Где ж вы были, сударыня, что не
заметили этого?
Ц Ну знаете ли! Ц воскликнула Стелла, старательно приняв оскорбленный
вид.
А далее стали совершаться странные, на мой взгляд, вещи. Стелла, вооруживш
ись ножом для фруктов (за неимением более подходящего инструмента пришл
ось позаимствовать сей предмет с чайного столика), молча направилась к с
тенной нише (одной из немногих в библиотеке не занятых стеллажами), не заб
ыла снять висевший там пейзаж в резной рамке и с размаху распорола шелк о
бивки. Отогнув получившийся лоскут, Стелла торжественно предъявила ста
рую материю.
Ц Совсем ведь другое дело! Ц заявила она.
Лоскут выскользнул из ее руки и, будто подхваченный внезапным порывом ве
тра, прильнул обратно к стене.
Ц Это еще что за шутки?
Ц Не любит тебя замок, Стелла, Ц констатировал Тони. Ц И не уважает.
«Без тебя знаю! Ц зло подумала ведьма. Ц Только и рады у
низить. То кресла назад пятятся, то лестница из-под ног уходят. Но не надей
тесь, а вам этого так не оставлю…»
Но вслух ничего не сказала, только решительно шмыгнула носом.
Она еще раз распорола ткань. Кусок материи опят и потянулся к стене. Но теп
ерь Стелла ухватилась обеими руками:
Ц Ах ты, пыльная тряпка, со мной спорить вздумала?.
Однако ткань была настойчива, и стоявшая на ее пути Стелла оказалась при
жатой к стене сильными шелковыми объятиями. Будто мумия под натянутой пр
остыней. Стремясь избавиться от явно лишнего, мешающего предмета матери
ал треснул, аккуратно разорвался посередине, вытолкнул ведьму и вновь со
мкнулся у нее за спиной. Шов сросся на глазах, даже следа не осталось.
Энтони давно спустился с «небес» и, пристроившие» на нижней ступеньке ле
сенки, взяв из вазы на столе большое яблоко, с интересом наблюдал за потас
овкой ведьмы с интерьером.
Ц Ну ладно! Ц сказала Стелла, отряхнувшись и поправив пострадавшую при
ческу.
Она взялась за соль. Открыв пачку (а точнее, нервно разодрав упаковку остр
ыми наманикюренными коготками), Стелла высыпала на ладонь немного порош
ка и, невнятно пробормотав заклинание, бросила в стену. Крупинки мелким с
негом отскочили от обоев. Шелк тут же окрасился пурпуром.
Ц Вот так-то! Ц довольно сказала Стелла, отряхнув ладони.
Но улыбка быстро сползла с ее лица, так как вожделенный пурпур неумолимо
исчезал под радостно расползающимся зеленым узором.
Горничная, скромно стоявшая позади меня, не удержалась от смешка.
Ц Так-так! Ц Стелла обернулась и вперила сверкающий взор в несчастную
нимфу.
(Честно говоря, в ту минуту она стала ужасно похожа на мифическое чудище, и
я серьезно испугалась за Флору Ц не превратится ли она в каменную стату
ю?)
Ц Кстати, господин граф, Ц елейным голоском завела ведьма, Ц я все хоте
ла спросить, почему у тебя служанки без униформы ходят? Что это за джинсик
и? Что за маечки-кофточки? Где порядок и дисциплина?! Где уважение к традиц
иям?!
И, зачерпнув горсть соли, Стелла швырнула ее в нимфу. Но так как нимфа, взви
згнув, увернулась и спряталась за меня, то соль колючей метелью осыпалас
ь на мою особу. И в тот же миг я обнаружила себя в нелепейшем облачении: в че
рных туфельках с бантиками, в белых чулочках на кружевных подвязках, в че
рном платьице с супермини, но супернышной юбочкой. А еще на мне красовали
сь белый оборчатый фартучек и кокетливая наколка на волосах. Возмущению
моему не было предела. Вскочив с дивана, я буквально задохнулась от праве
дного гнева.
Пока из моего распахнутого рта не вырвался оглушающий яростный вопль, Эн
тони поспешил вмешаться Ц тоже взял щепотку соли, кинул к моим ногам. И, к
величайшему моему облегчению, я снова стала сама собой.
Ц Не знаю, какого вы о себе мнения, Ц сказала я Стелле, стараясь говорить
спокойно, Ц только порядочные женщины не так представляют с
ебе горничных!
Провозгласив сие, я покинула библиотеку. Сейчас крайне необходимо прове
триться.

ГЛАВА 52
Находка века

Итак, я решила прогуляться. Все равно делать нечего нужно как-нибудь убит
ь время. Да и разобраться с мыслями на свежем воздухе всегда легче Ц лишн
ие раздумья ветром сдувает.
На прогулке ко мне присоединился Цербер. Его напарник предпочел остатьс
я на кухне в компании нимф в прохладной тени холодильника. Впрочем, я прек
расно его понимаю. День нынче выдался по-южному знойным, а под черной шкур
кой на солнышке недолго и испечься!
Мы с Цербером на солнцепеке тоже торчать не стали. Я лишь набрала на ближа
йшей лужайке охапку ромашек с колокольчиками, и дальше мы отправились гу
лять вокруг замка, выбирая тенистые тропинки под сенью пушистых сосен и
не менее раскидистых кленов.
По дороге из своего букета я сплела два чудесные венка. Один я нахлобучил
а на пса. Цербер принял венок за лавровый и позволил надеть на себя с досто
инством олимпийца.
Наверно, намеченного маршрута хватило бы на пару дней туризма. Благо тро
пинки были все как одна извилистые и ромашковых полян имелось предостат
очно.
Но на полпути нам встретился Джеймс. (Точнее, не на «полпути», а на двадцат
ой его части Ц я вовсе на стремилась побить рекорд по спортивной ходьбе,
а гуляла с чувством, с толком, с остановками.)
Так вот, Джеймса я заметила еще издалека. Его, как и его рыжую светлость Кн
язя, на фоне зелени не заметить вообще сложно. Господин губернатор Север
о-Западного округа был всецело поглощен странной, на мой взгляд, деятель
ностью. Он занимался раскопками Ц на лугу чуть севернее конюшен и запад
нее замка, в районе старого развесистого дуба.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114