Ц Осмелюсь заметить, что бессмысленно надеяться на танец с вами сейчас,
когда вы обнаружили мою косолапость.
Ц Я редко танцую с незнакомыми, сэр, Ц ответила Хелена. Но в ее голосе не
было холодности.
Ц Это легко поправить. Меня зовут… О, ваша красота просто отшибла мне пам
ять. Ах да! Вот! Меня зовут Мал. Вы думаете, это Ц дурной знак? По-французски
«mal» Ц «плохой». Да! Вспомнил! Мальверн. Просто Мальверн, без длинной родос
ловной, хотя одно из моих имен уходит корнями в год первый. Меня окрестили
Петер Аллан, как и святого Петра. Однако, я не претендую на кровное родство
с каким бы то ни было святым. Окружающие очень быстро поняли мой истинный
характер и зовут меня просто Алланом.
Ц Сколько ерунды вы наговорили. Не волнуйтесь, ни с кем из апостолов я ва
с не спутала, мистер Мальверн.
Ц Нет, я конечно же уже не молод, но не до такой степени. Хотя, боюсь, у меня п
ропал слух, я не услышал вашего имени. Но это неважно. Весь Лондон к этому ч
асу знает, что вы Ц леди Хелена Карлисле, бежавшая из Испании, укрывшись н
а телеге с капустой. Нет, я путаю. Эта история про французскую беглянку. В л
юбом случае, я знаю, что вы Ц кузина Северна, и он постоянно наблюдает за в
ами. Еще я вижу собственными глазами, что вы Ц прекрасная Терпсихора. Мог
у я надеяться…
Ц Была бы счастлива потанцевать с вами, мистер Мальверн, но, боюсь, следу
ющий танец Ц вальс. Вот почему я именно сейчас и решила навестить леди Хе
дли. Она в комнате для игры в карты.
Ц Вы не любите вальсировать, не так ли? Жаль, я обожаю вальсы. Это Ц единст
венные минуты, когда я могу держать даму в объятиях. Но мне не сложно пожер
твовать всем, даже вальсом, за возможность надоедать вам своими глупостя
ми. Могу я предложить вам бокал вина?
Ц Да, спасибо. Пустая болтовня всегда вызывает у меня жажду.
Ц Странно, у меня совсем наоборот. Вино полностью развязывает мой язык.

Ц Тогда не думаю, что вам надо добавлять.
Ц О, мне так нравится болтать всякие нелепицы. Это совсем не так просто, к
ак думают.
Мальверн проводил ее в буфет, где они выпили по бокалу вина. Затем Хелена в
ернулась в зал взглянуть на танцующих.
Ц Интересно, мистер Мальверн, не случалось ли вам встречаться с некоей м
иссис Петрел-Джоанз? Ц спросила Хелена. Ц Я знала эту женщину в Испании.
Она вернулась в Лондон, и я не могу отыскать ее.
Мальверн никогда не слышал этого имени, но, желая поддержать дальнейшую
беседу с леди Хеленой, решил увильнуть от прямого ответа.
Ц Мне кажется, я что-то слышал о ней. Да, вспоминаю. Ваша знакомая дама при
ехала из Испании, но, боюсь, я недостаточно хорошо знаю ее. Вы можете дать о
бъявление в журналах. Если она сама не увидит, кто-нибудь обязательно обр
атит ее внимание на такую заметку.
Ц Ох, я не могу этого сделать! Ц не подумав, воскликнула Хелена.
Ц Почему? Ц удивился Мальверн.
Ц Она попробует войти со мной в контакт в доме лорда Северна, а он, боюсь, н
е одобрит этого. Нет, не то чтобы с ней что-то не в порядке…
Ц Но она недостаточно благородная, чтобы являться подругой леди Хелены
?
Ц Северну кажется, что она слишком заносчива.
Ц Да, эта женщина вообще-то, ниже вашего круга. Интересно, почему вы хотит
е возобновить знакомство с ней?
Ц Потому что она мне нравится. У меня есть письмо для нее от нашего общег
о друга в Испании. Если вы случайно увидите ее….
Ц Я сделаю лучше. Просто разыщу ее и дам вам знать. Будет мне дозволено за
йти к вам, или у нас возникнет тайная переписка?
Ц Конечно же, приходите, Ц без особых раздумий произнесла Хелена. Север
н говорил, что Мальверн из хорошей семьи, и она не собиралась их знакомств
о превращать в тайну. Ц Буду вам очень обязана, если вы сможете отыскать
мою знакомую.
Ц Розыски станут для меня первоочередной задачей. Вскоре постараюсь к
вам заглянуть. А сейчас, с вашего позволения, я обещал следующий танец мис
сис Моргане.
Мальверн поклонился и отошел от Хелены.
После его ухода девушка обратила свой взор на танцующих. Она заметила Се
верна, бросившего на нее ледяной взгляд из-за плеча своей партнерши. Он ви
дел ее беседующей с Мальверном, но это неважно. Она объяснит их знакомств
о случайностью. И потом, в их разговоре нет ничего предосудительного. Сев
ерн отвел от нее негодующий взгляд, но Хелена продолжала наблюдать за те
м, как он грациозно кружил по залу свою даму. Хелена не узнала танцующую с
Северном блондинку, но заметила, что Северн явно ею заинтересован. Его ул
ыбка означала не обсуждение политической ситуации, а откровенный флирт.

Как только музыка стихла, Северн отвел блондинку к ее компаньонке и подо
шел к Хелене.
Ц Я вижу, тебе удалось познакомиться с Мальверном, Ц язвительно произн
ес он, скривив губы, что всегда заставляло ее отступать.
Хелена решила не оправдываться.
Ц Да, он такой очаровательный. Северн достал из кармана часы и произнес:

Ц Бог мой! Взгляни, который час. Мама, должно быть, измучилась. Нам в самом
деле пора отвезти ее домой.
Ц Я не собираюсь танцевать с мистером Мальверном, Эдуарде, Ц понимающе
откликнулась Хелена. Ц Но, если ты устал, давай уедем.
Ц Может, поговорим до отъезда с Рутледжем?
Ц Не обязательно. Он собирался завтра нанести нам визит.
Ц Ты времени зря не теряешь!
Ц Ты тоже, Ц парировала выпад Хелена, стараясь предугадать его дальней
шую реакцию.
Довольная улыбка тронула губы Северна.
Вскоре Хелена разгадала его стратегию. Если она примет предложение герц
ога, то Северну не придется жениться на ней, он сорвется с крючка.
Ц Правда, он показался мне очень скучным, Ц добавила она, Ц но нельзя же
отказать герцогу в его желании увидеть меня завтра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64