Неужели она не изме
нит своего решения?

Глава 18

Но, затворив дверь своего кабинета, Северн и не думал заниматься делами. И
зучая собственное отражение в оконном стекле, он размышлял над вопросом
Хелены и своим ответом. Ему не нравились частые встречи Хелены с Рутледж
ем, вот что он должен был назвать единственной причиной своего желания с
опровождать их в сегодняшней поездке. Почему она вообще спросила его об
этом? От дамы, исполнявшей столь чувственный испанский танец, можно ожид
ать более острой интуиции. Значит, скорей всего, она его не любит. Отражени
е Северна, искаженное несовершенством старого стекла, недовольно смотр
ело на оригинал. Боже! Неужели он выглядел так весь день? Не удивительно, ч
то Хелена упрекнула его.
Герцог, насколько он помнил, сиял, как народившаяся луна, а Рутледж никогд
а не отличался особой любезностью. Возможно ли, что между ними возникло в
заимопонимание? Рутледж не спрашивал позволения навестить их, а ведь он
никогда раньше не являлся без приглашения. Северн тяжело вздохнул. Он ду
мал, что дни ухаживания будут полны удовольствия, но политическая жизнь
постоянно стояла у него на пути. А оставлять свой пост ему не хотелось. Бре
гхэм написал Хедли, и тот был в восторге от успехов своего сына на поприще
политической карьеры. Сейчас, когда он и сам принял решение жениться на Х
елене, не было оснований заигрывать с отцом, но Северн хотел доставить ем
у удовольствие во всех вопросах.
Надо будет самому подготовить специальную прогулку для Хелены, такую, чт
о затмила бы эту дурацкую поездку в Стросбери-Хилл. Хелена упомянула о св
оем желании искупаться, и Рутледж предложил поехать в Брайтон. Зачем жда
ть, пока герцог доставит Хелене такое удовольствие и упрочит свое положе
ние в ее сердце? Он сам может все прекрасно устроить. Правда, у них нет собс
твенного дома в Брайтоне. Его отец был не из тех, кто следовал за Принни и е
го приятелями на побережье, чтобы покутить там. Но можно будет снять част
ную гостиницу и заказать приличный обед. Они могли бы выехать утром в его
экипаже и приятно провести вдвоем четырехчасовое путешествие. Если дви
жение будет не очень напряженным, он позволит Хелене править лошадьми. Е
й это нравится.
Они вернулись бы в тот же вечер и насладились бы еще четырьмя часами поез
дки при лунном свете. Он возьмет с собой семейное обручальное кольцо. Как
только Хелена примет его предложение, Рутледж прекратит надоедать со св
оими визитами.
Надо выбрать подходящий день и продумать состав приглашенных. Марион, ко
нечно, и сопровождающий для нее. Скорее всего и миссис Комсток не откажет
ся присоединиться к ним. Он должен пригласить Рутледжа. На следующей нед
еле герцог уезжает на скачки в Нью-Маркет. Северн и сам хотел съездить туд
а, но у него слишком много дел. Хотя, именно в это время можно совершить эту
«купательную» поездку. Рутледж явно не сможет присутствовать. После тог
о как он мысленно перебрал возможные фамилии десяти-двенадцати приглаш
енных на пикник, осталось только выбрать гостиницу. Там можно и переодет
ься для купания. Хотя сам он плавать не собирается. Можно просто понаблюд
ать с берега, захватив с собой одеяла и термос с кофе, который так любит Хе
лена.
На следующее утро прежде, чем спуститься к завтраку, Северн зашел в комна
ту своей матери, чтобы обсудить свою затею. Леди Хедли обрадовалась, услы
шав его план, и энергично убеждала поскорее приняться за осуществление.

Ц Подготовь все прежде, чем Хелена решит, что ей хочется стать герцогине
й.
Ц Я отвезу к Хемлету обручальное кольцо сегодня же, его надо почистить. И
ли пусть кто-нибудь из лакеев сделает это, так как мне придется сделать зн
ачительный крюк.
Небрежный тон меньше всего подходил человеку, охваченному безумной стр
астью.
Ц А ты действительно влюблен в нее, Эдвард? Ц тревожно спросила леди Хе
дли.
Ц Конечно, мама. Просто сегодня утром у меня важное заседание.
Ц Боже, ты говоришь совсем как твой отец. Я так счастлива, что ты становиш
ься серьезным, Эдвард.
Его улыбка была такой же беспечной, как и всегда.
Ц Эта опасность мне не грозит. Северн спустился вниз и за завтраком изло
жил Хелене свой план.
Ц Мы должны отблагодарить Рутледжа за его гостеприимство. Кажется, гер
цога заинтересовала поездка в Брайтон, и ты, я думаю, не будешь возражать.
Мне следует устроить такую прогулку.
Его план сразу же был одобрен.
Ц Какая великолепная идея! Ц улыбнулась Хелена. Ц А тебе понравится т
ам?
Ц Если ты будешь счастлива, то это будет мне лучшей наградой, Ц ответил
Северн.
Ц Конечно же, я буду очень довольна. Ты уверен, что сможешь освободиться
из Уйатхолла на целый день?
Северн наслаждался ее одобрением и заботой.
Ц Позволю заметить, парламент в состоянии прожить один день без меня.
Ц Надо сразу же сообщить дамам. Они захотят подготовить купальные кост
юмы.
Ц Вот список, Ц сказал Северн, протягивая ей лист. Вспомнив о щедрости Р
утледжа, он добавил:
Ц Если захочешь пригласить кого-то еще из своих личных друзей, я не огра
ничиваю тебя. Назови только количество, чтобы я смог сообщить в гостиниц
у. Я позабочусь о приглашении джентльменов.
Хелена взглянула на короткий список.
Ц Нет, не могу никого больше вспомнить. Ты включил всех моих друзей, Эдуа
рдо. Как предусмотрительно с твоей стороны!
Ц Я подумал, что мы могли бы поехать в моем экипаже. Миссис Комсток и Мари
он предпочтут, конечно, карету. Как ты думаешь, ты сможешь справиться с мои
ми лошадьми, кузина?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64