Я слушала вполуха. Вообще-то мне, конечно, пару раз приходила в голову фан
тазия, что вампиром жить на свете гораздо интереснее. (У тебя есть враг Ц
врага надо съесть!) Хотя о каком свете тут может идти речь?… При
знаюсь, не однажды, открывая окно, чтоб проветрить на ночь, представляла с
ебе, как срываюсь с подоконника в темноту черной тенью, летучей мышью. И ле
чу, невидимая, над городом, над ночными огнями… Или гуляю по пустынным ули
цам, такая вся красивая, загадочная и беззаботно-бесстрашная. Но укусить
кого-нибудь мне никогда не хотелось. Убить Ц другое дело, но кусать…
Между тем Энтони с девицей, похоже, договорились о свидании и расстались,
довольные друг другом. И у Вика на личном фронте было пусть и не столь успе
шно, но тоже совсем не плохо. По-моему, на всей вечеринке незнакомок для не
го в принципе не осталось. И хоть щеки его уже горели Ц вовсе не от поцелу
ев, Ц вид имел, как у кота, который сидит на холодильнике, полном рыбы и сме
таны.
Проклятье! Вместо пузырьков в моем бокале плавали пластиковые снежинки.
И вообще снега стало слишком много. Я сидела, положив ногу на ногу, и, слегк
а болтая верхней конечностью, взбивала снежные гейзеры в сугробах. Эх, чт
о-то мне взгрустнулось… И музыка смолкла. «Явился-таки! Какое разоч
арование Ц я уж думал, ты тапочки на белые поменял. Черти в ад е
ще не утащили?» Я обернулась Ц рыжий Дед Мороз приветствовал новог
о гостя, седобородого старца в затканном звездами балахоне астролога. Ас
тронома этого на бал сопровождала некая особа в красивом платье с пышным
кринолином и откровенным декольте. На голые (по-моему, слишком тощие) пле
чи ниспадали черные, словно сама ночь, локоны, окутанные дымкой вуали, при
колотой рубиновыми шпильками к шляпке с широкими полями. Лицо посетител
ьницы скрывалось за бархатной полумаской. Она пришла на вечеринку со зве
здочетом, но у него за спиной игриво улыбалась Дедушке Морозу и посылала
легкомысленные поцелуи.
Ц Сколько лет, сколько зим! Где ж ты пропадал все это время, дружище? Какие
новости? Состряпал философский камень? Вырастил гомункула? Ц вопрошал
Санта, заключая гостя в крепкие объятья. Сам при этом думал: «Так бы и
прижать, пока дух не испустишь! Придушить бы тебя от всей души…»
Ц Ох, что ты, Джеймс, какие гомункулы! Я теперь, понимаешь, в отшельники зап
исался. Так сказать, отрешился от суетного мира. Старею, сам видишь. Сил хв
атает лишь на теорию, не до практики уж… Так, философствую помаленьку. Кам
ень вырастил в почках Ц но, увы, совсем не волшебный. Кхе-кхе, Ц то ли пока
шливая, то ли посмеиваясь, отвечал Звездочет. И думал: «А ты, Рыжий, вс
е молодеешь. Посмотрел бы я на тебя без твоей свиты сопляков. Скоро на элик
сир молодости детский сад в кофеварку пустишь. Дед Мороз тоже нашелся! Ни
чего, скоро я тебе хвост на бигудю накручу!»
Ц Кто это? Ц кивнув на Астролога, спросила я своего невеселого вампира (
с ним никто не хотел танцевать).
Спутницу-то Звездочета я и без подсказки узнала.
Ц О! Ц уважительно отозвался вампир. Ц Это сам Великий Чародей Всемуд
рый Альвис! Знаток Горних Тайн и Сокровенных Истин!
Ц Всемудрый Элвис? Ц переспросила я, не расслышав. Ц Знаток горных тай
н и откровенных истин? Геолог, что ли?
Ц Не горных, а горних Ц небесных то есть. Но он действительно живет в гор
ах.
Ц Раз так, к чему такие фонетические сложности?
Ц Он искусный чародей и алхимик, доктор алхимии и химии, физики и метафиз
ики, хиромантии и хиропрактики, естествознания и искусствоведения. Прав
да, сейчас о нем мало что слышно. Либо он ушел на пенсию, либо опять готовит
ся захватить Землю.
Ц Захватить? Почему «опять»?
Ц Не в первый и, дай бог, не в последний раз. Великий Чародей и господин Дэк
стер с начала времен по очереди пытаются завоевать мир людей. К счастью, и
х усилия никогда не объединятся. И ни один из них не позволит, другому осущ
ествить его планы и получить Абсолютную Власть! Не понимаю, зачем им это н
ужно. Вот мы, нормальные вампиры, никогда не станем гнаться за мировым гос
подством. Представить противно Ц вместо вольной охоты нужно будет устр
аивать какие-то фермы! Ведь, мы не убийцы, мы хищники…
Рассуждения «хищника» мешали прислушаться к беседе Санты и Звездочета.
Я уловила лишь обрывки фраз и мало что поняла. Но ясно было, что разговор с
ерьезный. Звездочет по-приятельски поделился с Джеймсом, какие ходят сл
ухи о нем, Рыжем, будто он разрабатывает для себя новое оружие, принципиал
ьно иного, невиданного ранее биологического типа. Джеймс отшутился, ни п
одтвердив, ни опровергнув. И в свою очередь поинтересовался Ц что за чуд
есный раритет (опять-таки по слухам) попал в руки его седобородого коллег
и. При упоминании артефакта Звездочет буквально засиял от удовольствия.
Однако тайны своего приобретения раскрывать был не намерен. Ограничилс
я намеками: о безмерной ценности раритета, его незаменимости в деле деши
фровки загадок природы и космоса и т.д. Джеймса эти недомолвки заставили
насторожиться. Хоть он и пошутил, что, если верить слухам, такие ценности З
вездочет находит едва ль не каждый день…
Ц Скучала? Ц это был Тони.
Ц Смертельно, господин граф.
Ц Вот еще джентльмен! Ц фыркнул вампир. Ц Привел даму на бал и бросил в
одиночестве!
Ц Цыц, пиявка. Венера, идем. Есть одно дело.
Ну конечно. Другого я и не ожидала. Чисто деловые отношения.

ГЛАВА 21,
в которой я проявляю все свое очарование, а также изумительные способнос
ти к танцам

Моя задача была проста:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114