Зэйн так и поступил, но огня зажигать пока не стал. Всему своё время.
Подойдя к краю террасы, он воздел руки к небу и глубоко вздохнул. Впервые з
а многие месяцы его наполнила чистая, незамутнённая радость, сродни той,
что испытывал он в кабине боевой машины, повергая врага в прах. По щекам Зэ
йна струились слёзы Ц слёзы радости. Это был величайший миг его жизни, мо
мент истины, звёздный час, когда он, наконец, обретёт видение будущих суде
б. Взволнованный, он шагнул назад, чувствуя, как кружится голова. Было бы в
оистину жестокой иронией судьбы пройти столь трудный путь наверх, чтобы
сейчас, достигнув конечного его пункта, оступиться и упасть в пропасть. У
смехнувшись этой мысли, Зэйн повернулся и пошёл к шумящему в нескольких
десятков метров маленькому водопаду. Выкупавшись в ледяной воде, он верн
улся к оставленному у незажжённого костра рюкзаку. Нарочито медленно, не
торопливо, облачился в церемониальную одежду. По памяти цитируя любимые
строфы Предания, принялся разводить огонь. Использование столь прозаич
ных вещей, как зажигалка или спички, казалось ему кощунственным в Обряде
Видения, поэтому Зэйн обратился к древнейшему из известных человеку спо
собов. Найдя кусок дерева потолще, он проделал в нём узкую выемку, и встави
л в неё более тонкую прямую палочку; зажав ладонями свободный её конец, пр
инялся вращать так быстро, как только мог.
Прошло не меньше минуты, прежде чем трение нагрело дерево настолько, что
из углубления начал подниматься дым. Подложив немного бумаги Ц единств
енный недоступный далёким, затерянным во тьме веков, древнейшим людям пр
едмет Ц он принялся осторожно раздувать огонь, не забывая подкладывать
мелкие веточки и щепы. Наконец, костёр разгорелся в полную силу, потрески
вая, бросая искры и язычки пламени к темнеющему вечернему небу.
Расстелив кожаную циновку подле костра, Зэйн преклонил колени и принялс
я извлекать венииры из мешочка на поясе. Сколько раз он представлял себе
этот момент? Сколько раз задавался вопросом, что узрит он в видении? скоро
ему предстояло это узнать. Шепча строфы Предания, он смотрел в огонь, чувс
твуя, как по телу разливается тепло. Изгнав из разума все посторонние мыс
ли, он сфокусировал внимание на пламени костра. Танец языков пламени, под
обно мифическим ящеркам-саламандрам пляшущих в порывах ветра. Клубы дым
а, что заставлял слезиться глаза. Он продолжал смотреть. Минута за минуто
й… Ничего, кроме потрескивания горящих веток и негромкого посвиста ветр
а.
Подчиняясь более чувствам, чем разуму, Зэйн протянул руку к тому куску ме
талла, что был частью брони «бисямона» Ёсио. Перед глазами встала картин
а того боя, когда он почти взял верх над этим человеком Ц человеком, котор
ого ненавидел как врага. Протянув руку с венииром к костру, Зэйн разжал па
льцы, и перекрученный кусок металла рухнул в огонь. Кажется, языки пламен
и ожгли ему руку, возможно, серьёзно, но Зэйн почти не заметил этого. Сейча
с он был далёк от столь низменных ощущений плоти.
Прошло ещё какое-то время. Минуты или часы, для Зэйна это не имело значени
я. Новый вениир, погон со знаками отличия галактического командующего Кл
ана НоваКота. Зэйн срезал его с мундира командира галактики Ро Тола Лосс
ея, умершего у него на руках Ц на далёком Медвежьем Когте. Поклявшись, что
это никогда более не должно повториться, Зэйн хранил этот прощальный да
р командира как вениир. Протянув руку в огонь, он положил этот погон на кус
ок брони куритского меха. В отличие от стального листа, которому пламя ко
стра едва ли могло причинить вред, погон сразу же начал тлеть, чернея и скр
учиваясь под действием температуры.
Строки наставления из «Пути видений», священной книги, что написала сама
Сандра Росс, всплыли в сознании Зэйна сами собою:

Огонь дарит прозрение;
Закрытые глаза распахнуты;
Видение приходит
К тому, кто чист душою …

Видение пришло и впрямь. Странные формы в танцующем огне. Он не вглядывал
ся в них, боясь разрушить эти образы своей мыслью. Он просто ждал, смотрел
и ждал, что увидит. Ящерки-саламандры плясали в языках пламени костра, скл
адываясь в зримый образ рептилии Ц дракона Ц не узнать который было не
возможно. Рядом с ним Зэйн узрел иной образ, подобный коту новой звезды.
Несколько мгновений не менялось ничего. Затем иной дракон Ц во всём под
обный первому, но тёмный, как бездна, что разделяет звёзды Ц соткался из о
кружающих пламя костра теней. Огненный дракон зашевелился в костре, слов
но озираясь по сторонам, ища взглядом Ц и не в силах найти Ц своего тёмно
го двойника. Несколько долгих мгновений-эпох тёмный дракон был неподвиж
ен. Затем… это началось . Не в огне! Не огненный, но тёмный драко
н метнулся прочь из поля зрения! Мгновением позже призрачно-неясный бел
ёсый образ, штандарт с эмблемой собачей головы, ворвался в видение Зэйна,
поглощая и огненного дракона, и кота новой звезды. Оранжевое пламя костр
а стало багровым, словно кровь. Цвет крови повсюду!
Видение рассыпалось облаком искр, как сухое мёртвое дерево в лесном пожа
ре. Зэйн качнулся вперёд и упал, в последний момент успев выставить руки п
еред собою. Чувства вернулись: голод, лишение сна, истощение, боль в обожже
нной руке. Он тяжёло дышал, внезапно осознав, что доселе задерживал дыхан
ие на добрую минуту. Затем пришёл вопрос: Что это было? Что откр
ыло ему будущее? Голова волка на знамени? Так что, Клан Волка имел к этому к
акое-то отношение?
Новый звук, шум винтов вертолёта, нежданно разорвал тишину гор, нарушив у
единение Зэйна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65