоить прыгающее сердце, делая глубокие вдохи и считая до четырех, пр
ежде чем выдыхать. Это было откуда-то из йоги или тай-цзи, или чего-то подо
бного. Она где-то про это вычитала. Подразумевалось, что это должно успока
ивать. Но кажется, это не слишком помогало.
Она вспомнила о записывающем устройстве. Все разговоры по внешней линии
автоматически записывались, если только магнитофон не был выключен вру
чную.
Она перемотала пленку. Это тоже не помогло.
Вошел Фрэнк Смит в сопровождении начальника Департамента и министра, уж
е абсолютно проснувшегося и пребывающего в приподнятом настроении пос
ле удачно завершенной встречи с Нжала, для успеха которой он не сделал ро
вным счетом ничего, разве что на ней присутствовал.
Элис рассказала им о звонке Эббота.
Ц Чего он хотел? Ц спросил Смит.
Ц Поговорить с вами.
Ц О чем?
Ц Он не сказал. Но объяснил, что еще с вами свяжется.
Ц Странно, Ц сказал начальник Департамента. Ц Вы ожидали чего-то подо
бного?
Ц Нет, Ц ответил Смит, Ц кроме того, что от него всегда можно ждать толь
ко неожиданного.
Ц Как звучал его голос? Ц спросил министр. Ц Необычно? Неуравновешенн
о?
Ц Мне показалось, что его голос звучал абсолютно нормально. Но это вы мож
ете и сами оценить, разговор записан на пленку.
Она еще раз перемотала запись.
Ц Вы были очень взволнованы, Ц заметил министр.
Ц Я нервничала. Я пыталась продолжать разговор, надеясь, что кто-нибудь
войдет и я смогу дать понять, что нужно отследить звонок.
Она повернулась к начальнику Департамента.
Ц Я прошу прощения, но я не могла ничего придумать.
Ц Вы также звучали очень дружелюбно, Ц продолжал настаивать министр.

Ц Я старалась поддерживать беседу, не дать ей иссякнуть.
Ц И вы назвали его Ричард.
Она посмотрела на Смита.
Ц Его я называю Фрэнк, Ц ответила она.
Ц О, Ц сказал министр.
Ц Дело в том, господин министр, Ц заговорил начальник Департамента нам
еренно демонстрируя свое лучшее аристократическое произношение, приоб
ретенное в частной школе, Ц мы довольно неформальное учреждение, и пото
м, она была его секретарем в течение полугода или даже больше.
Ц И, Ц добавила Элис, Ц он мне очень нравился. Он был приятным мужчиной.

Смит подавил улыбку.
Ц Он всем нравился, Ц сказал он.
Ц О, Ц снова сказал министр, уже далеко не так оживленно.
Ц Кстати, Ц сказал начальник Департамента, Ц я все-таки не верю, что эт
о тот же самый человек. Я не утверждаю, что он совершенно невменяем, но доп
ускаю, что неуравновешен.
Ц Это вполне возможно, Ц сказал Смит.
Элис, извинившись, ушла к себе, радуясь тому, что оставила их, а еще больше т
ому, что с завтрашнего дня начинается отпуск, и она больше не будет участв
овать ни в чем, касающемся Ричарда Эббота. Во всяком случае, так она наивно
полагала.

* * *

После ее ухода они еще раз прослушали запись, еще немного поразмышляли н
а предмет мотивов Эббота, но так и не пришли ни к какому конкретному вывод
у.
Министр, который по-прежнему мечтал о квартире на Фулхэм Роуд, внезапно в
спомнил, что у него назначена встреча и, еще раз поздравив всех, особенно с
ебя, за убеждение Нжала, удалился.
Фрэнк Смит проявлял меньше энтузиазма по поводу их частичного успеха. Нж
ала поставил два условия: он уедет не раньше, чем на следующий день и отказ
ывается уезжать дальше, чем на шестьдесят километров от Лондона, чтобы б
ыть в пределах досягаемости для посетителей, особенно женского пола.
По-прежнему оставалась насущной проблема охраны Нжала этой ночью (хотя
он и пообещал, что не покинет отеля), и нужно было найти подходящее безопас
ное место, поместье, которое можно было бы достаточно быстро превратить
в очень хорошо охраняемую резиденцию.

* * *

После того, как Эббот закончил свои звонки из телефона-автомата в холле (н
а случай, если телефон Джоан прослушивается), он вернулся в квартиру и убе
дился в том, что наблюдатели не покинули свой пост. Он заметил, что проверя
ли всех, кто входил в дом, но при этом не уделяли большого внимания тем, кто
из него выходил, чего и следовало ожидать. Двое из них стояли, облокотивши
сь на машину, болтая с третьим, сидящем на сиденье водителя. Все выглядели
расслабленно, и, суда по периодическим зевкам, отчаянно скучали. Двое на з
аднем дворе дома тоже отдыхали, куря и разговаривая. Один из них выпустил
дым несколькими ровными колечками. Очевидно, никто не ждал, что убийца по
явится при свете дня.
Эбботу пришло в голову, что если сейчас он выйдет из дома, на ходу болтая с,
допустим, молочником или соседкой, то скорее всего, на него никто не обрат
ит внимания. В любом случае, вероятно, уже завтра слежку снимут. Еще одну н
очь для полной уверенности, и все.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72