Ц Это Ц результ
ат тщеславия Уолпола, который в прошлом столетии использовал небольшой
коттедж в качестве начального строения, подлатал его и из кусочков, взят
ых из настоящих готических зданий, собрал то, что мы видим перед собой. Ц
О, но он прекрасен! Ц воскликнула Хелена. Ц Я никогда не думала, что у анг
личан может быть такое богатое воображение.
Остальные дамы также нашли здание очаровательным и поспешили к воротам,
горя желанием исследовать загадочные темницы и закопченные дымом стен
ы, надеясь увидеть внутри, если повезет, парочку приведений. Внутренние п
окои, выдержанные в кремово-золотистых тонах, обильно украшали витражны
е стекла, с веерообразным сводом и каминами, напоминающими могильные пам
ятники. Уолпол считался известным коллекционером. Подобно сороке, он укр
асил свое гнездышко всем, что ему нравилось Ц красная шапка кардинала У
олси, драгоценности, монеты, картины, книги и гобелены. Хелену потрясла ко
ллекция копий, стрел и палашей, а особенно Ц золотые антилопы на лестниц
е.
Ц Именно эта лестница вдохновила Уол-пола написать роман «Замок Отран
то», Ц объяснил Рутледж.
Ц Что это за роман? Ц спросила Хелена. Ц Я не читала такого.
Ц Я принесу вам почитать, Ц обещал герцог.
Ц У меня есть экземпляр с подписью автора. Книга находится в моем кабине
те. Ты можешь взять ее, кузина, Ц тут же вставил Северн.
Ц Кстати, о писателях, Ц сказал Рутледж, беря Хелену под руку. Ц Вам нав
ерняка захочется осмотреть грот и сад Александра Попа.
Ц Полагаю, нам лучше бы сейчас перекусить, Ц заметил Северн, надеясь та
ким образом сократить экскурсию.
Ц У меня все готово для пикника, Ц объявил Рутледж. Его слова были встре
чены бурей восторга. Ц Мы расположимся у воды, под тенью ив.
Ц Я думал, мы поедем в «Барми Армз», Ц возразил Северн. Ц Какое удовольс
твие, сидеть на влажной траве. Дамы могут испортить свои платья.
Ц Специально для этого я захватил одеяла, Ц ответил Рутледж.
Ц Ненавижу пикники, Ц пробормотал Северн.
Хелена подошла к нему.
Ц Ты ведешь себя ужасно, Северн, Ц тихо произнесла она. Ц Герцог так ста
рался, пытаясь доставить нам удовольствие от этой поездки. Не порти ее, по
жалуйста!
Ц Только Рутледж может угощать своих гостей на берегу болотистой реки,
среди рыбной вони и туч мошкары.
Ц Все будет прекрасно, вот увидишь, Ц заверила его Хелена и повела к мес
ту пикника, где слуга Рутледжа подготовил для них обильный стол. После бо
кала шампанского, Северн начал склоняться к мысли, что пирушка на свежем
воздухе Ц неплохая задумка.
Ц Жаль, что мы не захватили купальных костюмов. Можно было бы искупаться,
Ц сказал Рутледж.
Ц Давайте приедем еще раз как-нибудь на днях, Ц предложила Хелена. Ц Я
люблю плавать.
Северн ничего не ответил, но выражение его лица было достаточно красноре
чивым.
Ц Эдуарде, ты умеешь плавать? Ц спросила Хелена.
Ц Такая привычка была у меня в детстве, Ц ответил он, выразительно посм
отрев на Рутледжа.
Хелена только улыбнулась его раздражительности.
Ц Если ты умел плавать, то явно не разучился. Тебе нужно просто решиться
и зайти в воду. Я уверена, что все будет отлично.
Ц Какой в этом смысл?
Ц А какой смысл тогда жить, если ты просто сидишь, мрачный, как грозовая т
уча, в то время, как остальные вокруг тебя веселятся и развлекаются? Окуни
сь в полноценную жизнь, Эдуарде, и насладись ею, пока ты в состоянии сделат
ь это. Ведь скоро ты станешь стариком.
Выслушивать лекцию по поводу того, что он слишком много работает, было не
ожиданным и новым для Северна. Он вообразил, что Хелена переживает за нег
о. Выпив еще шампанского, Северн начал подумывать, что место довольно при
ятное Ц он сидел в окружении дам в ярких шляпках и платьях под склонивши
мися над ними ивами, а внизу спокойно мерцала водная гладь. Компания дово
льно долго пробыла на берегу, лениво болтая о всякой ерунде. Несколько па
рочек пошли прогуляться, но, так как Хелена осталась с Северном, Рутледж т
оже не двинулся с места.
Два джентльмена напомнили ей пару собачек, стерегущих кость. Она надеяла
сь, что Рутледж не воображает, будто бы она влюблена в него после того, как
она ясно дала понять ему, что этого чувства нет. Но ее забавляло, что Север
н думал иначе.
Когда гуляющие вернулись, вся компания спустилась к яхте. Пора возвращат
ься домой, так как солнце уже опускалось за крыши Лондона. Северн заплани
ровал этим вечером поездку в театр, но после целого дня, проведенного у во
ды на лоне природы, его идея не нашла одобрения.
Хелена, подавляя зевок, сказала:
Ц Я напишу папе письмо и пораньше лягу спать сегодня.
Вернувшись на Белгрейв-сквер, Хелена горячо поблагодарила Рутледжа за п
рогулку.
Ц У нас будет еще прогулка с купанием, Ц пообещал герцог. Ц Может быть,
уик-энд в Брайтоне…
Ц Все наши уик-энды уже распланированы, Ц твердо произнес Северн.
Ц Мы можем поехать и в будний день, совсем необязательно ждать конца нед
ели, Ц предложила Хелена.
Когда герцог ушел, и они остались вдвоем, Северн предложил сыграть в карт
ы, чтобы скоротать время. Хелена отказалась.
Ц Я поднимусь и напишу папе, я ведь уже говорила об этом.
Ц А я поработаю. Мне действительно не стоило пропускать день в парламен
те.
Ц Зачем же ты решил сопровождать нас, ведь совершенно ясно, что тебе не п
онравилась поездка?
Ц Думаю, ты знаешь зачем, Ц обиженно заявил Северн.
Неужели это объятие в карете ничего не значит для нее? В Англии оно расцен
ивается как предисловие к предложению руки и сердца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64