Погода сегодня на ред
кость прекрасна. Нельзя не воспользоваться этим и растратить впустую та
кой замечательный день.
Мисс Комсток тут же поднялась. Герцог в замешательстве нахмурился.
Ц Вообще-то, у меня сегодня парный экипаж, Ц сказал он, обращаясь к камин
ной решетке, так как никоим образом не хотел обидеть мисс Комсток.
Северн поставил чашку и предложил:
Ц Давайте возьмем мою карету. Мы все в ней поместимся.
Он и сам не мог точно сказать, почему так рано примчался домой. Хотя и убеж
дал себя, что хотел лишь обеспечить теплый прием герцогу, он не мог объясн
ить, чем ему так не понравилась идея прогулки Хелены с герцогом.
Ц Как удачно, Ц сказала Хелена, бросая лукавый взгляд на Северна.
Поездка не принесла никому ожидаемого удовольствия. Рутледжу было слож
но ухаживать за Хеленой. Марион желала вести беседу лишь с Северном. Он да
же стал опасаться, что пробудил трепетные надежды в ее груди, исполнитьс
я которые никак не могли. Общий разговор состоял из нескольких вопросов
Северна Рутледжу, довольно кратких ответов и односложных комментариев
о тех местах, мимо которых они проезжали.
Ц Что вы успели посмотреть в Лондоне? Ц спросил Рутледж, провожая их до
дома.
Она перечислила места, которые ей показал Северн. Ц Церкви, правительст
венные здания, Тауэр, Ц голос ее звучал без восторга.
Ц А вы видели лошадей в цирке Астли? Ц спросил он.
Марион, услышав этот вопрос, сказала:
Ц Цирк Астли? Это же для детей, ваша светлость.
Ц Ой, как мне хотелось бы посмотреть! Я обожаю лошадей, Ц воскликнула ле
ди Хелена.
Ц В таком случае завтра я отвезу вас туда, Ц пообещал герцог. Ц Я не при
глашаю вас, мисс Комсток, так как вы уже высказали свое мнение.
Он обменялся несколькими фразами с Хеленой.
Мисс Комсток действовала хитро и решила продемонстрировать Северну св
ое плохое настроение.
Ц Цирк Астли, Ц с издевкой произнесла она. Ц Мы переоценили представл
ение Хелены о величественном. Если бы она не казалась такой безразличной
к герцогу, я могла бы заподозрить, что она приняла приглашение только для
того, чтобы побыть с ним наедине.
Ц Жаль, что ты не желаешь сопровождать их.
Ц Меня не пригласили, Северн. Жалкие манеры у этого герцога!
Рутледж уехал, воспрянув духом, a Ceверн задумался о равнодушии Хелены к ге
рцогу. Взвесив все слова и поступки, он пришел к выводу, что Рутледж доволь
но-таки скучный кавалер. Надо бы подыскать нечто более жизнерадостное д
ля Хелены. Время еще есть. Сезон только начинается Поездка в цирк еще боль
ше уронила герцога Рутледжа в глазах леди Хелены.
Ц Как тебе понравилась прогулка? Ц спросил Северн за обедом.
Ц Наездники очень искусны. Не могу понять, как они удерживают равновеси
е, стоя босыми ногами на спинах лошадей. Мне было достаточно и одного выст
упления, но Рутледж захотел остаться и посмотреть еще раз. Было бы горазд
о интереснее, если бы мы поехали все вместе. Может, Марион захочет пойти с
нами в Ричмонд-Парк завтра?
Ц Можешь спросить ее об этом сегодня вечером у Альмака, Ц сказал Северн
.
Хелену удивляло исчезновение мистера Мальверна. Ведь он обещал нанести
визит. Первый вопрос, который она задавала, возвращаясь после прогулок д
омой, был именно о нем. Она дала строгое указание Сагдену, чтобы мистер Мал
ьверн, если он зайдет в ее отсутствие, непременно оставил записку. Ей каза
лось, что так будет проще. Ведь Северн дал понять, что Хелене не следует вс
тречаться с Мальверном, поэтому она и не хотела принимать его на Белгрей
в-сквере. Если Мальверн оставит адрес Мойры, она просто напишет ему запис
ку с благодарностью. Если же он захочет переговорить с ней, она устроит вс
тречу за пределами дома. Сейчас, когда у Хелены был собственный выезд, это
не составляло труда.
То, что Мальверн до сих пор не появился, говорило, скорей всего о том, что у н
его пока нет сведений о миссис Петрел-Джоанз. Конечно, Хелена могла бы дат
ь объявление, как изначально предлагал Мальверн, но тогда Мойра появится
здесь, на Белгрейв-сквер, но Северну и этот визит оказался нежелательным
. Нет, он просто невыносим! Неужели все англичане настолько высокомерны? Ч
то скажет Северн, узнай он о желании ее отца жениться на Мойре? Без сомнени
й, она сама, в таком случае, станет нежелательным лицом. Временами ей казал
ось, что она живет на Белгрейв-сквер обманом. Она чувствовала также, что н
е выполняет поручение отца с той живостью и энергией, которую он ожидал и
заслужил. Она знала, что в сущности почти не было шанса встретить Мойру на
скучном приеме у Альмака. Мойра не появится там даже в том крайне маловер
оятном случае, если она получила приглашение. Ормад и игра в карты по мале
нькой Ц вот для этой особы идеал приятного вечера.
Визит к Альмакам прошел так, как Хелена и предполагала. Очень напыщенное
мероприятие. Хелена танцевала с Северном, с герцогом и еще с несколькими
джентльменами. Патронессы остались довольны ею, и леди Джерси дала разре
шение танцевать вальс. Хоть это, по крайней мере, явилось хорошей новость
ю. Но, когда Хелена вернулась домой, ее охватило уныние.
Прежде чем лечь спать, Хелена на цыпочках прокралась в спальню леди Хедл
и.
Ц Можно поговорить с тобой, Madrina? Леди Хедли, увидев ее взволнованное личик
о, воскликнула:
Ц Рутледж сделал тебе предложение! Я знала, что дело дойдет до этого. Дор
огая, я прекрасно вижу, он нагоняет на тебя тоску, но не бойся, нет нужды сог
лашаться. Откажи ему, и никто никогда не узнает, что он делал предложение.

Ц Да нет же, я не позволяла герцогу касаться этой темы, всякий раз остана
вливая его, Ц ответила Хелена.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64