Ты говоришь в точности, как мой отец. Сегодня просто уложи их. Сможеш
ь?
Ц Я подниму локоны вверх, миледи, и заколю шпильками, если вас это устрои
т.
Ц Отлично!
Салли проявила чудеса, работая с волосами Хелены, а когда они были закруч
ены и уложены изящными волнами, Хелена выбрала платье сверкающего изумр
удно-зеленого цвета, отделанное черным кружевом. К этому наряду она одел
а изумрудное ожерелье своей матери. Платье плотно облегало талию и склад
ками спускалось книзу. Корсаж открывал выпуклость белоснежной груди.
Ни одной испанской девушке никогда не позволили бы появиться на людях в
таком одеянии. Но, как и большинство из вещей Хелены, это платье раньше при
надлежало ее матери. С началом войны в Испании практически прекратилось
производство дамских платьев, а юная девушка, быстро выросшая из своих к
оротких юбочек, должна была что-то носить. Хелена понимала, что этот наряд
чересчур откровенен, но, в конце концов, Англия известна своей сильно пош
атнувшейся моралью, уступая в этом вопросе лишь Франции.
Прежде чем спуститься вниз, Хелена долго рассматривала себя в зеркало. Х
отелось бы иметь на груди дюйма на два побольше материи, но, в общем, выгля
дела она прекрасно. Хорошенькое личико компенсировало дюжину оплошнос
тей. Она приподняла юбки и заспешила к лестнице.
Ц Похожа на королеву Шеббу, Ц так описывала Хелену Салли, вернувшись на
кухню. Ц Нарядов больше, чем у Летти Лейд, и гораздо ярче, а к каждому плат
ью свои драгоценности. Эта леди отхватит себе принца королевской крови.

«Дорогая девица», Ц таково было первое впечатление Северна при виде мо
лодой испанки, грациозно спускавшейся по лестнице. Если бы королева Шарл
отта увидела ее сейчас, она никогда не позволила бы леди Хелене появитьс
я во дворце.
Спускаясь к Северну, Хелена заметила, что молодой лорд очень заинтересов
ан то ли ее изумрудами, то ли ее оголенным телом под ними. Подняв наконец г
лаза, он обнаружил, что она наблюдает за ним с терпеливой и слегка насмешл
ивой улыбкой.
Ц Добрый вечер, лорд Северн! Надеюсь, я не опоздала?
Ц Добрый вечер, леди Хелена! Хорошо, что мы обедаем одни, так как в Англии д
ебютантки носят лишь белые платья и самого скромного покроя, Ц прибави
л он, бросая последний взгляд на ее глубокий вырез.
Ц Белые! О, нет! Это для меня самый ужасный цвет. В белом я выгляжу абсолютн
о бесцветно, Ц всплеснула руками Хелена.
Ц Вы будете выглядеть так, как должна выглядеть молодая леди.
Она нахмурилась и подала ему руку, чтобы направиться в гостиную, где леди
Хедли с нетерпением ожидала момента, когда они приступят, наконец-то, к об
еду.
Ц Ты выглядишь прекрасно, Хелена, Ц улыбнулась она, беря Северна под др
угую руку и увлекая их по направлению к столовой. Ц Но совершенно неумес
тно, Ц шепнула она Северну.
Когда они сели за стол, Хелена произнесла:
Ц Мне следует поговорить с вашей королевой Шарлоттой об этих белых пла
тьях. Она общительна?
Ц Нет, моя дорогая. И самый верный способ заставить старушку Шарлотту на
броситься на тебя с упреками, это проявить хоть малейшую развязность, Ц
без обиняков заявила леди Хедли. Ц Но как только ты найдешь себе мужа, то
сможешь с полным правом носить столь яркие платья.
Ц Ах, значит мне предстоит страдать лишь одну две недели, Ц сказала Хел
ена и зачерпнула ложку лукового супа. Она попробовала густую жидкость и
хмуро взглянула в тарелку.
Ц Можно мне немного перца? Ц попросила она.
Ей подали перечницу, и Хелена трясла ее до тех пор, пока вся поверхность су
па не стала черной, затем перемешала и съела все без жалоб, но и без всяких
признаков удовольствия.
Ц Я никогда раньше не ела молочных супов, Ц сказала она. Ц Мне кажется,
у него слабый привкус лука.
Ц Точнее, это лук-порей.
Даже самые недогадливые смогли бы понять, что и остальные блюда леди Хел
ена нашла такими же неаппетитными. Она щедро посыпала их перцем и разным
и приправами, находящимися на столе, но все равно пряности не хватало. В ож
идании десерта они обсудили ее поездку и положение в Испании. Леди Хелен
а с радостью заметила, что на десерт принесли рис. Она с удивлением взглян
ула на хозяйку, когда та добавила в блюдо сахар и молоко.
Ц О, Madrina! Ты же не сможешь это есть! Ц воскликнула она.
Ц Этот чудесный рисовый пудинг? Конечно же, я съем его, дорогая. Что же еще
с ним делать, скажи на милость?
Северн испортил вкус своего риса точно таким же образом. Леди Хелена сле
гка посыпала свою порцию солью и решила, что по сравнению с остальными бл
юдами это Ц вполне съедобно. Надо будет спуститься вниз и показать пова
ру, как готовить рис. Можно продержаться на одном рисе несколько недель, е
сли возникнет такая необходимость.
Она не замедлила встать из-за стола, как только поднялась леди Хедли.
Ц Оставим Северна с его портвейном, Ц произнесла хозяйка дома и повела
Хелену в гостиную. Ц Эдвард сохраняет за собой привилегию мужчин выпит
ь вина после ухода дам даже тогда, когда мы обедаем вдвоем. Он присоединит
ся к нам через полчаса или чуть позже.
Леди Хелена не думала, что Северн выдержит столь долго. Этот чопорный мил
орд может сколько угодно притворяться, что не одобряет ее наряд и стиль, н
о его это крайне заинтересовало. Она постарается пораньше отправить лед
и Хедли в постель, чтобы иметь возможность пококетничать с Северном и на
строить его на более уступчивый лад.

Глава 3

Не прошло и пятнадцати минут, а лорд Северн уже присоединился к дамам, уют
но расположившимся у камина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64