Ц спросил он.
Ц Ну конечно! Это первое, что я сделала, приехав в Лондон. Кузина Одри и я п
очти не разлучались, подготавливая выход в свет моей вновь приобретенно
й крестницы Кузина Одри этой весной вновь привезла в Лондон Марион. Бедн
ая девочка, она уже не первой молодости, но недавно ее дядя Рочестер остав
ил ей пять тысяч, и с ее собственными пятью тысячами может быть кто и позар
ится, сделает ей предложение.
Ц Сомневаюсь в этом, Ц заявил Северн.
Ц Я тоже. Но в любом случае Одри предложила нам помощь с Хеленой. Я уже сли
шком стара, чтобы носиться, как угорелая, каждый вечер, а ты и Одри поможет
е мне присмотреть за девушкой.
После этого замечания искорка удовольствия мелькнула в измученном взо
ре Северна. Он был рад тому обстоятельству, что Хелене выбрали друзей не и
з его круга. Комстоки получат возможность водить ее на концерты старинно
й музыки и скучнейшие чаепития, оставляя ему свободное время для более ж
ивых развлечений.
Ц Великолепная идея, мама!
Ц Да и леди Хелена быстро и легко поладит с ними. Она, несомненно, благонр
авная девушка, так как воспитывалась в самых строгих условиях. И даже дов
ольно длительное время провела в монастыре, когда вражеские войска слиш
ком приблизились к их дому До недавнего времени в монастырях было безопа
сно.
Элджернон никогда не говорил, но я подозреваю, что его жена была папистко
й. Испания просто кишит ими. Не понимаю, почему Двор допускает подобное?
Северн открыл было рот, но, устрашившись собственного длительного излож
ения истории столетней давности, решил воздержаться и лишь спросил:
Ц Она ведь говорит по-английски?
Ц Да, но в монастыре, наверное, привыкла изъясняться на испанском, так чт
о, осмелюсь заметить, она будет немного смущаться англичан. Ты должен поч
аще вывозить ее в общество, Эдвард. Бедная девочка наверняка не слишком п
ривлекательна. Насколько я помню, внешность Элджернона напоминает варе
ную треску, а ее мать, как ты помнишь, была иностранкой.
Впервые леди Хедли упомянула о внешности своей крестницы. Северн почувс
твовал, как его интерес, пробудившийся при романтическом описании проис
хождения и образа жизни Хелены, угасает.
Ц Слава Богу, что у нее есть приданое, Ц сказал он и вновь уткнулся в журн
ал, на страницах которого публиковались последние данные с лошадиных бе
гов.
На борту «Принцессы Марии» леди Хелена, постукивая каблучком о палубу, п
ристально рассматривала миниатюру, выполненную из слоновой кости, с изо
бражением лорда Северна. Когда они получили приглашение, у Хелены вспыхн
ул интерес к этому английскому кузену, за которого папа желал выдать ее з
амуж.
Бесспорно, молодой человек был красив, но не настолько же она глупа, чтобы
влюбиться в изображение. Особенно, если лорд Северн намерен так обращать
ся с ней! Он должен был ждать ее на берегу с каретой. Хелена сказала отцу со
вершенно откровенно, что у нее нет желания иметь мужем человека, выбранн
ого для нее. Она отправится в Англию Ц поездка выглядела приятным развл
ечением, Ц но, если она и выйдет там замуж, то за того, кого сама выберет. Эл
джернон не обладал достаточной твердостью в решении подобных вопросов,
чтобы приказывать своей своенравной дочери.
Гордость Хелены восставала против того, чтобы послать сообщение на Белг
рейв-сквер о своем прибытии и с просьбой прислать за ней карету. Об этом и
думать нечего. Она подозвала слугу, приказав нанять кэб.
Через несколько минут Хелена уже проезжала по улицам Лондона, показавши
мися ей блеклыми и чересчур бедными.
Правда, подъезжая к Уэстэнду, ее впечатление несколько улучшилось. И все-
таки, красный кирпичный дом, у входа в который остановился кэб, был просто
жалкой лачугой по сравнению с дворцом ее отца Vinedo Paraiso в Джерезе.
В салоне леди Хедли слабо отозвался стук дверного молотка.
Ц Думаю, это Одри, Ц сказала леди Хедли. Ц Она часто заезжает после посе
щения магазинов. Они ожидали объявления дворецкого о прибытии миссис Ко
мсток. Но слабый стук повторился вновь.
Ц Сагден или заснул или куда-то отлучился, Ц проворчал Северн.
Ц Нет, это все его больной зуб. Он, вероятно, принял слишком много масла ко
рицы. Говорила я ему, что зуб надо вырвать. Там зажжен камин. А я прикажу зав
арить свежий чай и встречу Одри у себя.
Северн направился к парадной двери и распахнул ее, к немалому удивлению
обнаружив на пороге молодую особу. Он изумленно уставился на незнакомку
. Девушка напоминала начинающую актрису в костюме цыганки. Волосы цвета
вороньего крыла зачесаны назад под модной шляпкой, из-под полей которой
пара темных блестящих глаз, ничуть не смущаясь, рассматривала хозяина Бе
лгрейв-сквер. Незваная гостья обладала симпатичной мордашкой, а платье
ярко-алого цвета производило своим фасоном некое странное впечатление.

Ц Я хотела бы видеть леди Хедли, Ц произнесла она и шагнула вперед.
Северн загородил дверной проем. Его мать принимала в этом году излишне м
ного посетителей, стараясь блестяще подготовить выход в свет своей крес
тницы. Эта особа выглядела как портниха или модистка.
«В ней присутствует определенный шарм, но она не совсем леди». Такова был
а его окончательная оценка.
Ц В следующий раз пройдите через заднюю дверь, мисс, Ц сказал он вслух.
Ц Но раз уж вы здесь, я узнаю, сможет ли леди Хедли уделить вам внимание.
Леди Хелена перешагнула порог, после чего высокомерно взглянула на лорд
а Северна. Она разглядывала копию этого надменного лица всего полчаса то
му назад. Мало того, что ей пришлось самой добираться до Белгрейв-сквера,
так теперь еще новое унижение!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64