Многочисленные по
сетители парка гуляли по дорожкам, погружённые в свои мысли или негромко
беседуя друг с другом. Раскидистые кроны деревьев, создававшие тень, иде
ально подстриженные лужайки и сады Парка Мира и в самом деле способствов
али умиротворению души. Кусты, которым ножницы садовника придавали форм
у самых невероятных созданий, вымышленных и реальных, прославили этот па
рк во всём Синдикате Дракона.
Тень упала на шахматную доску. Старик поднял глаза, не выказывая ни малей
шего признака удивления.
Ц Охайо гозаимас , Ц проговорил незнакомец; его учтивые сло
ва плохо сочетались с исполненным скрытого презрения голосом. Ц
Шибараку десу не… О-гинки десу ка . Мы с вами давно не виделись.
Ц Гинки десу . Как вы поживаете? Ц голос у старика был сильны
й, глубокий, отнюдь не старческий. Ц Да, действительно, мы не виделись дол
гое время… Пожалуйста, присоединяйтесь ко мне.
Ц Аригато гозаимас . Ц Незнакомец плавно опустился на скам
ью. Совершенно штатский костюм не мог скрыть его военной выправки.
Старик знал, что многие люди в Синдикате скорее умрут, чем наденут несооб
разное своему статусу платье. У незнакомца имелись веские причины так по
ступить, но переодевание не могло изменить его манеру держаться, безошиб
очно выдававшую истинную сущность. Старик и сам когда-то носил военный м
ундир, но даже в Синдикате Дракона, где военным почти поклонялись, самые г
лавные битвы велись не там, где стреляют друг в друга боевые машины. Он над
еялся, что этот офицер, наконец, признал эту непреходящую истину. Старик б
ыстро огляделся по сторонам, хотя и не верил всерьёз, что здесь за ними кто
-то следит. Старые привычки умирают трудно.
Ц Вы назначили встречу в этом месте, Ц сказал незнакомец, презрительно
глянув на прохожих в парке. Ц Ну, говорите.
Ц Зачем же так торопиться? Ц старик был удивлен. Ц Быть может, вы доигра
ете эту партию? Мой старый противник, кажется, уже не придёт…
Глаза офицера едва заметно сузились. Дело, заставившее их встретиться, н
е терпело отлагательств, и оба это знали.
Ц Я всегда предпочитал го.
Ц О да, стратегическая игра для прирождённых воинов, Ц старик хихикнул.
Ц Я тоже ценю её, но предпочитаю шахматы. Они требуют большего терпения.
Исключительно полезное качество в жизни, стратегии и политике. Со
ка ?
Незнакомец посмотрел на расстановку фигур. Игра велась на стоклеточной
доске и, хотя начиналась с единственно возможных позиций, имела бессчётн
ое множество вариантов развития. Здесь она зашла уже довольно далеко, и к
то бы ни был противником старика, он бы опасно близок к поражению. Ещё один
ход Ц и шах королю; шах, на следующем ходу загоняющий его в угол, под угроз
у мата.
Ц Я вижу, вы готовы поставить сопернику мат, Ц сказал он. Ц Но вам не сле
дует недооценивать достойного противника, поскольку игра не закончена,
пока кто-то из вас не признает поражение. А я его не призн а ю…
Несколько минут прошли в тишине, со скрытой враждебностью они рассматри
вали друг друга. Но общая для старика и военного аура тайных дел, в которые
не стоило совать нос посторонним, отпугивала случайных прохожих, застав
ляя их отводить взгляд от игроков и ускорять шаг. Незнакомец снова посмо
трел на доску.
Ц Вы уже сделали ход, Ханта Акаи ?
Старик нахмурился. Ханта Акаи Ц Красным Охотником Ц его ник
то не звал вот уже много лет, а теперь этот дурак сказал так во всеуслышань
е. Цепкий взгляд старика скользнул по журчащим фонтанам и трепещущим от
лёгкого утреннего ветерка кронам и остановился на высоком пике горы Тец
уяма, видневшемся вдалеке. Этот вид напомнил ему о неприступной Чёрной Б
ашне на Радштадте (Radstadt), где он жил когда-то и плёл свои интриги под самым нос
ом у КВБ (Комитет внутренней безопасности, в оригинале Ц ISF). Где-то там, на г
оре, таился Насест Дракона (Dragon Roost), командный центр всего Диеронского воево
дства (Dieron Military District). Это был штаб тай-шу Курита Исороку, воеводы дие
ронского и кузена царствующего координатора Теодора. На мгновение стар
ику показалось, что недреманное око Дракона смотрит на него с вершины го
ры, своим взором проникая в глубочайшие тайники души и отыскивая в них по
таённые тёмные замыслы. От этой мысли ему стало не по себе. Старик усмехну
лся этой странной мысли. Слишком много лет прошло с тех пор, как его послед
ний раз назвали Ханта Акаи; слишком много ударов судьбы он вынес… И, несмо
тря на все потери, он выжил. Быть может, то тяжесть прожитых лет напомнила
о себе этим утром, но момент колебания прошёл быстро. Это лишь начал
о очень долгого пути .
Ц Хай , Ц сказал он, Ц ход был сделан. Наёмники Ньютона Рамил
и оставили Магистрат Канопуса и находят, что жизнь во Внутренней Сфере м
ожет быть очень опасна. Но, подобно всем солдатам удачи, они полагают, что
значительная денежная компенсация решает все проблемы. Они выполнят по
ставленную мною задачу, и менее чем через месяц у нашего великого к
ороля не останется иного выбора, кроме известных действий. Старик к
оснулся пальцами шахматного коня, иллюстрируя свой недавний ход.
Ц Я нахожу интересным, что Пятнадцатый Диеронский Регулярный полк покр
ыт теперь позором из-за их причастности к «Таунскому инциденту». Но, тем н
е менее, они по-прежнему сохраняют связи с организацией . Это н
е совершенное… размещение активов, хотя и содержит некую иронию, вы не на
ходите, тай-шу ?
Глаза офицера мрачно и неприязненно сверкнули.
Ц Я посоветовал бы вам следить за своими словами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65