Даже волосы имели какой-то нездоровы
й, тусклый вид. Бледно-голубые глаза, длинный нос, тонкие губы выражали не
естественную отрешенность, столь часто встречаемую на портретах флама
ндских художников при изображении девы Марии.
Ц Я рада познакомиться с вами, кузина, Ц произнесла мисс Комсток. Ее све
тлые глаза пытливо оглядели Хелену с ног до головы. Марион, сильно озабоч
енная поисками очередной жертвы в открывающемся Сезоне, почувствовала
в Хелене серьезную конкурентку.
Ц Взаимно, кузина, Ц слегка холодновато ответила Хелена. Она собиралас
ь добавить несколько более теплых слов, но замерла под взглядом холодных
голубых глаз.
Ц Леди Хедли сказала, что Северн показывал вам Лондон сегодня утром. Наш
город, вероятно, взволновал вас после Испании.
По-ее тону можно было предположить, что по уровню цивилизации Испания на
ходится где-то рядом с Африкой.
Ц Да, конечно. Здесь все совершенно… иное.
Мисс Комсток по какой-то неясной причине сочла это высказывание личным
комплиментом и поблагодарила ее.
Ц Я только что говорила леди Хедли, что мы будем счастливы помочь ей нест
и бремя ответственности за ваш дебют, леди Хелена, потому что в ее возраст
е, как вы понимаете, это лишнее неудобство, нарушающее тихое и спокойное т
ечение ее жизни, Ц вступила в разговор миссис Комсток.
Сама миссис Комсток была подростком сорока пяти лет.
Ц Моя Марион уже подготовила наряды и все прочее. Будет ужасно хлопотно
найти сейчас модистку. Если бы мы не были так заняты, я могла бы навести сп
равки, но так как Сезон вот-вот начнется…
Ц Мы уже договорились с мадам Беланж. Она придет завтра утром, Одри, Ц от
ветила леди Хедли.
Ц Эта француженка? Хотя, конечно, выбирать уже не приходится. Странно, по
чему ваш отец не отослал вас домой немного раньше, леди Хелена.
Ц Мой дом Ц Испания, Ц твердо заявила Хелена.
Затем миссис Комсток вновь обратилась к леди Хедли.
Ц Вам следует присмотреть за этой Беланж. Она Ц француженка. Ее модели м
огут быть совершенно не подходящими для молодой девушки. Я заказывала на
ряды для Марион в Бате, еще до того, как мы приехали в Лондон.
Если считать убогий саван, обрамлявший фигуру Марион образцом моделей Б
ата, то Хелена лишь порадовалась, что избежала подобной участи.
Подали херес и печенье. Миссис Комсток спросила, не доставит ли она слишк
ом много хлопот, попросив чай для девушек.
Ц Я не приобщаю Марион к вину. От него могут возникнуть пятна. И леди Хеле
на поступит благоразумно, если тоже последует нашему примеру.
Решив вести себя как подобает настоящей леди Хелена выпила безвкусную ж
идкость и продолжала слащавую беседу с мисс Комсток еще в течение получа
са. Собравшись уезжать, миссис Комсток опять предложила свои услуги по п
одготовке Хелен к дебюту. Истинный смысл этой помощи оставался неясным,
ибо единственное обещание миссис Комсток, состояло в регулярном посеще
нии Хелен и не более того.
Когда гости уехали, леди Хелена спросила:
Ц Комстоки Ц ваши хорошие друзья, Madrina?
Ц Одри считалась моей ближайшей подругой лет тридцать тому назад. Слож
но поверить, но когда нас представляли ко двору, Одри была одной из самых ж
изнерадостных девушек на свете. Но она сильно изменилась. То ли оказал св
ое влияние брак со священнослужителем, а, может быть, дальнейший переезд
в Бат.
Ц Или наличие такой дочери, как Марион, Ц вставила леди Хелена.
Ц Налей кузине стакан вина, Эдвард, Ц попросила леди Хедли. Ц Иначе бед
няжка лишится последних сил. Но особо волноваться по поводу хлопот Одри
при подготовке дебюта Хелены, я думаю не следует. Уверена, она приехала то
лько из любопытства.
Леди Хелена вздохнула с облегчением.
Ц Я так рада, что вы тоже не испытываете особой любви к Комстокам.
Ц Марион не лишена привлекательности, Ц возразил Северн, прекрасно со
знавая собственное преувеличение. Ц Нет причин пренебрегать ею. В конц
е концов, она Ц родственница и явится вполне подходящей компанией для л
еди Хелены. Ее поведение всегда считалось безукоризненным.
Леди Хедли недоброжелательно взглянула на него.
Ц Не задерживайся с нами, Эдвард. Разве ты не должен уже быть в парламент
е? У тебя ведь назначена встреча с Брегхэмом.
Ц Я загляну туда на четверть часа. Чем вы собираетесь заняться после обе
да?
Ц Леди Хелена говорила что-то о новой прическе. В этом году волосы носят
короче.
Северн хмуро проронил:
Ц Я думал, тебе не понравились прически дам на Бонд-стрит, кузина. Ты же за
метила Ц эти милые леди очень напоминают мужчин.
Ц Muchachos Ц подсказала Хелена. Ц Маленькие мальчики.
Ц Полагаю, ты придумаешь собственный стиль? Это мальчишество вряд ли по
дойдет тебе.
Ц Не волнуйся, Эдуарде. Я не собираюсь уродовать себя. Мне понадобится вс
я моя обольстительная женственность, чтобы заполучить достойного мужч
ину, не так ли, Madrina?
Леди Хедли, погруженная в свои мысли, вдруг заговорила о другом.
Ц Muchacho, да? Вот еще одно испанское слово в моем лексиконе. Думаю, мне удастся
осваивать по два-три новых слова в день.
Северн поклонился и вышел.
Леди Хедли послала за Альфредо, парикмахером, занимавшимся в этом Сезоне
самыми богатыми головками Лондона. После продолжительной дискуссии и п
росмотра эскизов, Хелена остановилась на «victime».
Ц Так как мои волосы вьются от природы, то после стрижки, они будут завив
аться сами по себе, что избавит меня от ночной завивки. Осмелюсь заметить,
Эдуарде не одобрит этот фасон. Он предложил мне сохранить длину волос.
Ц Не стоит обращать на него внимание, Ц сказала леди Хедли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64