Ц снисходительно спросил он.
Хелена резко повела плечами.
Ц Может быть. А сейчас мне надо переодеться к обеду.

Глава 7

Прием у королевы являлся выдающимся событием для молодых леди, собравши
хся в огромном зале и старавшихся показать себя с наиболее выгодной стор
оны. Леди Хелена отметила про себя, что Англия имела еще более непривлека
тельную королеву, чем ее родина. Да и наряд первой английской леди не мог п
охвастаться той пышностью, которая была присуща испанской короне. Подли
нное открытие Сезона состоялось вечером того же дня на гораздо более ожи
вленном мероприятии Ц на балу у леди Перт.
Ц Ох, я выгляжу настоящей уродиной! Ц воскликнула леди Хелена, внимател
ьно изучая перед зеркалом свое отражение. Ц А все этот ненавистный белы
й цвет Ц самый невзрачный из всех.
Ц Вы чудесно выглядите, миледи, Ц уверяла ее Салли. Ц Какой из букетов и
зволите приколоть к корсажу? Надо же, вы до сих пор еще не появлялись на та
ких важных балах, а вам уже прислали четыре набора цветов. Эти пурпурные р
озы. лорда Джона несколько оживят белизну вашего платья.
Ц Я возьму орхидею лорда Северна, Ц ответила Хелена, сама прикалывая цв
еток. Ее все еще терзала обида за отказ лорда Северна танцевать с ней мену
эт. Возможно ли, что между ним и Марион существует какое-то чувство? Со сто
роны так не казалось. И все-таки он попросил именно Марион стать его партн
ершей в первом танце, несмотря на то, что его отец приказал пригласить име
нно ее!
Хелена слегка потерла щеки и покусала губы, чтобы они стали ярко-розовым
и, и направилась к лестнице. Она рассчитывала, что Северн будет ждать ее у
ступенек, как он это часто делал. Но сегодня его не оказалось на обычном ме
сте, и Хелена разозлилась еще больше. Но, когда она вошла в гостиную, и Севе
рн поднялся ей навстречу, к ней моментально вернулось хорошее настроени
е при виде восхищения, вспыхнувшего в его глазах.
Ц Ты выглядишь bella, кузина, Ц произнес он. Его загоревшиеся глаза скользн
ули к орхидее на платье, и довольная улыбка тронула уголки губ.
Хелена сделала изящный реверанс, низко присев, также как перед королевой
.
Ц Дорогая, поднимись. При взгляде на твою согнутую фигурку у меня самой н
ачинают болеть суставы, Ц торопливо произнесла леди Хедли. Ц Ты делаеш
ь нам честь. Очень bella. Когда это ты выучил испанское слово, Эдвард?
Леди Хедли сопровождала их на первый прием Сезона и нарядилась по этому
случаю фиолетовое платье, украсив прическу пучком перьев. Полагаю, это с
лово знакомо всем, Ц ответил Северн.
Ц Оно относится и к тебе, Madrma, Ц сказала Хелена. Ц Очень элегантно. Ты затм
ишь всех матрон на балу.
Ц Я давно уже отвыкла от этого, Ц кокетливо произнесла леди Хедли, дово
льно взбивая завитки волос.
Ц Осталось только уверить Эдуарде, что он тоже выглядит muy bello, и мы можем от
правляться, Ц добавила Хелена.
Ц О, нет! Ц воскликнула леди Хедли. Ц Вот видишь, Эдвард, что думает кузи
на о твоем наряде? Она назвала тебя одним из этих мучачос!
Ц Что вы, совсем наоборот! Милорд такой мужественный и строгий в этом чер
ном фраке.
Северн воспринял слова Хелены в качестве комплимента, но ему доставило м
ало удовольствия услышать, что он выглядит мужественно и строго. Северн
привык к тому, что его считали красивым и изнеженным.
Ц Карета ждет. Нам пора, Ц сказал он.
Дамы накинули плащи, и уже через несколько минут их экипаж медленно прод
вигался по оживленным улицам, так как Сезон уже считался официально откр
ытым. Из окон домов доносились звуки бурного веселья, вдоль улиц выстраи
вались кареты, и молодые люди из высшего общества, ярко и празднично одет
ые, спешили к гостеприимным дверям. Самый большой затор образовался у ос
обняка леди Перт на Гросвенорской площади. Все движение приостановилос
ь. Из некоторых экипажей выходили самые нетерпеливые и пешком направлял
ись к особняку.
Хелена прекрасно понимала их чувства. Она и сама хотела бы выйти и бросит
ься к дверям, стремясь поскорее окунуться в новую жизнь. Может быть, именн
о на этом балу она встретит своего будущего мужа. Перед ее мысленным взор
ом возник галантный кавалер в испанском стиле с безрассудным блеском в г
лазах и дерзкой улыбкой. На нем будет бордовый камзол с водопадом белых к
ружев у ворота и на манжетах. И прежде, чем наступит рассвет, он объяснится
в любви к ней.
Но, конечно, из-за присутствия леди Хедли, им пришлось ждать, пока карета д
оберется до дверей. Пока они стояли на площадке, ожидая объявления об их п
рибытии, Хелена рассматривала зал, раскинувшийся внизу, в поисках ее буд
ущего возлюбленного. Она не увидела ни одного бордового камзола. Все дже
нтльмены были в обязательных черных вечерних костюмах от Брумшеля. По кр
айней мере, половина молодых людей имела светлые волосы и бледную кожу.
Тем не менее, сенсация, которую она произвела своим появлением, оказалас
ь достаточной, чтобы польстить ее самолюбию, и Хелена спустилась вниз с н
екоторой заинтересованностью. Появилась Марион, похожая на духа мести, и
забрала своего партнера на менуэт. Хелена осталась одна, но ненадолго. Не
которые из ее поклонников подошли поприветствовать прекрасную испанку
. Первый танец она отдала Ветерби, так как чувствовала, что вызовет этим до
саду Северна. По какой-то необъяснимой причине она стремилась досадить
ему. Северн казался таким самодовольным, ведя Марион в зал. Они не попали в
один круг, и в процессе танца Хелена держала кузину и кузена в поле зрения
. Она неохотно признала, что это была великолепная пара Ц оба высокие и эл
егантные.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64