М
альверн, окинув ее восхищенным взглядом, решил, что эта женщина напомина
ет персонажи Рубенса. В ней была зрелая, чувственная особенность, столь с
войственная рубенсовским женщинам: красивая, полная грудь, пухлые белые
руки с ямочками на локтях и приятное, хотя немного простоватое лицо. Он ре
шил, что шансов выйти замуж за английского пэра в Англии у этой особы нет.
Но стать содержанкой Ц вполне. Что-то в ее внешности говорило о легкой до
ступности. К тому же дама явно была немного пьяна.
Хелена представила ей Мальверна и предложила:
Ц Давайте присядем в тихом уголке, где можно поговорить.
Ц Сага mia! Здесь невозможно отыскать спокойное местечко, Ц рассмеялась
миссис Петрел-Джоанз. Ц Сплошное сумасшествие и веселье. Я обожаю такую
обстановку. Можно подумать, что ты опять в Испании. Как поживает твой отец?

Хелена протянула ей письмо:
Ц Он хотел, чтобы я отдала тебе вот это, Мойра. Там все, что он хотел сказат
ь. Могу я навестить тебя?
Ей пришла в голову удачная мысль самой заехать к Мойре, вместо того, чтобы
приглашать ее на Белгрейв-сквер. Она спокойно относилась к экстравагант
ным выходкам Мойры в Испании, но в Англии ее манеры могли покоробить знак
омых леди Хедли. Может быть, из-за этого слишком откровенного наряда… В гл
убине души она чувствовала, что Северн отнесется к Мойре с презрением, а е
й не хотелось подвергать подругу папы оскорбительным замечаниям.
Мойра быстро схватила конверт и, не открывая, спрятала у себя на груди.
Ц Это не для твоих глаз, Лестер, Ц сказала она кокетливо, обращаясь к Гей
джхоту.
И вновь Хелена поразилась столь раскованному поведению этой дамы. Даже с
лово vilgar пришло ей на ум. Раньше она себя так не вела. Хелена нервно произнес
ла:
Ц Мне действительно пора. Я должна вернуться на бал.
Ц Но ты же и так на балу, сага mia, Ц удивилась миссис Петрел-Джоанз. Ц Или с
тарые, добрые друзья недостаточно хороши для тебя сейчас, когда ты враща
ешься в высшем обществе?
Ц Ну зачем вы так, Ц с досадой сказала Хелена. Ц Моя компаньонка не знае
т, что я здесь, поэтому мне следует немедленно ехать.
Ц Жуан Ортега говорил мне о вашей встрече, Ц сказала Мойра. Ц Он хотел ч
то-то сообщить тебе сегодня. По-моему, речь шла о какой-то работе для него.
Бедняга!
Ц Мне следовало бы поговорить с ним, Ц нерешительно произнесла Хелена.
Она ни в коей мере не была уверена, что сейчас подходящий момент для таког
о разговора.
Ц Мы закажем вина и попросим кого-нибудь разыскать Жуана, Ц решила Мой
ра и повела всех к столику. Заказывая вино, она попросила официанта присл
ать к ним Жуана.
Ц Ну, мистер Мальверн, Ц сказала миссис Петрел-Джоанз, обращая на того о
стрый взгляд. Ц Вы Ц жених леди Хелены?
Ц Мистер Мальверн Ц мой друг, Ц приглушенно ответила Хелена.
Ц А он красив, Ц заметила Мойра, беззастенчиво улыбаясь. Когда подали в
ино, она наполнила стакан и залпом опорожнила его. Ц Здесь так жарко, Ц п
роворчала она, вновь наливая себе вина.
Хелена поняла, что Мойра превратилась в пьяницу. Этим объяснялись ее ман
еры, более простые и вульгарные, чем в Испании.
Мальверн тоже быстро осушил свой стакан.
Ц Нам действительно пора возвращаться, леди Хелена.
Мойра, подняв глаза, сказала:
Ц А вот и Жуан. Вы же не можете уехать прямо сейчас. Он исполнит jota для нас. Т
ы же обожаешь хоту, Хелена.
Ц Да, конечно.
На Жуане был прекрасный атласный камзол, обшитый черной тесьмой, тонкое
кружевное жабо занимало место галстука. Насыщенный цвет и своеобразие о
тделки очень подходили к его смуглой испанской внешности. Словно принц и
з прошлого столетия.
Хелена поздоровалась с Жуаном, потом повернулась к Мальверну:
Ц Jota Ц это народный танец в Испании. В нем участвуют мужчина и женщина.
Ц Очень романтично, Ц вздохнула Мойра, бросив еще один откровенный взг
ляд на Мальверна. Ц Дай твоему джентльмену шанс увидеть его, Хелена.
Ц Как-нибудь в другой раз, Ц вставая, ответила Хелена.
Ц Ну, мы стали настоящими снобами, Ц растягивая слова произнесла Мойра.
Ц Ты не держалась с таким достоинством в Испании. Много раз я видела хот
у в твоем исполнении. У тебя отлично получаются все эти ужимки и движения
обычной деревенской простушки. Я сказала Жуану, что ты будешь его партне
ршей.
Ц Я танцевала только на праздниках урожая у папы! Ц напомнила ей Хелена
. Ц Это совсем другое.
Ц Давай спросим присутствующих, хотят ли они посмотреть танец, Ц сказа
ла, вставая, Мойра. По-испански она объяснила, что сегодня среди них леди Х
елена Карлисле, дочь лорда Элджернона из Vinedo Paraiso. Не хотят ли гости увидеть в
ее исполнении хоту? Громкий хор голосов, сопровождаемый стуком пустых ст
аканов, приветствовал слова подвыпившей дамы.
Глаза леди Хелены метали молнии.
Ц Мойра, как ты смеешь! Это в высшей степени неприлично. Тебе отлично изв
естно, что я не должна даже находиться здесь. Если лорд Северн узнает об эт
ом… Немедленно уезжаем, Мальверн!
Тот с радостью согласился, тут же встав и беря Хелену под руку. Но когда он
и попытались пройти, толпа окружила их, выкрикивая: «Хота, хота, хота!»
Жуан виновато улыбнулся и произнес на испанском:
Ц Проще будет удовлетворить требование этих людей, senorita. Умоляю, не думайт
е обо мне плохо!
Ц Я знаю, твоей вины здесь нет. Не ты затеял все это представление.
Раздались звуки музыки. Жуан подал Хелене руку, и толпа подалась назад. Кт
о-то протянул Хелене красный шарф с бахромой, который Жуан набросил ей на
плечи. Они вышли в центр зала. Жуан отступил на шаг и захлопал в ладоши в та
кт музыке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64