А еще у меня в руках остались каменные уши Ц как у тушканчика, заверн
утые трубочкой.
Однако после такого членовредительства стражник не собирался кончатьс
я на месте. Неторопливо поднял свою «верхнюю конечность» и приладил ее о
братно. Вероятно, и голова, и уши служили нефункциональным украшением. Да,
я была разочарована.
Ходячая груда булыжников наконец-то поставила меня на землю. Видимо, ему
было приказано принести пленников. А висеть вниз головой, буд
учи перекинутой через весьма твердое плечо, мне крайне не понравилось. Я
огляделась. М-да, домашним уютом здесь и не пахнет.
Мы оказались в сумрачном зале с окнами, наглухо заколоченными досками. Т
усклые электрические лампочки, спускающиеся с высоты темных сводов на д
линных шнурах, качались от сквозняка. И выглядело это так, будто железные
пауки, обхватившие проволочными лапами светящиеся брюшки, повисли на то
лстой черной паутине. На покосившихся полках, тянувшихся вдоль дальней о
т входа стены, из-под слоя пыли поблескивали всевозможные колбы Ц пусты
е и с какой-то явной гадостью. (Помнится, похожая лаборатория алхимика име
ется и в замке у Энтони, только поменьше, потому как и алхимик-то начинающ
ий.) Щербатую каменную кладку остальных трех стен украшали густо развеша
нные цепи, ржавые и скрежещущие, шевелящиеся словно змеи. А может, это всег
о лишь игра света…
Хозяин Шамбалы, всемудрый магистр, восседал на троне и деловито листал п
апку с какими-то документами. Позади него жарко потрескивал камин, а по пр
авую руку располагался компьютер на тумбочке. Судя по крошечному экрану
и белым строчкам на черном фоне, магистр за высокими технологиями давно
не следил Ц не поспевал за старостью лет.
Каменный страж подтолкнул нас к подножию трона и остался стоять за спино
й грозной кучей.
Ц Господин колдун! Ц обратилась я к седобородому чародею. Ц Я, конечно,
понимаю, что мы к вам без приглашения и все такое, но нельзя ли повежливей?

Ц Нельзя, деточка, нельзя! Ц ворчливо откликнулся магистр. Ц Явились, п
онимаете ли, действительно без приглашения, с явно противозаконным умыс
лом. Переполох устроили, охрану избили. Вот, полюбуйтесь! Ц Он потряс пап
кой с бумагами. Ц Дюжина гномов больничный требуют! Оплачиваемый!! И завт
ра еще больше заявлений понапишут.
Разве? Я покосилась на Энтони Ц когда это мы успели?
Ц А сейчас зачем имущество попортили? Зачем гомункулу уши оборвали?
Колдун в расстройстве хлопнул папку на тумбочку.
Ц Итак, теперь извольте отвечать. Кто вы и зачем проникли в мой дом? Судя п
о проведенному мной исследованию крови, вы, юноша, не демон и не вампир. Не
зомби, не мертвец и не принадлежите ни к одному известному мне колдовско
му клану. Так кто же вы, юноша?
Ц Я человек, Ц сказал Энтони.
Скромно и с достоинством. Я в тихом восхищении.
Ц Неужели? Ц изумился колдун. Ц Просто человек! Странно. Видно, давнень
ко я не общался с людьми. Признаюсь, юноша, ваш генетический код меня удиви
л… Вот не подумал бы! Столько шума Ц можно сказать, из ничего! И с каких это
пор, позвольте полюбопытствовать, господин Дэкстер стал нанимать смерт
ных? Ежели мне не изменяет память, раньше он рассматривал людей исключит
ельно в виде экспонатов для своего зверинца, этой его коллекции, так сказ
ать. Кого же он мне послал, позвольте узнать? Мальчика на посылках? Тьфу ты
господи…
Ц Я охотник, Ц терпеливо ответил Энтони, Ц охотник за душами с правом д
осрочной конфискации. Насчет того, кто нас прислал, упырь просветил?
Ц Мог бы и сам догадаться, невелика задачка, Ц махнул рукой чародей. Ц К
стати, куда ж он подевался? Впрочем, что мне в нем? Захочет Ц сам объявится.
Исчезать и появляться в самый неподходящий момент Ц любимое занятие их
породы. Лишь бы гномов моих не покусал…
Ну и зачем же вы явились ко мне, господа охотники? Ц продолжил допрос кол
дун. Ц Разумеется, за Книгой?
Ц Разумеется, Ц кивнул Энтони. Ц За вещью, которую украли у ее настояще
го владельца.
Ц Но я ее честно купил!
Ц Значит, вы купили краденое, магистр.
Ц Кто бы мог подумать! Ц всплеснул руками колдун. Ой, как он мне не нравит
ся, этот противный хитрый старикашка! Ц Разве ж я знал? Да кто ж мне тогда с
казал, что она краденая?
Ц А если б знали? Ц вставила я. Ц Вернули бы хозяину?
Ц О чем речь, деточка! Конечно же нет, Ц усмехнулся в седые усы чародей.
Ц Господин Дэкстер такой чести не достоин. Да и зачем ему Книга? Что ему п
року от наших колдовских знаний? Или этот черт окончательно повредился в
рассудке и собрался вызывать своих бесов заклинаниями, как последняя не
мощная шаманка? Это даже смешно!
Ц Ну а вам она зачем? Ц спросила я. Ц Вы тоже непохожи на неопытную ведь
му, нуждающуюся в учебниках.
(Не обижайся, Энтони, я не тебя имела в виду!)
Ц Деточка, ты не понимаешь, что это за Книга! Ц возразил колдун. Ц Сколь
ко мудрости, сколько заветных тайн в ней сокрыто! И это не просто изыскани
я гениального разума Ц это знания, дарованные долгими упражнениями, бес
ценным опытом. Тот, кто ее написал, был величайшим чародеем из всех, кого я
знал. Признаюсь, при жизни я не разгадал всю глубину его личности. Я ошибся
, не восприняв его со всей серьезностью… Граф Дис Ц вот кто мог бы стать в
ластелином мира! Да, мог бы! И стал бы им непременно, если б нашел в себе силы
отказаться от личных потребностей в пользу науки. Он недооценивал женщи
н, а ведь порой они оказываются коварней самого дьявола…
Кажется, разговаривать с самим собой было в привычке у старого колдуна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114