Дружественные отношения не уменьшили натянутости в их от
ношениях. Наоборот, мисс Комсток считала своим долгом без конца поучать
Хелену.
«Не следует слишком фамильярничать с джентльменами, кузина, Ц предупре
ждала она. Ц Иначе мужчины постараются извлечь выгоду из теплого друже
ского отношения к ним». По ее хитрому виду можно было предположить, будто
она сама страдала от такой участи. Это было настолько смешно и нелепо, что
Хелена совершенно не обращала внимания на ее советы.
Платье для бала и приема у королевы грозило стать слишком дорогим. Когда
леди Хедли горестно намекнула, что не сможет оплатить такое количество с
четов, Северн, главный финансист в семье, предложил взять на себя обязанн
ости банкира. Получив чек за бальное платье, он счел благоразумным проче
сть леди Хелене небольшую лекцию.
Ц Не забывай, это платье ты, скорей всего, никогда больше не оденешь. Оно с
лишком шикарно для обычных приемов.
Ц Но я должна выглядеть лучше всех, когда меня будут представлять корол
еве.
Ц Конечно, я понимаю. Однако, можно произвести впечатление и в платье деш
евле 350 фунтов стерлингов. Насколько я помню, наряд Марион, в котором она пр
едстала перед королевой, стоил едва ли одну треть этой суммы.
Ц Хорошо, Эдуарде, Ц покорилась Хелена, но ее хитрая улыбка говорила со
всем другое. Ц Придет время, и станет ясно, стоило ли так тратиться.
Ц Что ты имеешь в виду?
Ц Посмотрим, кто отхватит лучшего жениха. Ты не забыл, что мой папа ждет о
т меня замужества с очень состоятельным человеком?
Ц В таком случае, ты наверняка не станешь выбирать мужа из той толпы, кот
орая заполняет нашу гостиную каждый вечер? Рутледж, хотя и заинтересовал
ся хересом, здесь пока не появлялся.
Ц Тебе не стоит относится к этим людям с подобным пренебрежением. Это не
я их приглашаю. Они же твои знакомые.
Ц Он усмехнулся:
Ц Тори составляют половину из них.
Ц Поскольку тори сейчас у власти и проводят свою политику уже много лет,
то все значительные люди Англии, скорей всего, именно из тори.
Ц Ты найдешь немало истинных джентльменов и на правой стороне парламен
та.
Ц Как это они оказались не на своем месте? Ц запутавшись, спросила Хеле
на и прослушала целую лекцию о расстановке сил в парламенте.
Северн получал истинное удовольствие от таких tet-a-tet, когда он давал ей сове
ты в тех областях, где его собственный опыт, каким бы незначительным он ни
был, все-таки превосходил ее познания. Ему нравилось быть с ней, и он мог по
зволить себе наслаждаться ее обществом, избегая при этом романтических
ухаживаний. Хелена прилежно выслушивала его, демонстрируя больший инте
рес, чем тот, который испытывала в действительности. Она знала, отношения
«учитель Ц ученик» обычно льстят джентльменам такого типа.
После очередного подобного урока Северн обычно позволял ей поступать т
ак, как она желает. Этот урок навел его на мысль купить ей тильбюри. Когда о
на вскользь заметила, что Ветерби, один из ее самых рьяных почитателей, пр
едложил научить ее искусству править лошадьми, Северн решил сам дать ей
несколько уроков.
Ц Позволить этому неуклюжему парню обучать тебя? Да он знает о езде не бо
льше, чем собака о полетах.
Ц Я полагаю, Сузерленд Ц известный плут, Ц подначивала Хелена. Ц И он т
акже упомянул, что хотел бы…
Ц Хотел бы отвезти тебя в Грена Грин и жениться на твоем состоянии. Ничег
о не поделаешь, придется мне самому обучать тебя.
Хелене было совершенно безразлично, кто будет ее учителем, пока она не на
учится править лошадьми.
Ц Ты очень добр, Эдуарде, Ц нежно прощебетала она.
В течение следующей недели они выезжали каждый день, начав обучение с за
городных дорог, где редко кто ездил. И, по мере того, как Хелена добивалась
определенных успехов, передвигались все ближе к городу. Целую неделю они
прекрасно ладили друг с другом, лишь изредко пререкаясь по пустякам. Хел
ена восхищалась искусством Северна править лошадьми, а также его учител
ьскими способностями. Он ни разу не допустил, чтобы она попала в опасное п
оложение, но, с другой стороны, без причин не ограничивал ее. На Северна, в с
вою очередь, произвели впечатление ее смелость и рассудительность испа
нской леди.
Ц Ты не хочешь обогнать эту упряжку впереди? Она делает не больше пяти ми
ль в час. Такая скорость может свести на нет все удовольствие от езды.
Ц Дорога не очень широкая, Ц заметила Хелена, прикидывая возможный ман
евр.
Ц Подстегни лошадей и направь их чуть в сторону. Этот тихоход подвинетс
я, услышав нас сзади… Вот хороший прямой участок дороги. Можно попробова
ть здесь, поблизости никого нет. Готова?
Ее сердце бешено колотилось в груди, когда она подхлестнула лошадей, тве
рдо направив их вперед. Другая карета, как и предполагал Северн, без проме
дления пропустила их, и Хелена мгновенно обогнала ее.
Ц Прекрасно! Ц Северн остался доволен своей ученицей.
В конце недели Хелена настолько освоила искусство управления лошадьми,
что могла обходиться без помощи Северна даже на улицах города.
Свой отказ от его услуг она обосновала довольно хитро.
Ц Я чувствую вину, отрывая тебя от важных дел в палате, Эдуарде, Ц сказал
а она как-то после очередной поездки. Ц Очень мило с твоей стороны, что ты
уделяешь мне так много времени, но не следует быть эгоисткой. Я вполне осв
оилась с лошадьми, и тебе нет нужды тратить свое драгоценное время, сопро
вождая меня.
Северн ощутил явное нежелание прекращать их совместные поездки.
Ц Но будет не совсем приличным раскатывать одной по городу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64