Ц О, Рутледж, Ц значительная фигура. Очень перспективный молодой челов
ек! Ц уверил ее Северн.

Глава 8

Ц Итак, моя дорогая, ты получила удовольствие от знакомства с лучшими лю
дьми, Англии? Ц спросила на следующее утро леди Хедли,
Ц Не думаю, что встретила кого-то, действительно заслуживающего вниман
ия, Ц ответила леди Хелена, бросая насмешливый взгляд на Северна.
Ц А вот здесь ты ошибаешься, дорогая, Ц возразила леди Хедли. Ц Потому ч
то молодой Рутледж, хотя и похож на школьного учителя в конце семестра, бл
едного и изможденного, Ц самая стоящая партия! Герцог! На что еще можно н
адеяться? Не надо тебе никаких принцев крови, поверь мне. А Рутледж очень х
орошо обеспечен. У него обширные владения в Кенте и Хемпшире.
Ц Меня не интересуют ни титул, ни состояние, Madrina, Ц возмущенно произнесла
Хелена.
Леди Хедли и ее сын, непонимающе уставились на свою родственницу.
Ц Когда я говорила о серьезном, влиятельном человеке, то имела в виду дже
нтльмена, играющего значительную роль в делах нации. Член кабинета, или и
звестный ученый, или знаменитый художник, поэт, литератор. И, конечно, я пр
едпочла бы молодого и немного безрассудного. Признаю, внешность для меня
тоже занимает не последнее место. Возможно, это связано с английскими пр
едрассудками, перешедшими ко мне по наследству.
Ц О, дорогая кузина, Ц возмутилась леди Хедли, Ц мы, англичане, вовсе не
страдаем подобными глупостями, уверяю тебя. Во всяком случае не в выборе
мужа или жены. Держу пари, испанские мамаши нам и в подметки не годятся в э
том вопросе.
Ц Ты увидишь, очень немногие из великих умов Англии молоды, Ц вступил в
разговор Северн. Ц Пока джентльмену не исполнится тридцать, он считает
ся «подающим надежды». Лишь в более зрелом возрасте ему начинают доверят
ь серьезные дела.
Ц Несмотря на это, ваш мистер Питт стал премьер-министром в двадцать чет
ыре, а Байрон еще более молодым достиг величия. Я бы назвала это более, чем
«подающим надежды».
Ц В каждом правиле есть исключения, Ц неуверенно пробормотал Северн.

Ц Тогда, наверное, то, что мне нужно, это не выдающийся человек, а исключит
ельный. Ты не знаком с такими джентльменами, Эдуарде?
Ц Я, нет, а если бы и имел таких знакомых, то, знаешь ли, они, вероятно, тоже и
скали бы исключительную леди.
Глаза леди Хелены угрожающе сузились.
Ц Полагаю, никто не слышал, чтобы лорд Байрон надеялся на столь возвышен
ный брак?
Ц Никто не слышал также, чтобы он женился на ком-то из тех, с кем просто фл
иртовал.
Ц Главным образом потому, что все они уже замужем, Ц вставила леди Хедл
и. Ц А некоторые даже развелись и вновь вышли замуж. Ты же не хочешь иметь
дело с Байроном, дорогая. Конечно, у него внешность и бесстрашие, о которых
ты мечтаешь, но об этом человеке ходят невероятные слухи.
Ц Папа и не думает, что я очарую премьер-министра или кого-то в этом роде.
Когда я говорю о выдающемся человеке, то имею в виду лишь того, кто занимае
тся серьезным делом. Вроде тебя, Эдуардо.
Северн внимально посмотрел на Хелену, и его губы дрогнули в слабой улыбк
е.
Ц Только, конечно, моложе и намного… моложе, Ц повторила она. Ее ресницы,
как бы в смущении, затрепетали.
Ц Но Эдварду только тридцать, Ц воскликнула его мать.
Хелена удивленно заморгала.
Ц Неужели? Я думала, тебе около сорока, Эдуардо. Пусть это послужит ему ур
оком за то, что он пытался сбыть ее с рук этому зануде Рутледжу.
Ц Ты ошибалась, Ц ледяным голосом сказал Северн. Ц А сейчас, хоть я и ме
лкая сошка в парламенте, мне пора идти и заняться делами. Всего хорошего, л
еди.
Когда Северн вышел, Хелена спросила:
Ц Я оскорбила его, Madrina?
Ц Не стоит волноваться по этому поводу, дорогая. Возможно, ты нанесла уда
р его самолюбию, но большого вреда здесь нет. Значит, ты встречаешься сего
дня с Рутледжем? Жаль, что он не нравится тебе. Примесь горячей испанской к
рови именно то, что нужно его семье. Их род постепенно вырождается из-за б
раков между родственниками.
Появление мадам Беланж с новыми платьями для примерки прервало их бесед
у. В то время как модистка подгоняла наряды, леди Хедли черкнула нескольк
о строчек миссис Комсток, сообщая, что сегодня во второй половине дня их п
осетит герцог Рутледж. Она боялась, что Хелена в конце концов остановит с
вой выбор на герцоге и пыталась таким образом помочь Северну. Марион, кон
ечно, не была очаровательнее, но по своему ледяному темпераменту более п
одходила Рутледжу. И, в любом случае, герцог не сможет предпринять никаки
х дальнейших шагов под бдительным оком этой девицы.
Леди Хелена, готовясь к встрече с герцогом, с удовольствием одела новый р
озовато-лиловый костюм для прогулок. День выдался великолепный, поэтому
она надеялась, что поездка окажется приятной. Письмо она спрятала в свою
сумочку на тот случай, если встретит Мойру.
Миссис Комсток и ее дочь прибыли за четверть часа до герцога. Так как они б
ыли в доме не одни, Рутледж не мог забрать Хелену и уйти с ней, не перекинув
шись парой слов с присутствующими. Как только подали чай, появился Север
н.
Ц Как ты рано сегодня, Эдвард, Ц воскликнула его мать.
Ц В парламенте все тихо. Я подумал, что успею застать вас здесь, если верн
усь пораньше.
Заметив насмешливую улыбку Хелены, он повернулся к Комстокам и добавил:

Ц Я так рад видеть вас, миссис Комсток И, конечно, Марион. Са va sansdire.
Сейчас, когда внимание дам было отвлечено появлением Северна, герцог реш
ил, что можно, не нарушая приличий, увести Хелену.
Ц Не хотели бы вы немного прогуляться, леди Хелена?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64