Ц Но Брегхэм пребывает в
заблуждении, считая, будто по наследству от отца мне передалось благораз
умие в решении денежных вопросов.
Ц Как порадовался бы твой папа, если бы ты получил эту должность!
Северн задумался о таком повороте событий. Для отца, без сомнения, весть о
помолвке Хелены и Рутледжа будет сильным ударом. Активное участие Север
на в делах Уайтхолла могло бы в значительной мере приуменьшить его гнев.

Ц Я скажу Брегхэму, что подумаю о его предложении. Мы с ним скоро увидимс
я.
Ц Тебе действительно надо иметь какую-то должность. Если ты надумаешь ж
ениться в скором будущем, то должен чем-то заниматься, кроме бессмысленн
ого болтания по городу с твоими беспутными приятелями.
Ц Что за выражения, мама. Не забывай, у нас в доме молодая леди. Леди Хедли
улыбнулась.
Ц Забавно, ты читаешь мне лекции о правилах хорошего тона, Эдвард. Может
быть, у тебя появилось, наконец, чувство ответственности?
Ц Только этого мне не хватало! Упаси, Бог!
Ц Я уверена, папа несколько преувеличивает, но если у тебя есть намерени
е остепениться, Эдвард, почему не попробовать поухаживать за Хеленой? Ес
ли ты чувствуешь, что способен потягаться с будущими претендентами на ее
руку, я, естественно, сделаю все, что в моих силах, и постараюсь помочь тебе.

Ц Полагаю, я и без посторонней помощи смогу увлечь ее, в том случае, если п
очувствую к ней расположение, Ц недовольно ответил он, разгневанный со
мнениями матери в его способности завершить дело собственными силами.
Ц Но она не в моем вкусе, мама. Ты же знаешь, я всегда предпочитал блондино
к, похожих на тебя.
Комплимент сразу отвлек внимание леди Хедли от щекотливого вопроса. Сев
ерн посмотрел на часы.
Ц Еще не так поздно, Ц заметил он. Ц Я, пожалуй, заеду в клуб и сыграю неск
олько партий в карты.
Ц Надо послать записку Одри. Может быть, она и Марион изъявят желание съе
здить куда-нибудь завтра с Хеленой.
Северн задумался на минутку, а потом сказал:
Ц Это лишнее. Я сам покажу кузине достопримечательности Лондона.
Естественно, он должен сделать вид, будто лезет из кожи, пытаясь развлечь
Хелену. Ведь отец наверняка захочет узнать, как его сын ухаживал за новоя
вленной будущей невесткой. Но он позаботится о том, чтобы время, проведен
ное Хеленой в его обществе, принесло той лишь уныние и скуку. Леди Хедли по
нимающе кивнула. Ц Хорошо. Я больше ни словом не обмолвлюсь ни о планах, н
и о помощи, но, когда Хелена захочет прогуляться, я сошлюсь на недомогание
. А сейчас Ц поезжай и постарайся хорошо провести время.
Последние слова были так же необходимы, как напоминание архиепископу Ке
нтерберийскому о его молитвах. Северну редко удавалось скучать, и уж тем
более не в Лондоне.
Поскольку Сезон еще не открылся, он отправился в клуб, желая подогреть ин
терес друзей к своей испанской кузине.
Ц У нас гостит очаровательная девица, моя кузина. Она проведет здесь вес
ь Сезон. Темноглазая сеньорита из Испании, Ц говорил он, обращаясь в осно
вном к Рутледжу, но так, чтобы слышали все присутствующие. Ц Мне не хочет
ся, чтобы кто-то из вас увивался возле нее. Думаю, я приберегу эту красоту д
ля себя. Теперь, наверняка, молодые люди стаями слетятся на Белгрейв-скве
р. Северн продолжил тщательно продуманное описание ее акцента, платьев,
романтического прошлого, жизни во дворцах и монастыре.
Ц В общем, совершенно необычна, Ц со вздохом закончил он.
Ц Даже чересчур. Во всяком случае, для меня, Ц сказал Рутледж и тут же пре
дложил: Ц Не сыграть ли нам в карты?
Ц Рад слышать это, Ц как бы с удовольствием произнес Северн. Ц Конечно,
я и сам не сторонник женитьбы, но джентльменам нашего круга полагается и
меть жену, чтобы завести наследника, следить за хозяйством и появляться
с ней на приемах. Естественно, леди, которых мы выберем, должны иметь соотв
етствующее воспитание и солидное приданое. У кузины двадцать пять тысяч
и виноградник в Джерезе.
Ц Какой виноградник? Ц мгновенно заинтересовался Рутледж.
Ц Он называется Vmedo Paraiso, если не ошибаюсь. Раньше эти земли принадлежали Арт
оладам.
Ц О, они изготавливали великолепное вино! Ц воскликнул Рутледж. Ц Сам
ое лучшее амонтилладо и довольно приличный херес. А их амарозо просто ве
ликолепно.
Ц Я вообще-то предпочитаю красное вино.
Можешь сдавать, Ц сказал Северн. Рыбка клюнула, и он решил сменить тему.
Северн выиграл пятьдесят гиней и вернулся в три часа утра, мгновенно усн
ув спокойным сном победителя.
На следующее утро за окном моросил мелкий дождь, но погода не испортила е
го прекрасного настроения. «Пусть espamola отведает вкус английского «солнеч
ного света». Еще неделя-две такой погоды, и она захочет обратно в Испанию.

Присоединившись к Хелене за завтраком, Северн с удовлетворением замети
л печальное выражение ее лица.
Ц Доброе утро, кузина! Надеюсь, ты хорошо выспалась?
Ц Прекрасно, Эдуарде. Какое невезение! На улице проливной дождь!
Ц Проливной?! Ты явно преувеличиваешь. Погода сегодня намного лучше, чем
обычно в это время года.
Хелена пристально посмотрела на него.
Ц Ты думаешь, Madrma отважится выйти из дома в такую погоду?
Ц Скорее всего, нет. Но для меня будет большой честью сопровождать тебя,
кузина.
Он с удивлением наблюдал, как хмурое выражение ее лица сменилось ослепит
ельной улыбкой.
Ц Как мило с твоей стороны, Эдуарде!
Ц Мне доставит большое удовольствие прогулка с тобой, Ц с поклоном ска
зал Эдвард.
Он окинул взглядом ее туалет. Платье немного отличалось от тех, что носят
сейчас англичанки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64