«Пройдите через заднюю дверь! " Это невозмо
жно вынести. Если он принимает ее за служанку, она отплатит тем же.
Хелена молча сняла шляпку и протянула ее Северну.
Ц Я Ц сеньорита Хелена Консуэла Мария-Элизабета Кармиле, idiota. Леди Хедли
ожидает меня.
Северн в недоумении уставился на девушку. В ее речи явно присутствовал и
ностранный акцент.
Ц Что? Ц переспросил он.
Ц Caracoles! Ц воскликнула девушка, всплеснув руками. Ц Я ваша мистресс рог favor!

Ц О, Боже! Ц изумленно произнес Северн. Что это за разговоры о его мистре
сс? Может, кто-то из друзей решил подшутить над ним, подослав женщину легк
ого поведения, чтобы вызвать в доме переполох.
Ц Послушайте, мисс, Ц сказал он. Ц Вы бы лучше уходили… Как вы сказали
Ц Кармиле?
Ц Ну да! Сеньорита Кармиле из Испании погостить у вашей хозяйки леди Хед
ли. A, no importa. Я сама все выясню, Ц нетерпеливо сказала она, и ее каблучки бойко
застучали в прихожей.
Северн двинулся следом за ней, так и держа в руках шляпку с длинным черным
пером.
Леди Хедли, удивленная задержкой сына, уже подошла к дверям своей гостин
ой. Она видела вторжение дамы в красном, услышала болтовню на иностранно
м, но не французском языке, и взглянула на Северна, ожидая объяснений.
Ц Полагаю, она имеет какое-то отношение к леди Хелене, Ц неуверенно про
изнес он. Ц Возможно, компаньонка. Интересно, неужели «Принцесса Мария»
уже в порту?
Посетительница раздраженно взглянула на него. Как могло случиться, что о
н не знал о прибытии ее корабля? Всех остальных важных пассажиров встрет
или на берегу.
Ц Вы ошибаетесь, я Ц та, которую вы называете леди Хелена, но просто назы
ваю себя немного иначе. Я Ц сеньорита Кармиле. Мой корабль прибыл нескол
ько часов назад. Я ждала, ждала, пока, в конце концов, уже не могла ждать. Тог
да наняла карету и приехала сюда.
Ц Вы Ц дочь Элджернона Карлисле? Ц удивлению леди Хедли не было предел
а, так как подобное казалось ей совершенно невероятным, если, конечно, Элд
жернон не был женат на прекрасной великанше. Ему следовало бы упомянуть
об этом.
Как только леди Хелена повернулась к своей крестной, весь ее гнев момент
ально растаял при виде теплой приветственной улыбки.
Ц Ах, si, я Ц дочь моего папы, а вы Ц леди Хедли?
Ц Об этом и спрашивать не стоит, Ц заверила ее старшая дама.
Ц Madrina! Ц воскликнула Хелена и бросилась в объятья леди Хедли. Она на добр
ых шесть дюймов возвышалась над своей крестной, что доставляло последне
й некоторые неудобства. Леди Хедли сделала попытку отклониться, но леди
Хелена удержала ее, и в тесных объятиях они прошествовали в большую гост
иную. Леди Хедли инстинктивно почувствовала, что ее скромный будуар не у
строит эту удивительную леди. Северн следовал за ними, все еще со шляпкой
в руках.
Ц Странно, почему ты называешь меня Madrina? Ты же знаешь мое настоящее имя, Ц
произнесла леди Хедли, но не осуждающе, а немного вопросительно.
Ц Это значит «крестная мать».
Ц Неужели! Подумать только, много лет я была Madrina и не подозревала об этом!
Ц Столько чувств, что следовало бы выражаться на французском, Ц улыбну
лся Северн.
Его мать недоумевающе нахмурилась.
Ц Но тогда это был бы не испанский, не так ли, Эдвард?
Ц Нет, это был бы Мольер.
Ц Не обращай на него внимания. Он сам на себя не похож с тех пор, как опубли
ковали его письмо редактору в «Утреннем обозревателе», Ц сказала леди
Хедли гостье и повела крестницу в Золотой Салон.
Леди Хелена видела богатство лепных украшений и подходящие им по стилю м
раморные камины, картины Гейнсборо и Каналетто, персидские ковры, изящны
е диваны и столики в стиле хепплуайт.
Ц Какой очаровательный дом, Madrina. Вам здесь, должно быть, очень уютно, Ц про
изнесла она. Затем сняла накидку, с небрежной улыбкой подала ее Северну и,
сказав «спасибо» с легким трепетом разжала пальцы. Северн подхватил нак
идку и огляделся в поисках Сагдена.
Ц Повесьте ее, пожалуйста, Ц терпеливо, как будто бы она говорила с идио
том или глухим, произнесла леди Хелена.
Ц Непременно, Ц ответил Северн после минутного замешательства, и поне
с накидку в прихожую.
Леди Хелена, не уверенная в том, что ее намеки достигают цели, добавила:
Ц Ваш mayordomo loco, Madrina. Ц Она надеялась, что это оскорбление Северн поймет.
Ц Боюсь, дорогая, я не сильна в испанском языке. Твой папа сказал, что ты вп
олне прилично говоришь по-английски.
Ц Ваш слуга Ц дворецкий Ц он, что, не в себе?
Ц Сагден? О, нет! У него разболелся зуб. С чего ты взяла, что у него не в поряд
ке с головой?
Ц Он пытался выставить меня из вашего дома. А потом заявил, что я должна п
ройти через заднюю дверь, если вы примете меня.
Ц В самом деле? Я поговорю с ним, не сомневайся.
Ц Да, я думаю, вам следует это сделать. Вернулся Северн.
Ц Ваша хозяйка хочет сказать вам кое-что, Ц произнесла леди Хелена, обо
дряюще взглянув на свою крестную.
Леди Хедли и ее сын обменялись недоуменным взглядом. Ц Это Ц мой сын Эдв
ард, Ц объяснила гостье леди Хедли.
Волна гнева обожгла грудь Северна. Дворецкий! Она приняла его за дворецк
ого! Но, заметив слабую улыбку на лице леди Хелены, понял ее уловку. Она реш
ила поквитаться с ним за то, что он принял ее за служанку. Итак, леди решила
отплатить той же монетой, не так ли? Ну что ж, если она желает состязаться в
остроумии, он чувствовал, что не ударит в грязь лицом.
Северн отвесил требуемый этикетом поклон, пренебрежительно оглядывая
в то же время каждый стежок ее платья.
Ц Умоляю, простите мне эту ошибку, леди Хелена. Мы ждали сообщений о приб
ытии вашего корабля, хотели поблагодарить ваших спутников и обязательн
о встретить вас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64